în ultimii doi ani, astronomii din întreaga lume au observat cu nerăbdare ceea ce este salutat ca „cea mai misterioasă stea din Univers”, un obiect stelar care fluctuează în mod sălbatic în luminozitate fără un model perceptibil — și acum ar putea avea în sfârșit un răspuns pentru comportamentul său ciudat. Oamenii de știință sunt destul de siguri că o grămadă de praf care înconjoară steaua este de vină. Și asta înseamnă că explicația mai tentantă-implicarea extraterestră-nu este cu siguranță cauza.

este cea mai solidă soluție pe care astronomii au inventat-o pentru căile ciudate ale acestei stele. Numită KIC 8462852, steaua nu se comportă ca nicio stea pe care am văzut-o vreodată. Fluctuațiile sale de lumină sunt extreme, diminuând uneori cu până la 20%. Și scufundările sale nu par să se repete într-un mod previzibil. Asta înseamnă că ceva cu adevărat mare și neregulat trece în fața acestei stele, determinându — i pe oamenii de știință să sugereze o serie de obiecte posibile care ar putea bloca lumina stelei-de la o familie de comete mari până la chiar „megastructuri extraterestre” care orbitează steaua.ideea extratereștrilor a stârnit atât de mult interes public, încât mai mult de 1.700 de oameni au donat 100.000 de dolari unei campanii Kickstarter pentru a finanța observații suplimentare ale stelei. Din martie 2016 până în decembrie 2017, astronomii de la Observatorul Las Cumbres au urmărit cu telescoape din întreaga lume, observând patru dintre scufundările sale ciudate. Campania a colectat o mulțime de date, care trebuie încă analizate temeinic. Dar analiza timpurie, detaliată astăzi în Astrophysical Journal Letters, a constatat că orice blochează lumina stelei nu este cu siguranță opacă și, cel mai probabil, filtrează lumina așa cum o face praful. Deci, asta pune teoria megastructurii extraterestre să se odihnească.

asta nu înseamnă că astronomii au terminat de învățat despre stea. Încă nu este clar ce cauzează tot acest praf și dacă praful orbitează sau nu steaua sau dacă vine din altă parte. „Stelele ciudate care au praf provenind de undeva nu sunt la fel de mult ca un cap de cap”, spune Jason Wright, astronom la Universitatea Penn State și unul dintre cei 200 de autori ai lucrării, spune The Verge. „Dar, evident, există încă mult interes pentru a descoperi această stea ciudată.”

KIC 8462852 a intrat pentru prima dată în atenția lumii astronomice datorită navei spațiale Kepler a NASA, care caută planete în jurul stelelor îndepărtate. Astronomul Tabetha Boyajian și echipa sa de la Universitatea de Stat din Louisiana au analizat datele lui Kepler și au descoperit că nava spațială a observat această stea și a înregistrat comportamentul său ciudat. Nici ei nu au putut veni cu o explicație ușoară pentru asta. O planetă care orbitează nu ar diminua Steaua la fel de mult cum se întunecă și o planetă ar provoca scăderi periodice de fiecare dată când trece între stea și pământ.

apoi, în 2015, Wright a sugerat un scenariu distractiv, dar foarte puțin probabil: poate că megastructuri extraterestre mari orbitează steaua pentru a colecta energie solară pentru o civilizație avansată. Poate că steaua a fost înconjurată de o sferă Dyson, un obiect teoretic care cuprinde un soare care adună în esență toată energia sa. Sugestia a provocat o explozie de interes online, determinând oamenii să dea KIC 8462852 o nouă poreclă: „Steaua megastructurii extraterestre.”extratereștrii sunt întotdeauna ultimul scenariu posibil pe care astronomii îl iau în considerare, dar încă nu a existat o explicație bună pentru KIC 8462852. Așadar, în timpul campaniei de observare de anul trecut, astronomii s — au asigurat să măsoare lumina stelei în diferite lungimi de undă-lumina vârfurilor și văilor călătorește pe anumite distanțe. Lumina roșie și albastră, de exemplu, au lungimi de undă diferite: lumina albastră este mult mai scurtă și comprimată, în timp ce lumina roșie este mai alungită și întinsă. Măsurarea luminii de estompare a KIC 8462852 în diferite lungimi de undă poate spune oamenilor de știință mai multe despre orice obiecte care ar putea trece. Anumite tipuri de materiale vor filtra lumina în moduri diferite.

dacă un obiect opac, cum ar fi o planetă sau o megastructură extraterestră, ar trece în fața stelei, ar bloca atât lumina roșie, cât și cea albastră aceeași cantitate, spune Wright. Cu toate acestea, astronomii au descoperit că lumina albastră a fost blocată mult mai mult decât lumina roșie în timpul diminuării stelei. Deoarece lumina albastră are lungimi de undă mult mai scurte decât lumina roșie, este mult mai ușor blocată de materiale mai mici, cum ar fi boabele fine precum praful. „Acest lucru este caracteristic pentru ceva care filtrează lumina”, spune Wright. „Asta primești când ai praf.”

asta înseamnă că una dintre teoriile de lungă durată despre KIC 8462852 poate fi adevărată: un grup mare de comete înconjoară steaua, producând o cantitate imensă de gaz și praf care filtrează lumina stelei. Dar astronomii încă nu știu sigur dacă cometele sunt adevărata sursă de praf. Wright are ceea ce el numește o idee de „cal întunecat”: praful nu înconjoară deloc steaua, ci este de fapt în jurul unei găuri negre din apropiere care trece între KIC 8462852 și pământ.

dar, mai presus de toate, Steaua megastructurii extraterestre ar putea avea nevoie de o nouă poreclă, deoarece pare clar că nu ne-am împiedicat de o cultură extraterestră avansată. Există încă destul de multe informații pentru a trece prin, deși, care ar putea deține în cele din urmă indicii cu privire la ceea ce provoacă sclipire bizar această stea. „Înotăm în date”, spune Wright. „Ne va lua mult timp să trecem peste toate.”