un centru plin de viață de apărare a frontierei în sud-vest timp de patru decenii, Fort Union a fost cel mai mare post militar american în regiune și o bază atât pentru întreprinderile militare, cât și pentru cele civile care i-au modelat destinul. Călare pe capătul sudic al ramurii Montane a traseul Santa Fe lângă punctul în care a fuzionat cu capătul sudic al Cutoff-ului Cimarron, postul a fost unul dintre cele mai importante dintr-un șir stabilit în New Mexico și sudul Arizona în zona achiziționată din Mexic în Războiul Mexican (1846-48).

misiunea fortului a fost amplă. A protejat traseul Santa Fe, pe care era un loc de odihnă și un punct de reamenajare și un punct de oprire pentru autocarele de poștă Independence, Missouri–Santa Fe; a fost principalul depozit de aprovizionare al Armatei din sud-vest; a servit ca centru de transport pentru transportatorii de vagoane civile care transportau provizii militare; și a oferit o bază pentru campaniile care au pătruns în patria Apache, Ute, Navajo, Kiowa, și Comanche. De asemenea, într-o fază a istoriei străine acestui volum, fortul a jucat un rol puternic în respingerea invaziei Confederate a New Mexico din Texas în 1862; a fost prima zonă de înscenare și baza logistică și a sprijinit forța voluntarilor din Colorado care a câștigat o victorie asupra sudicilor la Bătălia de la Glorieta Pass, New Mexico în martie 1862.

trei Uniuni Fort diferite au existat de-a lungul anilor. Prima, o colecție ponosită de clădiri din Bușteni, a fost ridicată în 1851, la numai cinci ani după cucerirea SUA a New Mexico, pe malul vestic al Coyote Creek. Al doilea post, început în 1861 în pregătirea pentru împingerea confederată din sud, a fost situat peste pârâu de la primul. Un fort masiv de terasament în formă de stea, avea șanțuri, parapete și bombe. Lucrările au continuat intermitent până în iunie 1862, moment în care a trecut necesitatea fortificației. Ultimul fort, un mare complex de structuri din chirpici în stil arhitectural teritorial, a fost început în 1863 și terminat în 1869. A fost situat în aceeași zonă cu Fortul star, cu excepția arsenalului, construit pe locul primului fort. Probabil cea mai dramatică datorie a garnizoanei, în special în momentul revoltelor indiene, a fost furnizarea de escorte și alte protecții pentru traseul Santa Fe.

Dragonii și pușcașii montați și-au concentrat eforturile pe Cutoff-ul Cimarron, care s-a extins spre nord-est până la trecerea Cimarron a râului Arkansas. Călătoria peste ea era riscantă, deoarece trecea prin țara Kiowa și Comanche, dar avea avantajul de a fi mai scurtă decât ramura montană. Anii războiului Civil au fost cel mai critic moment de pe traseu din cauza amenințării Confederate de invazie și atacuri asupra caravanelor de traseu, nevoia critică de a asigura un flux continuu de provizii către forțele Uniunii din New Mexico și amenințarea indiană crescândă ocazionată parțial de retragerea trupelor regulate și înlocuirea lor cu voluntari. Cu toate acestea, fortul-care angajează escorte, posturi temporare și campanii ofensive la scară largă—a menținut traseul deschis. Traseul a fost legat de misiunea fortului ca depozit de aprovizionare. Peste ea, până când calea ferată Santa Fe a sosit în regiune în 1879, a crescut vagoane lungi de marfă tandem, trase de echipe de 12 juguri, transportând provizii militare către fort pentru distribuție către posturi din sud-vest.

concentrarea puternică a trupelor din New Mexico și Arizona a fost împrăștiată la posturi îndepărtate. Pământul nu era suficient de bogat pentru a hrăni această armată și aproape toate proviziile trebuiau transportate peste traseul Santa Fe Din Fort Leavenworth, Kansas. Necesitatea unui depozit în estul New Mexico pentru a primi și distribui provizii și muniții a fost clară.

