, sociologia familiei este un grup intern intim format din persoane legate între ele prin legături de sânge, împerechere sexuală sau legături legale. A fost o unitate socială foarte rezistentă care a supraviețuit și s-a adaptat de-a lungul timpului. Cu toate acestea, de ambele părți ale Atlanticului, au existat afirmații puternice că familiile sunt în declin și au existat chiar și cei care salută așa-numita dispariție a familiei, deoarece este privită ca o instituție opresivă și falimentară. Cu toate acestea, sociologia familiei continuă să prospere și produce o gamă largă de cercetări care demitologizează credințele noastre despre sistemele familiale din trecut; și extinderea înțelegerii noastre asupra diversității vieții de familie, nu numai între națiuni individuale, ci și între diferite clase, grupuri etnice și regiuni. Mai multe studii depășesc limitele disciplinei, analizează relația dintre viața de familie și muncă și modul în care relațiile micro-familiale sunt afectate de schimbările macro-sociale și economice. Sociologia familiei încorporează, de asemenea, perspectiva ciclului de viață, explorând modul în care familiile diferă în diferite etape, de la căsătoria timpurie până la bătrânețe. În cele din urmă, există o cantitate tot mai mare de cercetări cu privire la diferite forme de familie, cum ar fi părinții singuri și familiile reconstituite; și, inevitabil, sociologia familiei a devenit strâns legată de preocupările practice ale politicii.
în ultimii ani a existat o reevaluare radicală a stării familiei contemporane și a dezirabilității supraviețuirii ei. O parte a acestei critici a fost aceea de a vedea familia ca un sprijin pentru societatea capitalistă (vezi E. Zaretsky , Capitalism, familia și viața personală, 1976). O a doua este opinia că familia conjugală oprimă și reprimă individualitatea (așa cum a susținut, de exemplu, R. D. Laing , Politica familiei, 1971). O a treia linie de critică poate fi găsită în opera autorilor feminiști, variind de la scriitori precum Jessie Bernard și Ann Oakley, care tind să se concentreze asupra naturii și consecințelor diviziunilor actuale ale rolului sexual în familia contemporană, până la critica mai radicală a Michelle Barrett și Mary Mclntosh (familia antisocială, 1982), care consideră familia nu numai opresivă pentru femei, ci și o instituție antisocială.
Studii Istorice de familii au pus să se odihnească unele dintre miturile despre viața de familie din trecut. De exemplu, este o greșeală să presupunem că familia nucleară a apărut ca răspuns la industrializare, înlocuind un sistem familial extins preexistent. Cercetările au indicat că, în cea mai mare parte a Europei Occidentale, tipul de familie nucleară a precedat formarea timpurie a capitalismului. Mai mult, imaginea romantică a unei unități familiale apropiate și stabile în epocile trecute se dovedește nefondată, iar studii precum Philippe Aries ‘ s Century of Childhood (1962) fac destul de evident că accentul pus pe intimitate în viața de familie modernă este relativ nou.
deși există în mod clar o anumită continuitate a formei familiale în timp, este greșit să minimalizăm diversitatea vieții de familie. Diferitele grupuri etnice și religioase dețin valori și credințe destul de diferite, iar aceste diferențe afectează nu numai concepțiile privind rolul de gen, diviziunea internă a muncii și creșterea copiilor, ci și atitudinile față de muncă și alte instituții sociale. Diferențe similare apar pentru familiile din medii de clasă diferite. Familiile din clasa muncitoare au fost asociate cu roluri conjugale mai segregate, deși chiar și căsătoriile din clasa muncitoare sunt acum pretinse a fi simetrice (vezi Michael Young și și Peter Willmott , familia simetrică, 1973). Orientările de creștere a copiilor variază, de asemenea, în funcție de clasa socială, studiile lui John (Newson) și Elizabeth Newson în Anglia și de Melvin Kohn în America arătând că clasele de mijloc tind să sublinieze autonomia și ascultarea valorii clasei muncitoare, în primăvara lor respectivă. Kohn atribuie această diferență de orientare ocupației tatălui, făcând clar că relațiile de familie și rolurile de muncă se interconectează.familiile și munca au fost deseori conceptualizate ca sfere separate, femeile fiind legate de casă și bărbații de locul de muncă. Această separare a fost, din păcate, perpetuată de sociologia familiei care se desfășoară ca o întreprindere separată de sociologia muncii și ocupațiilor. Cu toate acestea, în mod clar, diviziunea nu are sens, iar participarea sporită a femeilor căsătorite la locul de muncă a evidențiat importanța tranzacțiilor de muncă și de familie. Munca timpurie a lui Rhona (Rapoport) și Robert N. Rapoport asupra familiilor cu dublă carieră s-a extins în studii care explorează beneficiile și tulpinile familiilor cu venituri duale. Cu toate acestea, mai sunt multe întrebări de răspuns cu privire la interacțiunea dintre familie și muncă. De exemplu, cum afectează familiile tranzițiile pe piața muncii și în afara acesteia? Cum afectează politicile și evenimentele la locul de muncă viața de familie? Și cum diferă aranjamentele muncă-familie de-a lungul ciclului de viață?cercetările legate de ciclul de viață al familiilor sunt paralele cu interesul crescând pentru analiza individuală a cursului de viață. Un concept cheie este timpul familiei, care abordează calendarul și succesiunea tranzițiilor, cum ar fi căsătoria și părinții, și modul în care astfel de momente sunt precipitate atât de membrii familiei individuale, cât și de societate în general. Timpul evenimentelor anterioare (cum ar fi vârsta primei căsătorii) se dovedește a avea un impact mare asupra rezultatelor ulterioare (cum ar fi divorțul). Tranzițiile familiale au și consecințe economice. De exemplu, cercetările din Statele Unite au dezvăluit modul în care femeile și copiii se confruntă cu un risc ridicat de sărăcie în urma divorțului.proporția familiilor monoparentale a crescut dramatic în a doua jumătate a secolului al XX-lea. Cercetarea socială poate juca un rol important în dezvăluirea modului în care societatea poate ajuta familiile monoparentale să se adapteze și să supraviețuiască-și nu doar din punct de vedere financiar. Mulți copii vor trăi la un moment dat într-o gospodărie monoparentală și este dăunător să vezi astfel de familii ca fiind patologice sau deviante. Familiile reconstituite sunt, de asemenea, sub control și, până în prezent, multe întrebări importante rămân fără răspuns. De exemplu, în ce măsură o recăsătorire pune capăt relației copil-bunic existente și cum afectează acest lucru transferul de echitate, moștenire și cultură familială de-a lungul generațiilor?în mod inevitabil, în sociologia familiei, linia dintre cercetarea socială și politică tinde să fie neclară. Există o lungă tradiție de studii de familie excelente, care combină atât teoria și preocupările practice (a se vedea, de exemplu, P. Townsend , viața de familie a persoanelor în vârstă, 1957, sau J. Finch, obligațiile familiale și schimbările sociale, 1989
). Întrebările cu care se confruntă sociologii de familie ai viitorului vor fi, fără îndoială, diferite, deoarece circumstanțele în schimbare aduc la lumină noi probleme. Cu toate acestea, un lucru este clar: indiferent de schimbările de dimensiune, formă, apartenență sau formă, dacă experiența trecută este un ghid, atunci familiile sunt aici pentru a rămâne. Vezi si INDIVIDUALISM afectiv; sistem de alocare a gospodăriei; strategia de lucru a gospodăriei.