Missourians, Faceți cunoștință cu noii voștri vecini: lei de munte.pisicile mari, găsite mai ales în Florida și în vest și cunoscute sub numele de pantere, pumas și cougars, au dispărut în Missouri în anii 1920 din cauza vânării excesive și a capcanelor.

aproape un secol mai târziu, pe măsură ce numărul de rapoarte a crescut și a fost confirmată o observație Feminină, leii de munte flirtează cu o revenire. În această primăvară, un leu de munte a fost confirmat în județul Shannon din sudul Missouri din materialul genetic lăsat în urmă lângă un elan pe care l-a ucis. Materialul se potrivește cu un leu de munte care fusese prins în 2012, făcându-l primul care a fost identificat de două ori în stat.

nu există încă dovezi ale unei populații permanente de reproducere, dar experții spun că este probabil doar o chestiune de timp.

„populațiile de leu de munte se extind în vestul SUA. și se deplasează încet, dar constant spre est”, a declarat cercetătorul de biologie a faunei sălbatice de la Universitatea din Missouri, Matthew Gompper. „Suntem în primele etape ale populațiilor de leu de munte care se stabilesc în regiune.”

leii de munte sunt izolați, aproape tăcuți și în primul rând nocturni, dar din anii ’90, au existat mii de observații raportate în Missouri. Doar 72 de observații — mai puțin de 1% din total — au fost confirmate oficial din cauza unui standard ridicat de dovezi cerut de Departamentul de conservare din Missouri.

departamentul a înființat o „echipă de răspuns la Leul de munte” la scurt timp după două incidente în stat: în 1994, doi vânători din Missouri au fost amendați după ce au ucis un leu de munte și și-au făcut o fotografie cu el, iar în 1996, un angajat de la Departamentul de conservare a înregistrat videoclipul unui leu cu o carcasă de cerb.

echipa primește sute de rapoarte anual, a declarat co-lider Alan Leary, și în ultimii ani, numărul de rapoarte a accelerat. Observarea leului de munte este confirmată numai dacă există piste, un corp sau o fotografie.

„mulți dintre ei nu vom ști niciodată sigur”, a spus el.

În 2010, un bărbat din județul Platte s-a întors dintr-o excursie de vânătoare și a văzut un leu de munte în curtea sa. A făcut fotografii și le-a trimis la Tood Meese, un alt membru al echipei de răspuns.

„acesta este un leu de munte bleeping”, a răspuns Meese. S-a dus în curtea bărbatului pentru a investiga și erau urme de gheare, excremente și păr. Missourienii sunt adesea reticenți în a raporta observații, deoarece se îndoiesc că au văzut ceea ce au crezut că au văzut, a spus Leary. Când echipa confirmă un leu de munte într-o zonă, vecinii încep adesea să raporteze propriile observații.

„o mulțime de oameni sună și spun:” acum, să nu crezi că sunt nebun, dar…””, a spus Leary.

membrii echipei au trecut prin instruire în statele occidentale unde există populații de pumă stabilite, a spus Meese.

„am fost destul de norocos să merg pe dealurile Negre și au mai multe pisici decât poți scutura un băț”, a spus el.

majoritatea confirmărilor echipei provin din imagini capturate pe camerele de urmărire, dar acest lucru nu este întotdeauna atât de simplu pe cât pare.

o pumă masculină adultă poate cântări mai mult de 200 de kilograme, bobcats de obicei mai puțin de 25 de kilograme și pisici de casă mai puțin de 10, dar oamenii le amestecă.

dacă un bobcat — sau chiar o pisică de casă — este slab luminat sau departe de fotograf, poate fi ușor să o confundați cu un leu de munte, a spus Leary. Echipa de răspuns are decupaje din carton pentru fiecare animal și le folosește după ce a primit o fotografie pentru a reda observarea și a vedea dacă scara este corectă.

chiar și experții pot face greșeli: Meese a spus că a făcut o fotografie a ceea ce credea că este un leu de munte înainte de implicarea sa în echipa de răspuns. După ce a fost în echipă, s-a întors și s-a uitat la poze. El a dat seama că a fost de fapt un bobcat mare.

„când vezi unele dintre imagini, spui poate, dar când te uiți cu adevărat, este un bobcat”, a spus Meese. „De ce mințile oamenilor merg mai întâi la cel mai puțin evident lucru, când există lucruri mai evidente aici?”

urmele câinilor sunt un alt vinovat comun pentru identitatea greșită, deoarece pot arăta suspect ca cele aparținând leilor de munte. Amintiți-vă: dacă puteți vedea semnele de unghii dincolo de labe, este un câine.

pisicile mari pot ajunge la sute de kilometri. Masculii, în special, se rătăcesc departe de casă atunci când există o mulțime de alți lei de munte în apropiere și mâncarea devine rară. Masculii caută noi zone cu multă pradă, iar după un timp de întârziere, femelele urmează, a spus Gompper. Acolo este Missouri acum.cele mai apropiate două populații de lei de munte sunt Texas și Dakota de Sud. Echipa trimite ADN în Colorado pentru testare atunci când o probă este recuperată în stat, iar analiza a arătat că cougars provin mai ales din Wyoming și Black Hills din Dakota de Sud.

Kansas a primit, de asemenea, mii de rapoarte de lei de munte, dar a confirmat mult mai puține decât Missouri are.

rapoartele de lei de munte nu sunt mai puțin frecvente în Missouri, așa cum au fost acum 20 de ani, a spus Gompper. O femelă a fost confirmată în stat în 2016, demonstrând că o populație de reproducere permanentă este probabil iminentă, dar se pare că nu s-a întâmplat încă.

unii Missourieni păstrează pume ca animale de companie, a spus Meese, inclusiv dealeri de metamfetamină care le folosesc ca animale de pază.

dacă o femelă este eliberată în sălbăticie sau scapă, acesta ar putea fi catalizatorul pentru a începe o populație permanentă. „tot ce așteptăm este o femeie”, a spus Meese. „Ceea ce probabil se va întâmpla este că cineva va elibera unul pentru că nu mai poate face față. … Și apoi masculii vor bloca acel teritoriu și suntem stabiliți.”

dar chiar dacă sunt mai mulți lei de munte care aleargă, Missourienii nu ar trebui să se îngrijoreze de atacuri, au spus atât Gompper, cât și Meese.