traficul de vagoane de marfă a crescut atât de greu încât Fort Union a devenit o destinație de marfă rivalizând dacă nu depășește importanța Santa Fe. Companiile civile au efectuat sub contract practic toate încărcăturile militare pe traseu. Marfa a fost descărcată la Fort Union, reambalată și repartizată după cum este necesar altor posturi. Când vagoanele sau trenurile întregi conțineau transporturi doar pentru un singur fort, acestea continuau adesea direct la destinație.

transportul militar pe scară largă, dominat de Russell, Majors și Waddell, a continuat până în 1866, când calea ferată s-a mutat spre vest în Kansas. Fiecare oraș de cale ferată a servit ulterior pe scurt ca port de îmbarcare pentru vagoanele de marfă. După ce șinele au ajuns la Denver în 1870, vagoanele au continuat să deplaseze provizii peste ramura montană a traseului dintre Pueblo și Fort Union. Calea Ferată Santa Fe a traversat Valea Mora în 1879 și a pus capăt erei transportului militar pe traseu.

protecția traseului Santa Fe și sprijinul logistic al trupelor din regiune au fost indirect legate de războaiele indiene, dar fortul a fost, de asemenea, implicat direct în ele. Când SUA au dobândit sud-vestul în Războiul Mexican, a moștenit și problemele indiene care îi afectaseră oamenii încă din cele mai vechi timpuri. Triburile nomade din New Mexico luptaseră de mult cu spaniolii și mexicanii. Acum s-au luptat cu americanii, care își depășeau pământurile, își ucideau jocul sau treceau peste trasee transcontinentale în drum spre câmpurile aurii din California.

din 1851 până în 1875, în ofensive majore sau acțiuni de tip patrulare, uneori întâlnind inamicul și alteori nu, trupele Fort Union erau de obicei pe teren, luptând cu indienii. Campanii notabile la care garnizoana a luat parte înainte de Războiul Civil au fost cele împotriva Jicarilla Apache, în 1854; Utes, în 1855, în sudul Colorado, pe atunci parte a teritoriului New Mexico; iar în 1860 Kiowa și Comanche amenințând granițele estice ale New Mexico. Indienii au fost deosebit de supărători în timpul Războiului Civil, când generalul James H. Carleton, șeful coloanei de voluntari din California, a condus operațiunile armatei în New Mexico. Triburile au profitat de ocazia oferită de atacul confederat asupra New Mexico pentru a-și intensifica raidurile. Voluntarii din New Mexico și California sub colonelul Kit Carson, un luptător Indian experimentat, au condus trei campanii majore: împotriva Mescalero Apache (1862-63), Navajo (1863-64) și Kiowa și Comanche (1864-65).

obișnuiții Fort Union, care au înlocuit voluntarii după Războiul Civil, împreună cu trupele din alte posturi din New Mexico, au luat parte la războaiele finale împotriva triburilor din câmpiile sudice: campania generalului Sheridan din 1868-69 și războiul Râului Roșu din 1874-75. Aceste campanii au pus capăt participării fortului la războaiele indiene. În 1879, sosirea Căii Ferate Santa Fe și-a încheiat în mare parte utilitatea ca depozit de aprovizionare, dar nu a fost abandonată până în 1891.

ridicându-se brusc și puternic din câmpii, ruinele de chirpici din Fort Union, învăluite în istorie, stabilizate pentru a opri eroziunea, sunt amintiri ale unei frontiere dispărute. Întins la nord, la aproape o jumătate de milă de centrul de vizitatori, se află câteva coșuri de fum și contururile zidurilor topite de corale, grajduri, spital, barăci, cartiere ale ofițerilor și depozite mari care alcătuiau Fort Union în anii 1863-91. Adiacent acestui post a fost masivul Fort star (1861-62). Ruinele arsenalului din complexul 1863-91 se află peste vale spre vest, pe același loc cu Fortul original de bușteni (1851-62), dintre care majoritatea urmelor au dispărut de mult. Trasee de traseu excepționale ale traseului Santa Fe sunt ușor de identificat în apropiere și pot fi urmate de mile. Un muzeu și un centru de vizitatori interpretează istoria fortului, iar un tur de auto-ghidare duce prin rămășițe.

Fort Union este situat la aproximativ 8 mile nord de Watrous, New Mexico pe NM Highway161.