luna aceasta, unul dintre cele mai bine conservate situri preistorice din lume — o cameră funerară subterană veche de 6.000 de ani de pe mica insulă mediteraneană Malta-redeschis publicului. În iunie anul trecut, Hal Saflieni Hypogeum, una dintre singurele necropole neolitice cunoscute din Europa, a fost închisă pentru o serie de îmbunătățiri ale sistemului său de management de mediu. Redeschiderea sa aduce actualizări care vor spori conservarea și colectarea continuă a datelor, îmbunătățind în același timp accesul și experiența vizitatorilor.dovezile arheologice sugerează că în jurul anului 4.000 î.HR., oamenii din Malta și Gozo au început să construiască cu scopul de a ritualiza viața și moartea. Hal Saflieni Hypogeum, unul dintre primele și cele mai renumite dintre astfel de complexe, este o rețea subterană de nișe și coridoare sculptate în calcar moale Globigerina la doar trei mile de ceea ce este acum capitala Valletta. Constructorii au extins peșterile existente și, de-a lungul secolelor, au excavat mai adânc, creând un templu, cimitir și sală funerară care ar fi folosit pe tot parcursul perioadelor de la SEC. În următorii 1.500 de ani, cunoscuți sub numele de perioada Templului, structurile megalitice supraterane au apărut în tot arhipelagul, multe cu caracteristici care reflectă omologii lor subterani.

orice a rămas din incinta megalitică supraterană care a marcat odată intrarea Hipogeumului a fost distrusă de industrializare la sfârșitul anilor 1800. Acum, vizitatorii intră printr-un hol modernizat, apoi coboară pe o pasarelă și se deplasează cronologic prin două dintre cele trei niveluri ale site-ului, văzând de-a lungul drumului dovezi ale dublului rol al structurii ca loc de închinare și înmormântare.cel mai vechi și cel mai înalt nivel al Hypogeumului constă dintr-un pasaj, acces la o cisternă de dedesubt, un spațiu asemănător Curții săpat în promontoriu și cinci camere de înmormântare cu acoperiș scăzut sculptate din peșteri preexistente. Arheologii cred că aici au început probabil procesiunile funerare, iar Heritage Malta a păstrat intact un mormânt original. Nivelul de mijloc este cel mai ornat. De asemenea, arheologii cred că cea mai mare parte a activității rituale a avut loc. În” camera oracolului”, o cameră alungită care măsoară mai mult de cinci metri lungime, nișele din pereți creează efecte acustice amplificate și ecou, la fel ca cele de la Oracolul din Delphi. „Sfânta Sfintelor” este sculptată pentru a arăta ca multe dintre templele contemporane supraterane ale Hipogeumului. În fața intrării sale, două găuri legate în pământ ar fi putut fi folosite pentru a colecta libații sau ofrande solide. Vizitatorii ies printr-o scară în spirală înainte de a intra în cel mai tânăr și mai adânc nivel al Hipogeumului. Al treilea nivel ajunge la 10 metri în pământ și constă din cinci spații, fiecare cu diametrul mai mic de cinci metri, care oferă acces la camere mai mici care serveau drept gropi comune.

ca și alte structuri megalitice din Malta, Hipogeul a căzut din uz până în 2.500 î.hr. Necropola antică nu a fost redescoperită decât în 1902, când muncitorii din construcții au găsit accidental una dintre camere în timp ce excavau un puț pentru o subdiviziune de locuințe. Ar fi mai mult de doi ani înainte de excavare formală a avut loc și alte patru până la site-ul deschis pentru public.

