ciclul de viață

în licofite, ca și în alte plante vasculare, există o alternanță de generații între o fază mică, producătoare de celule sexuale (gametofit) și o fază vizibilă, producătoare de spori (sporofit). Membrii uneia dintre principalele familii vii, Lycopodiaceae, sunt homospori (cu un singur tip de spori). Au gametofite terestre sau subterane care variază ca mărime și formă în funcție de genuri.

deși gametofitele Lycopodium sunt rareori găsite în natură, se știe suficient despre ele pentru a recunoaște două tipuri fundamentale, bazate în principal pe modul lor de creștere și nutriție. La unele specii, gametofitul devine o plantă mică, verde, cu numeroși lobi, care crește pe suprafața solului; intervalul de timp dintre germinarea sporilor și maturitatea sexuală a gametofitului poate fi de opt luni până la un an. La alte specii, inclusiv aproape toate cele din zona temperată nordică, gametofitul este subteran, crește mai lent și depinde de o ciupercă asociată pentru o creștere continuă. Planta subterană galbenă până la maro poate deveni în formă de morcov, în formă de tijă sau în formă de disc și de 1 până la 2 centimetri (0,4 până la 0,8 inch) în lungime sau lățime. În general, un gametofit de acest tip rămâne subteran și sunt necesari cinci sau mai mulți ani înainte de a deveni matur sexual.

gametofitele sunt bisexuale; adică antheridia producătoare de spermă și arhegonia producătoare de ouă apar pe aceeași plantă. Fertilizarea are loc după ce un spermatozoid flagelat înoată spre arhegoniu. Embrionul, sau sporofitul tânăr, constă dintr-un lăstar, o rădăcină și o creștere absorbantă a alimentelor numită picior haustorial. În cele din urmă, sporofitul devine independent fiziologic de gametofit, iar acesta din urmă moare.

celelalte genuri principale existente—Selaginella (singurul gen din familia Selaginellaceae) și Isoetes (singurul gen de Isoetaceae)—sunt heterosporous (având două tipuri de spori). Gametofitele lor sunt microscopice și suferă cea mai mare parte a dezvoltării lor în timp ce se află încă în peretele sporilor (dezvoltare endosporică). Strobili definiți se formează în Selaginella, iar sporofilele diferă în general de frunzele vegetative, deși nu la fel de mult ca în speciile de Lycopodium care formează strobili. În Izoete, sporangiile sunt produse la bazele concave extinse ale frunzelor asemănătoare cu pene. Există două tipuri de sporangii, numite microsporangii și megasporangii; sporofilele asociate cu acestea sunt denumite microsporofile și megasporofile.

numeroase microspori sunt produși în microsporangiu, iar diviziunea celulară din peretele microsporului inițiază dezvoltarea gametofitului masculin. Aceste diviziuni pot apărea înainte ca sporii să fie vărsați din microsporangiu. Dezvoltarea finală a gametofitului masculin sau microgametofitului apare de obicei pe sol înainte de eliberarea spermei biflagelate.

în Selaginella, de obicei, doar patru megaspori mari sunt produși într-un megasporangiu. Dezvoltarea gametofitului feminin, sau megagametofitului, poate începe, de asemenea, în timp ce megasporul se află încă în megasporangiu. Diviziunile nucleare libere (fără formarea pereților) apar pentru o vreme, dar în cele din urmă apar pereți și megagametofitul rupe peretele megaspor. Aceste Etape finale de dezvoltare apar de obicei pe sol după ce megasporul cu gametofitul feminin închis este vărsat din megasporangiu. Fertilizarea are loc atunci când un spermatozoid înoată la un arhegoniu. Tânărul sporofit rămâne în contact fizic cu megasporul și țesutul gametofit feminin închis de ceva timp.

procesele de reproducere sexuală a Izoetelor sunt foarte asemănătoare cu cele ale Selaginelei, cu excepția faptului că sperma este multiflagelată și se formează mai mulți spori pe sporangiu. De fapt, microsporangia unor specii este cea mai mare dintre plantele vasculare și produce câteva mii de spori.