Nephthys a fost o zeiță străveche, la care s-a făcut referire în texte care datează din Vechiul Regat. A fost membră a Ennead din Heliopolis ca fiică a lui Geb și Nut și sora lui Osiris, Isis și Horus, precum și sora și soția lui Set. Când Ennead și Ogdoad au fuzionat, Nephthys a primit un loc pe barca lui Ra, astfel încât ea să-l poată însoți în călătoria sa prin lumea interlopă.

Nephthys este pronunția greacă a numelui ei. Pentru vechii egipteni era Nebthwt (Nebhhwt sau Nebthet) însemnând „amanta casei”. Cuvântul „hwt” („casă”) se poate referi la cer (ca în Hwt-hor, „casa lui Horus” – numele lui Hathor), dar se referă și la familia regală sau la Egipt în ansamblu. Acesta din urmă are un mare sens, deoarece a fost descrisă ca fiind capul gospodăriei zeilor și s-a crezut că își extinde protecția la capul feminin al fiecărei gospodării. Ea a fost uneori asociată cu Ptah-Tanen în reprezentarea Egiptului de Jos, în timp ce Khnum și Isis reprezentau Egiptul de sus.se pare că Nephthys a fost inițial conceput ca omologul feminin al lui Set. El reprezenta deșertul, în timp ce ea reprezenta aerul. Set era infertil (ca deșertul pe care îl reprezenta) și era frecvent descris fie ca bisexual, fie ca homosexual, așa că Nephthys era adesea considerat a fi sterp.

ca zeiță a aerului, ea putea lua forma unei păsări și, pentru că era stearpă, era asociată cu vulturul – o pasăre despre care egiptenii credeau că nu naște copii. Egiptenii credeau că toți vulturii erau femei (pentru că există foarte puține diferențe în aspectul unui vultur masculin) și că au fost creați spontan din aer. În timp ce grija arătată de un vultur mamă pentru copilul ei era foarte respectată, egiptenii au recunoscut, de asemenea, că vulturii se hrăneau cu morcov și îi asociau cu moartea și decăderea. Drept urmare, Nephthys a devenit o zeiță a morții și a doliului.

jelitorii profesioniști erau cunoscuți ca „șoimii Nephthys”, ca recunoaștere a rolului ei de zeiță a doliului. Se credea, de asemenea, că ea l-a protejat pe Hapi în rolul său ca al celor patru fii ai lui Horus (care păzea organele depozitate în cele patru borcane canopice). Hapi a protejat plămânii și, ca o zeiță a aerului, Nephthys a fost gardianul său. ea a fost, de asemenea, una dintre cele patru zeițe care au păzit altarul îngropat împreună cu faraonul. Ea apare cu Isis, Selkit (Serqet) și Neith pe altarul aurit al Tutankhamon, dar a fost adesea descrisă cu Isis, Bast și Hathor în acest rol. Cu toate acestea, s-a spus, de asemenea, că este sursa atât a ploii, cât și a râului Nil (asociind-o cu Anuket) și s-a crezut că protejează femeile la naștere (cu ajutorul surorii sale, Isis). Astfel, ea a fost strâns asociată atât cu moartea, cât și cu viața.

deși era infertilă din punct de vedere tehnic, miturile ulterioare au susținut că Nephthys a fost mama lui Anubis fie de Osiris, fie de Set (în funcție de mit). Acest lucru s-a întâmplat deoarece poziția lui Anubis ca zeu al morților a fost uzurpată de Osiris când teologiile Ennead și Ogdoad au fuzionat. potrivit unui mit, Nephthys s-a deghizat în Isis pentru a atrage atenția neglijentului ei soț Set, dar în schimb l-a sedus pe Osiris (care se pare că nu și-a dat seama că era Nephthys). Un mit alternativ a arătat clar că Nephthys intenționa să-l seducă pe Osiris de la început și i-a Drogat vinul pentru a-i ușura sarcina, în timp ce un mit mai puțin obișnuit susținea că și-a păcălit soțul într-o scurtă distracție pentru a-l concepe pe Anubis. Se sugerează că această poveste a explicat și înflorirea unei plante într-o zonă normală stearpă, deoarece Set a descoperit aparent adulterul când a găsit o floare lăsată de fratele său Osiris.Isis și Nephthys au fost foarte apropiați în ciuda presupusei infidelități a lui Nephthys cu Osiris (soțul lui Isis) și a căsătoriei ei cu Set (ucigașul lui Osiris). Nephthys a protejat corpul lui Osiris și l-a sprijinit pe Isis în timp ce încerca să-l reînvie. Zeițele sunt atât de asemănătoare în aparență, încât numai cămășile lor le pot distinge și apar întotdeauna împreună în scene funerare.

împreună Isis și Nephthys ar putea fi spus că reprezintă zi și noapte, viață și moarte, creștere și decădere. În Heliopolis, Isis și Nephthys erau reprezentați de două preotese Virgine care și-au ras tot părul de pe corp și erau pur ritualic.

Nephthys a fost de obicei descrisă ca o femeie cu hieroglifele numelui ei (un coș deasupra glifului reprezentând planul unei moșii) pe cap. Ea ar putea fi, de asemenea, descrisă ca o femeie de doliu, iar părul ei a fost comparat cu fâșiile de pânză folosite în mumificare. Nephthys apare, de asemenea, ocazional ca un șoim, un zmeu sau o zeiță înaripată în rolul ei de protector al morților. Centrele sale majore de cult au fost Heliopolis (Iunu, în al 13-lea Nome al Egiptului de Jos), Senu, Hebet, (Behbit), Per-mert, Re-nefert, Het-sekhem, Het-Khas, Ta-kehset, și Diospolites.