lepra nu este foarte contagioasă și are o perioadă lungă de incubație (timp înainte de apariția simptomelor), ceea ce face greu să știi unde și când cineva a primit boala. Copiii sunt mai predispuși decât adulții să o obțină.

majoritatea persoanelor care vin în contact cu bacteriile nu dezvoltă boala. Acest lucru se datorează faptului că sistemul imunitar este capabil să lupte împotriva bacteriilor. Experții cred că bacteriile se răspândesc atunci când o persoană inhalează picăturile mici din aer eliberate atunci când cineva cu lepră tușește sau strănută. Bacteriile pot fi, de asemenea, răspândite prin contactul cu fluidele nazale ale unei persoane cu lepră. Lepra are două forme comune: tuberculoid și lepromatos. Ambele forme provoacă ulcere cutanate. Cu toate acestea, forma lepromatoasă este mai severă. Produce umflături mari și umflături (noduli).

lepra este comună în multe țări ale lumii și în climatele temperate, tropicale și subtropicale. În Statele Unite, aproximativ 100 de cazuri sunt diagnosticate în fiecare an. Majoritatea cazurilor apar în sud, California, Hawaii și Insulele acelei țări și Guam.

Mycobacterium leprae rezistent la medicamente și numărul tot mai mare de cazuri la nivel mondial au dat naștere unei îngrijorări globale pentru această boală.