Big Cypress National Preserve este acasa, la peste 30 de specii de orhidee. Orhideele sunt cea mai mare familie de plante cu flori din lume, cu peste 25.000 de specii cunoscute și mult mai probabil în existență. Aceste flori nu numai că au sedus un număr imens de insecte și păsări din întreaga lume pentru a le poleniza, ci ne-au sedus cu frumusețea lor izbitoare și neobișnuită. Drept urmare, multe dintre orhideele din Florida de Sud au devenit rare și pe cale de dispariție din cauza colectării excesive.

orhideea fantomă, cu petalele sale lungi și delicate și pintenul de nectar, a devenit un simbol al peisajului din Florida de Sud. Mlaștinile adânci de chiparos, măr de iaz și palmieri sunt mediul preferat pentru această plantă fină. Orhideea fantomă, la fel ca multe orhidee, are cerințe specifice de habitat, cum ar fi umiditatea ridicată, temperaturile blânde, umbra picurată și existența unui anumit tip de ciupercă. Orhideea fantomă este fără frunze, dar are rădăcini fotosintetice care îi permit să producă zaharuri în prezența luminii solare. Rădăcinile sale se angajează într-o relație simbiotică cu un tip de ciupercă care îl ajută să adune nutrienți în schimbul unor zaharuri suplimentare. Fără această ciupercă, orhideea nu ar putea prospera.

masa încurcată de rădăcini verzi a orhideei fantomă se agață strâns de trunchiurile diferitelor specii de copaci, inclusiv chiparos, măr de iaz și arțar și este vizibilă year-round.It se distinge de alte specii de orhidee prin prezența unor marcaje albe subțiri care își pun rădăcinile. În iunie și iulie, la vârful sezonului de țânțari, orhideea fantomă înflorește. Noaptea, este polenizată de molia Sfinxului, a cărei limbă lungă sau proboscis îi permite să primească o recompensă dulce de nectar din floare, care nu este ușor accesibilă de alte insecte. În mod ideal, molia va călători la mai multe plante orhidee fantomă, transferând astfel polenul. Cu toate acestea, orhideea fantomă este o specie de plante rară și pe cale de dispariție, care nu înflorește în mod fiabil.

distrugerea habitatului și schimbările hidrologice datorate dezvoltării umane în Florida de Sud au fost parțial responsabile pentru declinul populațiilor de orhidee fantomă. De asemenea, supra-colectarea a avut un impact negativ asupra acestei plante speciale. Orhideea fantomă este acum protejată în multe zone publice din Florida de Sud, inclusiv Big Cypress National Preserve. Cu o protecție continuă, fantoma și alte orhidee vor continua să locuiască în mozaicul unic al ecosistemelor care este Florida de Sud.