Hypogeum oferă informații despre cultura Templului din Malta și despre structurile sale supraterane contemporane. Arheologii estimează că peste 6.000 de persoane au fost îngropate la fața locului și au găsit mărgele, amulete, ceramică complicată și figurine sculptate alături de oase. Mai multe camere sunt încă decorate cu tablă de șah alb-negru și spirale ocru roșu și faguri de miere, singurele picturi preistorice găsite pe insulă. Plafoanele Corbeled aluzie la modul în care oamenii vechi din Malta sprijinit acoperișuri pe clădiri supraterane abundente, acum în ruine, găsite în întreaga insule. „ne oferă șansa de a vedea cum ar fi putut arăta structurile templelor contemporane în interior”, spune curatorul Heritage Malta, MariaElena Zammit.potrivit lui Zammit, Hipogeul și artefactele sale au rezistat de-a lungul mileniilor în mare parte datorită încapsulării sale. „Hipogeul este complet subteran, complet închis, deci este umed”, spune ea. Acea umiditate ” menține sarea din piatră solubilă, prevenind descuamarea. În altele , suprafața se dizolvă în locuri … este ținută împreună de umiditate.”

fără controlul atent al Heritage Malta, însăși prezența vizitatorilor sitului antic ar pune în pericol conservarea acestuia. Vârfurile degetelor curioase lasă în urmă uleiuri vizibile care degradează orice colorare și chiar calcarul în sine. Pathway-iluminarea luminilor artificiale încurajează creșterea microorganismelor, iar succesiunea zilnică a corpurilor calde, respiratorii modifică nivelurile de CO2, fluxul de aer, temperatura și umiditatea. Deci, în timp ce ghizii încurajează turiștii să se joace cu acustica din „camera Oracle”, vizitatorilor le este interzis să vorbească direct în nișa ecou.

eforturile de conservare au început cu seriozitate în 1991, când situl s-a închis timp de aproape un deceniu. Proiectul a dus la pasarele, limitările vizitatorilor, reglarea nivelurilor de lumină artificială și un sistem de control al mediului timpuriu, dar acum învechit. O monitorizare mai intensă a început în 2011, ca parte a unui grant din partea Spațiului Economic European pentru conservarea sitului Unesco pentru generațiile viitoare, iar aceste date, colectate pe o perioadă de șase ani, au constituit baza pentru noul sistem de management de mediu.cele mai noi eforturi de conservare ale Hypogeum includ atât măsuri pasive, cât și active, de la o izolare îmbunătățită la un control mai bun al umidității și temperaturii până la o tehnologie modernizată pentru studierea creșterii microorganismelor și urmărirea modificărilor în timp real ale microclimatului sitului. „Datele vor continua să fie colectate și analizate pentru a evalua continuu performanța sistemului instalat, precum și pentru a monitoriza comportamentul site-ului”, spune Zammit.

multe dintre modificări nu vor fi vizibile pentru vizitatori: Conductele se ascund în spatele zidurilor, iar unitățile de tratare a aerului și răcitoarele stau pe acoperișul centrului vizitatorilor. Cu toate acestea, turiștii vor găsi un centru de vizitatori mai curat și mai modern, cu panouri laminate de înaltă presiune, înlocuind covoarele predispuse la mucegai și un nou sistem tampon care crește treptat umiditatea între zona de întâmpinare și site-ul principal.

cea mai interesantă schimbare pentru vizitatori va fi interpretarea îmbunătățită și opțiunea de tur virtual. În 2000, după primele sale eforturi majore de conservare, Heritage Malta a limitat tururile la 80 de persoane pe zi. Acest număr este încă valabil, astfel încât vizitatorii trebuie să rezerve săptămâni sau chiar luni în avans pentru a vizita Hipogeul personal. În plus, iluminarea redusă și pasarele netede fac site-ul inaccesibil persoanelor aflate în scaune cu rotile sau cu mobilitate limitată. Pentru a ajuta la satisfacerea cererii, centrul vizitatorilor este acum echipat cu tehnologie audiovizuală care permite încă 70 de persoane să viziteze virtual site-ul zilnic din holul său. „Astfel,” spune Zammit, ” Heritage Malta își va implementa misiunea făcând site-ul mai accesibil pentru mai mulți membri ai comunității.”