cinci dintre cei șapte dinți fosili cunoscuți de Homo luzonensis găsiți în peștera Callao, Filipine.înainte de acceptarea generală a Africii ca rădăcină a genului Homo, naturaliștii secolului 19 au căutat originea oamenilor în Asia. Așa-numitele „oase de dragon” (oase fosile și dinți) din magazinele de farmacii chinezești erau cunoscute, dar abia la începutul secolului 20 paleontologul German, Max Schlosser, a descris pentru prima dată un singur dinte uman de la Beijing. Deși Schlosser (1903) a fost foarte precaut, identificând dintele doar ca „?Anthropoide g. et sp. indet?, „el spera că munca viitoare va descoperi un nou antropoid în China.unsprezece ani mai târziu, geologul suedez Johan Gunnar Andersson a fost trimis în China ca consilier minier și în curând a dezvoltat un interes pentru „oasele Dragonului”. El a fost cel care, în 1918, a descoperit siturile din jurul Zhoukoudian, un sat la aproximativ 50 de kilometri sud-vest de Beijing. Cu toate acestea, din cauza naturii rare a descoperirilor inițiale, site-ul a fost abandonat.

lucrările nu s-au reluat decât în 1921, când paleontologul austriac Otto Zdansky, proaspăt cu Diploma de doctorat de la Viena, a venit la Beijing pentru a lucra pentru Andersson. Zdansky a efectuat săpături pe termen scurt în localitatea 1 în 1921 și 1923 și a recuperat doar doi dinți semnificativi (unul premolar și unul molar) pe care i-a descris ulterior, cu precauție, ca „?Homo sp.”(Zdansky, 1927). După acest lucru, Zdansky s-a întors în Austria și a suspendat toate lucrările de teren.

știrile despre dinții fosili de hominin au încântat comunitatea științifică din Beijing, iar planurile pentru dezvoltarea unui proiect mai amplu și mai sistematic la Zhoukoudian au fost formulate în curând. La epicentrul entuziasmului a fost Davidson Black, un anatomist născut în Canada care lucrează la Colegiul Medical al Uniunii din Peking. Black a împărtășit interesul lui Andersson, precum și opinia sa că Asia Centrală era o casă promițătoare pentru omenirea timpurie. La sfârșitul anului 1926, Black a depus o propunere către Fundația Rockefeller căutând sprijin financiar pentru săpături sistematice la Zhoukoudian și înființarea unui institut pentru studiul biologiei umane în China.

proiectul Zhoukoudian a apărut în primăvara anului 1927, iar doi ani mai târziu, Laboratorul de cercetare Cenozoic al Geological Survey din China a fost înființat oficial. Fiind prima instituție de acest gen, Laboratorul Cenozoic a deschis noi căi pentru studiul paleogeologiei și paleontologiei în China. Laboratorul a fost precursorul Institutului de Paleontologie și paleoantropologie Vertebrate (IVPP) al Academiei Chineze de științe, care și-a luat forma modernă după 1949.

primele descoperiri majore ale proiectului sunt atribuite tânărului paleontolog suedez, Anders Birger Bohlin, care servea apoi ca consilier de teren la Zhoukoudian. A recuperat un molar inferior stâng pe care Black (1927) l-a identificat ca fiind inconfundabil uman (s-a comparat favorabil cu descoperirea anterioară făcută de Zdansky) și ulterior l-a inventat Sinanthropus pekinensis. Vestea a fost întâmpinată la început cu scepticism și mulți cercetători au avut rezerve că un singur dinte era suficient pentru a justifica numirea unui nou tip de hominin timpuriu. Cu toate acestea, în puțin mai mult de doi ani, în iarna anului 1929, Pei Wenzhong, pe atunci director de teren la Zhoukoudian, a dezgropat prima calvaria completă a omului din Beijing. Douăzeci și șapte de ani după descrierea inițială a lui Schlosser, antichitatea primilor oameni din Asia de Est nu mai era o speculație, ci o realitate.

