(sau terapia medicamentoasă), tratamentul bolii prin medicamente.

în farmacoterapia etiotropică, medicamentul utilizat acționează asupra cauzei bolii; un exemplu de terapie etiotropică este tratamentul infecțiilor cu antibiotice sau al otrăvirii cu antidoturi specifice. Legat de farmacoterapia etiotropică este farmacoterapia de înlocuire, în care medicamentele introduse în organism înlocuiesc substanțele fiziologic active deficitare; exemple sunt utilizarea hormonilor în cazurile de insuficiență a funcției glandelor endocrine și utilizarea vitaminei B12 în anemia pernicioasă. Farmacoterapia este patogenetică atunci când medicamentul acționează asupra mecanismului de dezvoltare sau a patogenezei bolii; de exemplu, utilizarea glicozidelor cardiace în insuficiența cardiacă, a nitroglicerinei în angina pectorală și a epinefrinei în astmul bronșic este terapia patogenetică. Dacă numai simptomele bolii sunt ameliorate de medicamente, ca atunci când se utilizează analgezice sau supresoare de tuse, farmacoterapia se numește terapie simptomatică.

farmacoterapia este frecvent combinată cu alte metode de tratament, cum ar fi terapia fizică și dietoterapia. Drogurile sunt adesea folosite în diferite combinații. Alegerea unui anumit medicament este determinată de factori precum natura bolii, evoluția bolii și toleranța pacientului la medicament; medicamentul trebuie să aibă o eficacitate maximă și să producă efecte secundare minime.o ramură distinctă a farmacoterapiei este chimioterapia bolilor infecțioase și a tumorilor. Agenții chimioterapeutici au o acțiune selectivă și specifică asupra agenților cauzali (protozoare, microbi și viruși) sau asupra substratului (celulelor tumorale) ale bolii. Această acțiune terapeutică selectivă depinde de caracteristicile fiziologice, biochimice și alte caracteristici specifice ale agentului infecțios sau ale celulei tumorale. De exemplu, penicilina dăunează selectiv membranei de suprafață a unei bacterii, determinând o cantitate excesivă de apă să intre în microorganism și să o omoare (acțiune bactericidă). Sulfanilamidele perturbă sinteza proteinelor și, prin urmare, încetinesc multiplicarea microorganismelor (acțiune bacteriostatică). Un principiu important al chimioterapiei este că doza de medicament trebuie să aibă o rezistență suficientă și trebuie administrată la intervale adecvate pentru a menține concentrația necesară de medicament în sânge și țesuturi. Eficacitatea terapiei antimicrobiene este evaluată prin dinamica simptomelor bolii (de exemplu, prin scăderea temperaturii corpului și normalizarea compoziției sângelui) și eficacitatea terapiei antitumorale prin dispariția celulelor tumorale.

efectul terapeutic al unui medicament variază în funcție de modul de administrare și de capacitatea medicamentului de a traversa barierele tisulare și de a se acumula în zonele afectate. Deoarece în cursul terapiei unele microorganisme sau celule tumorale pot deveni rezistente la un anumit medicament și se pot multiplica, mai multe medicamente sunt adesea utilizate în combinație pentru a obține un efect antimicrobian sau antitumoral mai complet; de exemplu, penicilina poate fi combinată cu streptomicină sau o combinație de agenți citostatici poate fi îndreptată împotriva țesuturilor tumorale care variază în ceea ce privește metabolismul și rata de divizare. Utilizarea antibioticelor și a sulfanilamidelor a fost responsabilă pentru controlul unor astfel de boli infecțioase precum tuberculoza, pneumonia și scarlatina. Combinațiile moderne de agenți citostatici pot crește brusc durata de viață a pacienților cu boala Hodgkin sau cu anumite alte tipuri de cancer și pot uneori să efectueze o vindecare virtuală. Se desfășoară cercetări Intensive pentru dezvoltarea preparatelor chimice antivirale.

medicamentele farmacoterapeutice pot produce reacții adverse nedorite. Efectele secundare se pot datora, în unele cazuri, intoleranței pacientului la medicament sau reacțiilor alergice; în alte cazuri, acestea se pot datora efectului toxic al dozelor mari de medicamente, ca în cazul bolii citotoxice. Farmacoterapia modernă, care include utilizarea de psihotrope, preparate chimicoterapeutice și hormonale și numeroase alte medicamente eficiente, permite medicului să intervină în cursul unei boli.