în secolele 15, 16 și 17, marinarii de apă dulce au folosit capul navei (toaleta) sau au aruncat vase de cameră cu excremente umane de pe arcul navelor și au transportat simultan apă potabilă și scăldat de pe pupa. După cum știm astăzi, aceasta este o rețetă pentru dezastrul gastro-intestinal, ca să spunem așa. În acele zile, umorul oliței nu era exploziv amuzant, mai ales dacă diareea s-a intensificat și a dus la o dispariție lentă, care era prea frecventă.

Războiul Revoluționar replica BattleShip ‘Philadelphia 2’: fotografie de autor

dizenteria, cunoscută și sub numele de „febra taberei” sau „fluxul sângeros”, a fost endemică pe tot parcursul perioadei coloniale. Simptomele bolii includ diaree sângeroasă sau mucoasă, crampe stomacale, durere, greață, vărsături și febră. Nu numai că dizenteria a fost o infecție bacteriană, dar toxinele pot fi secretate și de un alt tip de bacterii Shigella, care dăunează vaselor de sânge din intestin, rinichi și plămâni. Acest lucru poate produce hemoragie, diaree sângeroasă, insuficiență renală sau chiar edem pulmonar.

deoarece fluxul sângeros era atât de comun, oamenii nu aveau nicio idee despre cauze și a izbucnit chiar în timpul Războiului Civil. Nu știm că este cauzată de bacteriile Shigella și se răspândește rapid în condiții insalubre, unde alimentele și apa sunt contaminate de deșeurile umane. Navele aglomerate și taberele de soldați, igiena personală precară și lipsa spălării mâinilor au conspirat pentru a crea terenuri de reproducere ideale pentru Shigella. Acest lucru a făcut din dizenterie o boală recurentă, debilitantă și adesea fatală.

tratamentele au fost imperfecte. Nu au existat antibiotice sau fluide intravenoase sterile disponibile, așa cum există astăzi. Tratamentele pentru dizenterie au urmat tratamentele standard pentru febră de sângerare, vezicule, ingerarea sărurilor de plumb și emetice (pentru a provoca vărsături), dacă este necesar. Dar asta nu a fost placa completă de opțiuni așa cum vom vedea în următorul pasaj chinuitor.Iată o relatare a unui pacient care a fost transcrisă de Dr. Hunt în septembrie 1814, la câteva luni după începerea bolii. Pacientul, maiorul Bebee, și-a raportat tratamentul pentru dizenterie la șederea sa în Spitalul General din Burlington, Vermont.”Pe la mijlocul lunii noiembrie a anului trecut, colonelul Johnson și cu mine am fost atacați cu diaree și am consultat la Malone un chirurg (pe atunci aparținând armatei) care ne-a dat o cutie de pastile astringente de mărimea mazărelor mari (descoperite ulterior a fi acetitul plumbului) cu instrucțiuni de a le lua frecvent, până când boala noastră a fost verificată. În medie, am luat cinci la sis pe zi. Multă ușurare a fost obținută de ei și, până în ultima lună, ne-am întors la datorie la fabricile franceze, aparent vindecate. Am fost atât de mulțumiți de aceste pastile, încât fiecare dintre noi a luat o cutie mare la plecare și, adesea, după aceea, a recurs la ele, ori de câte ori boala noastră a arătat o dispoziție de întoarcere.”

pe 5 decembrie, colonelul Johnson a fost atacat cu o durere violentă în stomac și intestine, însoțit de o dispoziție frecventă de a vomita și de un tenesmus puternic. Asistența medicală a fost imediat achiziționată, iar cele mai prompte și active remedii au fost aplicate fără ajutor. Simptomele au crescut zilnic în violență, iar el a zăbovit timp de șapte zile, torturat cu dureri chinuitoare și și-a păstrat simțurile până a murit.”(Mann)

maiorul Bebee continuă să descrie durerea sa neîncetată și insuportabilă care a urmat în stomac, intestine, articulații și sfincter. El a fost administrat blistere, bloodletting, mercur calomel pastile, Dovers pulbere (ipecac și opiu), vin, scoarță de copac, și cantități mari de opiu, eter, și laudanum (amestec de opiu) fără nici un rezultat. Apetitul său dispăruse și a dezvoltat leziuni pe picioare.

Dr. Hunt a scris maiorul Bebee a suferit luni și a alunecat în și din sensibilitate cu valuri de durere chinuitoare, nu numai în torace și abdomen, ci și în brațe, picioare și întregul corp. În cele din urmă, după un an de la depunerea sa inițială la Dr.Hunt, maiorul Bebee a murit.

Din păcate, cu sau fără tratament, dizenteria și-a lăsat adesea supraviețuitorii suficient de slăbiți pentru a fi susceptibili la alte boli. Simptomele maiorului Bebee s-ar fi putut datora în parte consumului său de plumb, așa cum știm acum că plumbul este un metal greu periculos.

în cele din urmă, mulți medici au ajuns să-și dea seama că unele dintre remedii erau imperfecte și pacienții trebuiau pur și simplu să permită bolii să-și urmeze cursul. Mulți au murit din cauza deshidratării severe înainte ca infecția să fie eliminată din sistemele lor. Cei care au supraviețuit au rămas slabi și susceptibili la infecții viitoare.

unii oameni au suferit perioade lungi de timp înainte de a muri, în timp ce alții au suferit pentru perioade scurte de timp; nu a existat o cronologie a infecției și a recuperării cu dizenterie ca în cazul variolei.

— — — — — — — — — — — –

Mann, James, schițe medicale ale campaniilor din 1812, 13, 14: la care se adaugă cazuri chirurgicale, observații asupra spitalelor militare și Spitale zburătoare atașate unei armate în mișcare, Mann& Co., 1816.

State-of-the-art camera de pulbere din anii 1800. fotografie de Amy Reed pe Unsplash

Benenson, Abram S., „Imunizarea și medicina militară”, recenzii ale bolilor infecțioase, Vol. 6 1 (ianuarie — februarie 1984)