Khnum (khnemu, khenmu, khenmew, chnum) a fost unul dintre cei mai vechi zei ai Egiptului, a cărui închinare se crede că a fost populară încă din perioada predinastică. Referințele din textele piramidale ale Unas confirmă faptul că închinarea sa a fost stabilită de mult timp chiar și în acel stadiu incipient, iar vechiul regat Faraon Khufu (constructorul Marii Piramide) a fost de fapt numit „Khnum-Khufu” („Khnum este protectorul său”). Cu toate acestea, se pare că cultul lui Ra (sau Re) a ajuns la dominație la acea vreme și Khnum a fost împins pe margine, deoarece fiul și nepotul lui Khufu (Khaf-Re și Menkau-Re) au luat ambele nume care îl onorau pe Ra.

Khnum a fost inițial un zeu al apei despre care se credea că stăpânește toată apa, inclusiv râurile și lacurile din lumea interlopă. El a fost asociat cu sursa Nilului și s-a asigurat că inundația a depus suficient nămol negru prețios pe malurile râului pentru a le face fertile. Nămolul a format și lutul, materia primă necesară pentru fabricarea ceramicii. Drept urmare, el a fost strâns asociat cu arta olăritului. Potrivit unui mit al creației, Khnum a modelat totul pe roata olarilor, inclusiv atât oamenii, cât și ceilalți zei.

în Iunyt (Esna, în al 3-lea Nome al Egiptului de Sus) s-a propus ca Khnum să creeze și „primul ou” din care s-a născut soarele (ca Nefertum, Atum sau Ra).

pe lângă crearea corpului și a „ka” (spiritului) fiecărui copil nou-născut, el ar putea binecuvânta copilul. Papirusul Westcar din a doua perioadă intermediară include povestea lui Khufu și a magicianului în care la nașterea a trei faraoni participă Isis, Nephthys, Meskhenet, Heqet și Khnum. După ce sa născut fiecare copil, Khnum le-a dat darul „sănătății”. Faraonul Hatshepsut a susținut, de asemenea, că Khnum i–a format „ka” și i-a dat binecuvântarea sănătății la cererea „tatălui” ei Amun-Ra.

Khnum a fost, de asemenea, o zeitate protectoare a morților. Vrăjile care invocă asistența lui Khnum pot fi găsite în Cartea Morților și pe mulți dintre scarabeii inimii înmormântați cu morții, deoarece se credea că îl va ajuta pe decedat să obțină o judecată favorabilă în sălile din Ma ‘ at.berbecul a fost considerat a fi un animal foarte puternic, astfel încât Khnum a fost asociat cu fertilitatea. El face o apariție pe” Steaua foametei ” găsită pe insula Sehel. Steaua (care ar fi fost înscrisă în timpul domniei lui Djoser) spune că faraonul a visat că zeul va elibera țara de o foamete teribilă dacă un templu ar fi construit în onoarea sa. Faraonul a consacrat imediat un templu lui Khnum și, așa cum a promis, foametea a luat sfârșit.Khnum a fost unul dintre zeii despre care se credea că l-a ajutat pe Ra în periculoasa sa călătorie nocturnă prin lumea interlopă. Se crede, de asemenea, că el a creat barca care l-a purtat pe Ra și a ajutat la apărarea zeului soare împotriva șarpelui Apep (Apothis). Cu toate acestea, el a fost uneori considerat a fi „ba” al lui Ra, deoarece cuvântul pentru „Berbec” în egipteană era și „ba”. Când Khnum a fost fuzionat cu Ra pentru a forma zeitatea compusă Khnum-Ra, această zeitate a fost asociată cu Nun (care reprezenta apele primordiale) și i s-a dat epitetul Hap-ur („marele Nil” sau „Nilul cerului”).

cultul său a fost centrat pe insula Abu (Elephantine 1st nome din Egiptul de sus) unde fusese venerat încă din perioada dinastică timpurie . În timpul Noului Regat a fost venerat acolo ca șef al unei triade împreună cu soția sa Satet și fiica sa Anuket. De asemenea, a fost venerat la Esna (Iunyt) unde se credea că este căsătorit atât cu Menhet, cât și cu Nebtu (o zeiță locală) și să fie tatăl lui Heka (zeul magiei cunoscut sub numele de „cel care activează Ka”).

el a fost, de asemenea, considerat a fi soțul lui Neith la Esna. În Antinoe (Her-wer) a fost căsătorit cu Heqet, zeița broască asociată cu nașterea și concepția. El a fost asociat cu Her-shef la Herakleopolis Magna și a fost adesea legat de Osiris. El a fost uneori asociat cu Isis pentru a reprezenta Egiptul de sus, la fel cum Ptah-Tanen a fost asociat cu Neptun în reprezentarea Egiptului de jos.

numele lui derivă din rădăcina khnem, „a se alătura, a se uni” și cu khnem, „a construi”; astronomic numele se referă la” conjuncția „soarelui și lunii la anotimpurile privite ale anului, Khnum a fost” tatăl taților și mama mamelor ” Faraonului. Ca zeu al apei, el a fost uneori numit „KebH”, adică”purifica”. Khnum a fost descris fie ca un berbec, un om cu capul unui berbec, fie ca un om cu coarnele unui berbec. El a fost (foarte rar) descris cu capul unui șoim, indicând conexiunile sale solare. El poartă adesea coroana albă plumată a Egiptului de sus și uneori a fost prezentat ca ținând un borcan cu apă care curge din el indicând legătura sa cu sursa Nilului. În perioada timpurie a fost descris ca tipul timpuriu de berbec domesticit (cu coarne lungi de tirbușon crescând orizontal spre exterior din cap), dar în vremurile ulterioare a fost reprezentat de același tip de berbec ca Amun (cu coarne curbate spre interior spre el). Ocazional, el a fost descris cu patru capete de berbec (reprezentând zeul Soarelui Ra, zeul aerului Shu, zeul pământului Geb, și Osiris zeul lumii interlope ). În această formă era cunoscut sub numele de Sheft-hat.