săpăturile au continuat la fața locului și au rămas fructuoase până la izbucnirea celui de-al doilea război chino-japonez în 1937. Cercetarea de-a lungul deceniului a dat o bogăție de faunistic și litic materiale, precum și hominin fosile. Acestea au inclus 5 calvarii mai complete, 9 fragmente craniene mari, 6 fragmente faciale, 14 mandibule parțiale, 147 dinți izolați și 11 elemente postcraniene—estimate să reprezinte cel puțin 40 de indivizi. Se pare că au fost prezente și dovezi ale focului, marcate de lentile de cenușă și oase și pietre arse, deși studii recente au contestat acest punct de vedere. Franz Weidenreich a venit la Beijing la scurt timp după moartea prematură a lui Black în 1934 și s-a ocupat de studiul specimenelor de hominină.

după pierderea materialelor de la Peking Man la sfârșitul anului 1941, eforturile științifice de la Zhoukoudian au încetinit, în primul rând din cauza lipsei de finanțare. Căutarea frenetică a fosilelor dispărute a avut loc și a continuat până în anii 1950. După înființarea Republicii Populare Chineze în 1949, săpăturile au fost reluate la Zhoukoudian. Dar, cu instabilitate politică și tulburări sociale berii în China, începând din 1966, și descoperiri majore la Defileul Olduvai și Turkana de Est (Koobi Fora), lumina reflectoarelor paleoantropologice mutat spre vest spre Africa de Est. Deși China și-a redeschis porțile către Occident la sfârșitul anilor 1970, politica națională care solicita încrederea în sine, împreună cu o barieră lingvistică extinsă, a zădărnicit toate posibilitățile relațiilor științifice reînnoite. Într-adevăr, Antropologul Harvard K. C. Chang a remarcat: „colaborarea internațională (în țările în curs de dezvoltare foarte des o deghizare pentru dominația occidentală) a devenit un lucru al trecutului” (1977: 139).

AfricaEdit

1920 – 1940sedit prima descoperire paleoantropologică făcută în Africa a fost descoperirea în 1921 a craniului Kabwe 1 la kawbe (Broken Hill), Zambia. Inițial, acest specimen a fost numit Homo rhodesiensis; cu toate acestea, astăzi este considerat parte a speciei Homo heidelbergensis.

în 1924, într-o carieră de calcar din Taung, profesorul Raymond Dart a descoperit un exemplar juvenil remarcabil de bine conservat (endocastul feței și creierului), pe care l-a numit Australopithecus africanus (Australopithecus însemnând „maimuță sudică”). Deși creierul era mic (410 cm3), forma sa era rotunjită, spre deosebire de forma creierului cimpanzeilor și gorilelor și mai mult ca forma văzută la oamenii moderni. În plus, specimenul a prezentat dinți canini scurți, iar plasarea anterioară a foramen magnum a fost mai mult ca plasarea văzută la oamenii moderni decât plasarea văzută la cimpanzei și gorile, sugerând că această specie era bipedă.

toate aceste trăsături l-au convins pe Dart că copilul Taung era un strămoș uman biped, o formă de tranziție între maimuță și om. Cu toate acestea, concluziile lui Dart au fost în mare parte ignorate de zeci de ani, deoarece viziunea predominantă a vremii era că un creier mare a evoluat înainte de bipedalitate. A fost nevoie de descoperirea unor fosile suplimentare de australopit în Africa care seamănă cu specimenul său și de respingerea farsei omului Piltdown, pentru ca afirmațiile lui Dart să fie luate în serios.în anii 1930, paleontologul Robert Broom a descoperit și descris o nouă specie la Kromdraai, Africa de Sud. Deși similar în unele privințe cu Australopithecus africanus al lui Dart, specimenul lui Broom avea dinți de obraz mult mai mari. Din cauza acestei diferențe, Broom și-a numit specimenul Paranthropus robustus, folosind un nou nume de gen. Procedând astfel, el a stabilit practica grupării gracile australopiths în genul Australopithecus și australopiths robuste în genul Paranthropus. În anii 1960, soiul robust a fost mutat în mod obișnuit în Australopithecus. Un consens mai recent a fost revenirea la clasificarea inițială a Paranthropus ca gen separat.

