succesul conaționalilor săi ar fi putut fi ceea ce l-a motivat pe Martial să se mute la Roma, din Hispania, odată ce și-a terminat educația. Această mișcare a avut loc în 64 D.HR. Seneca cel Tânăr și Lucan ar fi putut servi ca primii săi patroni, dar acest lucru nu se știe cu siguranță.

nu se cunosc prea multe detalii despre viața sa din primii douăzeci de ani după ce a venit la Roma. A publicat câteva poezii juvenile despre care s-a gândit foarte puțin în ultimii săi ani și chicotește la un librar prost care nu le-ar permite să moară de moarte naturală (I. 113). Facultatea SA s-a maturizat cu experiență și cu cunoașterea acelei vieți sociale care a fost atât tema, cât și inspirația sa; multe dintre cele mai bune epigrame ale sale se numără printre cele scrise în ultimii săi ani. Din multe răspunsuri pe care le face la mustrările prietenilor—printre altele la cele ale lui Quintilian—se poate deduce că a fost îndemnat să practice la bar, dar că și-a preferat leneșul, unii ar spune un fel de viață boemă. El și-a făcut mulți prieteni și patroni influenți și și-a asigurat favoarea atât a lui Titus, cât și a lui Domițian. De la ei a obținut diverse privilegii, printre altele semestris tribunatus, care i-a conferit rang ecvestru. Martial a eșuat, totuși, în cererea sa către Domițian pentru avantaje mai substanțiale, deși comemorează gloria de a fi fost invitat la cină de el și, de asemenea, faptul că a obținut privilegiul cetățeniei pentru multe persoane în numele cărora a apelat la el.cea mai veche dintre lucrările sale existente, cunoscută sub numele de liber spectaculorum, a fost publicată pentru prima dată la deschiderea Colosseumului în timpul domniei lui Titus. Se referă la spectacolele teatrale date de el, dar cartea așa cum este acum a fost publicată despre primul an al lui Domițian, adică despre anul 81. Favoarea împăratului i—a procurat chipul unora dintre cele mai rele creaturi de la curtea imperială-printre care și notorietatul Crispinus și probabil din Paris, presupusul autor al exilului lui Juvenal, pentru al cărui monument Martial a scris ulterior un epitaf elogios. Cele două cărți, numerotate de editorii XIII și XIV, cunoscute sub numele de Xenia și Apophoreta—inscripții în două rânduri fiecare pentru cadouri—au fost publicate la Saturnalia din 84. În 86 a produs primele două dintre cele douăsprezece cărți pe care se bazează reputația sa.

Din acel moment până la întoarcerea sa în Hispania în 98 a publicat un volum aproape în fiecare an. Primele nouă cărți și prima ediție a cărții X au apărut în domnia lui Domițian; cartea XI. a apărut la sfârșitul anului 96, la scurt timp după aderarea Nerva. O ediție revizuită a cărții X, cea pe care o posedăm acum, a apărut în 98, cam pe vremea intrării lui Traian în Roma. Ultima carte a fost scrisă după trei ani de absență în Hispania, cu puțin înainte de moartea sa în jurul anului 102 sau 103.

aceste douăsprezece cărți aduc modul obișnuit de viață al lui Martial între vârsta de patruzeci și cinci și șaizeci de ani înaintea noastră. Casa lui obișnuită timp de treizeci și cinci de ani a fost agitația Romei metropolitane. El a trăit la început trei zboruri de scări, iar „mansarda” lui a trecut cu vederea laurii din fața porticului din Agrippa. Avea o mică vilă și o fermă neproductivă lângă Nomentum, pe teritoriul Sabine, la care se retrăgea ocazional din ciuma, boorii și zgomotele orașului (ii. 38, xii. 57). În ultimii săi ani a avut și o casă mică pe Quirinal, lângă Templul lui Quirinus.

în momentul în care i-a fost scoasă a treia carte, el se retrăsese pentru scurt timp în Galia Cisalpină, obosit, după cum ne spune, de prezența sa neprofitabilă la granzi din Roma. Pentru un timp, el pare să fi simțit farmecul noilor scene pe care le-a vizitat și într-o carte ulterioară (iv. 25) el are în vedere perspectiva retragerii în vecinătatea Aquileia și Timavus. Dar vraja exercitată asupra lui de către Roma și societatea romană a fost prea mare; chiar și epigramele trimise de la Forum Corneli și calea Aemiliană sună mult mai mult din Forumul Roman și din străzi, băi, porticuri, bordeluri, tarabe, case publice și cluburi din Roma, decât din locurile din care sunt datate.

plecarea sa finală de la Roma a fost motivată de o oboseală a poverilor impuse de poziția sa socială și, aparent, de dificultățile de a face față cheltuielilor obișnuite de trai în metropolă (x. 96); și așteaptă cu nerăbdare o întoarcere la scenele familiare tinereții sale. Binecunoscuta epigramă adresată lui Juvenal (xii. i 8) arată că pentru o vreme idealul său a fost realizat fericit; dar dovezile epistolei în proză prefixate la Cartea a XII-a dovedesc și că nu a putut trăi fericit departe de plăcerile literare și sociale ale Romei pentru mult timp. Singura consolare a exilului său a fost o doamnă, Marcella, despre care scrie mai degrabă platonic ca și cum ar fi patroana lui—și se pare că a fost o necesitate a vieții sale să aibă întotdeauna un patron sau patronă—mai degrabă decât soția sau amanta sa.

în timpul vieții sale la Roma, deși nu s-a ridicat niciodată la o poziție de independență reală, se pare că a cunoscut mulți scriitori ai vremii. Pe lângă Lucan și Quintilian, a numărat printre prietenii săi Silius Italicus, Juvenal și Pliniu cel Tânăr. Tăcerea pe care el și Statius, deși autori care scriu în același timp, având prieteni comuni, o mențin unul față de celălalt, poate fi explicată prin antipatie reciprocă. Martial arată în multe locuri un dispreț nedisimulat față de tipul artificial de epopee pe care se bazează în principal reputația lui Statius; și este posibil ca Respectabilul autor al Thebaid și Silvae să fi simțit puțină admirație pentru viața sau operele epigramatistului boem.