fotografia îl înfățișează pe locotenentul Colonel Robert L. Stirm din Forțele Aeriene ale Statelor Unite reunindu-se cu familia sa, după ce a petrecut mai mult de cinci ani în captivitate ca prizonier de război în Vietnamul de Nord. Stirm a fost doborât peste Hanoi la 27 octombrie 1967, în timp ce conducea un zbor de F-105 într-o misiune de bombardament și nu a fost eliberat decât pe 14 martie 1973. Piesa centrală a fotografiei este fiica lui Stirm, Lorrie, în vârstă de 15 ani, care își salută emoționat tatăl cu brațele întinse, în timp ce restul familiei se apropie direct în spatele ei.

în ciuda aparențelor exterioare, reuniunea a fost una nefericită pentru Stirm. Cu trei zile înainte de a ajunge în Statele Unite, în aceeași zi în care a fost eliberat din captivitate, Stirm a primit o scrisoare Dragă John de la soția sa Loretta informându-l că căsătoria lor s-a încheiat. Stirm a aflat mai târziu că Loretta fusese cu alți bărbați de-a lungul captivității sale, primind propuneri de căsătorie de la trei dintre ei. În 1974, Stirms a divorțat și Loretta s-a recăsătorit, dar locotenentul Colonel Stirm a primit încă ordin de către instanțe să-i ofere 43% din salariul său militar de pensionare odată ce s-a retras din Forțele Aeriene. Stirm a fost ulterior promovat Colonel complet și s-a retras din Forțele Aeriene în 1977.

după ce Burst of Joy a fost anunțat câștigător al Premiului Pulitzer, toți membrii familiei descriși în imagine au primit copii. Copiii descriși îl afișează vizibil în casele lor, dar nu colonelul Stirm, care spune că nu se poate aduce pentru a afișa imaginea.Loretta a murit pe 13 August 2010 de cancer.