magnetosfera, regiune din atmosferă în care fenomenele magnetice și conductivitatea atmosferică ridicată cauzată de ionizare sunt importante în determinarea comportamentului particulelor încărcate.
pământul, spre deosebire de Marte și Venus, are un câmp magnetic de suprafață semnificativ (aproximativ 0,5 gauss), care, ca și câmpul său gravitațional, devine mai slab pe măsură ce distanța față de centrul Pământului crește. În direcția soarelui, la aproximativ 10 raze ale Pământului (aproape 65.000 km sau 40.000 mile), câmpul magnetic este atât de slab încât presiunea asociată cu particulele care scapă din gravitația Pământului este comparabilă cu presiunea opusă asociată cu vântul solar—fluxul în principal de protoni și electroni care scapă din câmpul gravitațional al Soarelui. Această regiune de echilibru, cu o grosime caracteristică de 100 km (60 mile), se numește magnetopauză și marchează limita exterioară a magnetosferei. Limita inferioară a magnetosferei este la câteva sute de kilometri deasupra suprafeței Pământului.
pe partea de noapte, sau partea departe de soare, forțele asociate cu câmpul magnetic și vântul solar sunt paralele, și, astfel, magnetosfera se extinde o distanță considerabilă, eventual chiar mai multe unități astronomice (o unitate astronomică este distanța medie dintre Pământ și soare, aproximativ 1,5 108 km).
în direcția perpendiculară pe vântul solar, mișcarea aleatorie a particulelor de vânt solar exercită o mică presiune asupra câmpului magnetic, constricând ușor magnetosfera. Rezultatul net este că forma magnetosferei în termeni bruți este similară cu cea a unei comete, cu Pământul situat în apropierea nucleului sau capului „cometei” și „coada” magnetosferică care se află dincolo de pământ, departe de soare.
între 10 și 13 razele pământului spre soare, există magnetosheath, o regiune de turbulență magnetică în care atât magnitudinea și direcția câmpului magnetic al Pământului variază haotic. Această regiune perturbată este considerată a fi cauzată de producerea de unde de șoc magnetohidrodinamice, care la rândul lor sunt cauzate de particule de vânt solar de mare viteză. Înainte de această limită de șoc arc, spre soare, este vântul solar netulburat.