Early careerEdit

în timp ce se afla la FIT, Smith a avut un loc de muncă cu amănuntul la un butic Hermecifts și, scriind o scrisoare președintelui mărcii, a reușit să asigure un stagiu cu compania din Paris, unde a fost prima angajată Americană. Apoi a fost internată la Louis Vuitton, tot la Paris, apoi s-a înscris la școala franceză de modă ESMOD. În timp ce era acolo, a avut un alt stagiu la studioul haute couture al Christian Dior, unde sarcina ei era să ilustreze rochiile în acuarelă: o copie pentru client, una pentru arhive.

Smith s-a întors la New York în 1996, începând într-o poziție entry level cu o companie de îmbrăcăminte numită Gallery. Intervievând pentru acea poziție, l-a cunoscut pe Andrew Oshrin, apoi manager de producție la Gallery, care a devenit ulterior cofondatorul mărcii proprii a lui Smith. În 1998 Smith sa mutat la marca contemporană Helen Wang. Proiectarea acolo i-a stimulat interesul de a-și dezvolta propria linie, încurajată de cât de bine s-au vândut desenele ei pentru Helen Wang.

MillyEdit

în 2000, Smith și apoi-prietenul Andrew Oshrin a lansat o linie de moda numita Milly. Lucrând dintr-o investiție inițială de 50.000 de dolari a lui Oshrin, perechea și-a stabilit obiectivul de a face venituri brute de 1,2 milioane de dolari în primul an de vânzări. Modelele colorate și modelate ale lui Smith au fost un succes imediat, iar Milly a îndeplinit obiectivul de vânzări în trei luni; linia a devenit profitabilă în decurs de un an. Marca și-a deschis primul magazin în 2011.

scriind în vogă în 2012, Brittany Adams a numit-o pe Milly „marca care s-a construit pe modele de tip ladylike cu o margine. Discutând despre linie în 2018, criticul de modă Robin Givhan a caracterizat-o pe Milly ca „nu este un brand rarefiat. Deși este condus de designer, este înrădăcinat în îmbrăcămintea sport americană și cu rochii de cocktail la prețul de 850 USD, se încadrează în categoria de modă a luxului accesibil: aspirațional, dar nu imposibil.”

la apogeu, Milly a încasat aproximativ 50 de milioane de dolari anual.

detaliu de la Prima Doamnă Michelle Obama care arată culorile, modelul și textura de pe fusta rochiei Smith proiectat așa cum este interpretat de Sherald

a fost selectat un design din colecția Smith Spring 2017 pentru Milly ca rochie Prima Doamna Michelle Obama ar purta în portretul ei oficial pentru National Portrait Gallery de Amy sherald. Smith a lucrat anterior cu Obama și stilistul ei Meredith Koop, inclusiv pentru o filmare de copertă Essence, și a scos rochia din producție atunci când Koop și-a exprimat interesul, astfel încât designul să poată rămâne unic pentru Obama. Au lucrat de la distanță, Smith adaptând rochia la măsurătorile lui Obama; ea a aflat că rochia ei, unul dintre cei doi concurenți finali, era probabil cea pe care Obama o va purta pentru ședință, dar decizia finală a garderobei nu a fost dezvăluită până la ceremonia de dezvăluire a portretului. Smith a spus că a simțit că rochia este potrivită portretului, deoarece stilul său era reprezentativ pentru modul în care Obama s-a îmbrăcat în viața ei de zi cu zi; în plus, Smith a considerat materialul și designul simbolice ale sensibilităților contemporane ale lui Obama în viața ei în general: „este realizat dintr—un imprimeu extensibil din poplin de bumbac într-un imprimeu curat, minimal, geometric, fără referire la nimic din trecut sau nostalgic, ceea ce conferă rochiei o sensibilitate foarte gânditoare-aceasta este foarte Michelle Obama.”Pictorul portretului Amy Sherald, în schimb, și-a găsit inspirația în ecourile istorice pe care le-a văzut în culoarea și modelul rochiei, simțind că amintea de picturile lui Piet Mondrian, precum și de pilotele istorice Gee’ s Bend din comunitatea mică și îndepărtată din Alabama descendentă din afro-americani înrobiți anterior.Obama a fost, de asemenea, fotografiat purtând un top Milly în dungi pe 17 ianuarie 2017, ultima ei zi de naștere la Casa Albă, făcând o ultimă plimbare prin clădire în ultimele zile ale administrației.în 2019, Smith și Oshrin au vândut-o pe Milly companiei de îmbrăcăminte S. Rothschild & Co.

după MillyEdit

în 2020, Smith a lansat un brand de modă direct către consumator numit Michelle Smith. Noua linie este mai casual decât Milly—un răspuns, a spus Smith, la noul accent pus pe confort în timpul pandemiei COVID-19, când era puțin folos pentru uzura de birou sau ocazie specială—dar folosește materiale și detalii de lux. Ea intenționează să proiecteze două colecții anual.