anii 1950 – 1990edit

a doua jumătate a secolului al XX-lea a înregistrat o creștere semnificativă a numărului de descoperiri paleoantropologice făcute în Africa. Multe dintre aceste descoperiri au fost asociate cu activitatea familiei Leakey din Africa de Est. În 1959, descoperirea de către Mary Leakey a Zinj fossin (OH 5) la Defileul Olduvai, Tanzania, a dus la identificarea unei noi specii, Paranthropus boisei. În 1960, Leakeys a descoperit fosila OH 7, tot la Defileul Olduvai, și a atribuit-o unei noi specii, Homo habilis. În 1972, Bernard Ngeneo, un lucrător de teren care lucra pentru Richard Leakey, a descoperit fosila KNM-ER 1470 lângă Lacul Turkana din Kenya. KNM-ER 1470 a fost interpretat fie ca o specie distinctă, Homo rudolfensis, sau alternativ ca dovadă a dimorfismului sexual în Homo habilis. În 1967, Richard Leakey a raportat primele exemple definitive de Homo sapiens modern anatomic de pe site-ul Omo Kibish în Etiopia, cunoscut sub numele de Omo rămâne. La sfârșitul anilor 1970, Mary Leakey a excavat faimoasele urme Laetoli din Tanzania, care au demonstrat antichitatea bipedalității în descendența umană. În 1985, Richard Leakey și Alan Walker au descoperit un specimen pe care l-au numit craniul Negru, găsit lângă Lacul Turkana. Acest specimen a fost atribuit unei alte specii, Paranthropus aethiopicus. În 1994, o echipă condusă de Meave Leakey a anunțat o nouă specie, Australopithecus anamensis, pe baza exemplarelor găsite lângă Lacul Turkana.numeroși alți cercetători au făcut descoperiri importante în Africa de Est. Probabil cel mai faimos este scheletul Lucy, descoperit în 1973 de Donald Johanson și Maurice Taieb în Triunghiul Afar din Etiopia, la locul lui Hadar. Pe baza acestui schelet și a descoperirilor ulterioare, cercetătorii au venit cu o nouă specie, Australopithecus afarensis. În 1975, Colin Groves și Vratislav Mazcula au anunțat o nouă specie de om pe care au numit-o Homo ergaster. Specimenele Homo ergaster au fost găsite în numeroase situri din estul și sudul Africii. În 1994, Tim D. White a anunțat o nouă specie, Ardipithecus ramidus, bazată pe fosile din Etiopia.

în 1999, au fost anunțate două noi specii. Berhane Asfaw și Tim D. White au numit Australopithecus garhi pe baza exemplarelor descoperite în Valea Awash din Etiopia. Meave Leakey a anunțat o nouă specie, Kenyanthropus platyops, bazată pe craniul KNM-WT 40000 de la Lacul Turkana.

secolul 21edit

în secolul 21, au fost găsite numeroase fosile care se adaugă cunoștințelor actuale despre speciile existente. De exemplu, în 2001, Zeresenay Alemseged a descoperit o fosilă pentru copii Australopithecus afarensis, numită Selam, din situl Dikika din regiunea Afar din Etiopia. Această descoperire este deosebit de importantă, deoarece fosila a inclus un os hioid conservat, ceva rar întâlnit în alte fosile paleoantropologice, dar important pentru înțelegerea evoluției capacităților de vorbire.două specii noi din Africa de Sud au fost descoperite și descrise în ultimii ani. În 2008, o echipă condusă de Lee Berger a anunțat o nouă specie, Australopithecus sediba, pe baza fosilelor pe care le descoperiseră în peștera Malapa din Africa de Sud. În 2015, o echipă condusă și de Lee Berger a anunțat o altă specie, Homo naledi, bazată pe fosile reprezentând 15 indivizi din sistemul Rising Star Cave din Africa de Sud.

noi specii au fost găsite și în Africa de Est. În 2000, Brigitte Senut și Martin Pickford au descris specia Orrorin tugenensis, pe baza fosilelor găsite în Kenya. În 2004, Yohannes Haile-Selassie a anunțat că unele exemplare etichetate anterior ca Ardipithecus ramidus alcătuiau o specie diferită, Ardipithecus kadabba. În 2015, Haile-Selassie a anunțat o altă specie nouă, Australopithecus deyiremeda, deși unii cercetători sunt sceptici că fosilele asociate reprezintă cu adevărat o specie unică.deși majoritatea fosilelor de hominin din Africa au fost găsite în Africa de Est și de Sud, există câteva excepții. Unul este Sahelanthropus tchadensis, descoperit în țara Ciad din Africa Centrală în 2002. Această descoperire este importantă deoarece lărgește gama geografică presupusă a homininelor timpurii.