potențialul Biotic este capacitatea unei populații de specii vii de a crește în condiții ideale de mediu – aprovizionare suficientă cu alimente, fără prădători și lipsă de boli. Rata de reproducere a unui organism și dimensiunea fiecărei așternuturi sunt principalii factori determinanți pentru potențialul biotic.există diferențe semnificative în potențialul biotic între specii – multe mamifere mari, cum ar fi oamenii sau elefanții, vor produce doar un descendent pe an, iar unele organisme mici, cum ar fi insectele, vor produce mii de descendenți pe an. Organismele nu tind să-și îndeplinească potențialul biotic, deoarece majoritatea speciilor nu trăiesc în condiții ideale de mediu. La un moment dat, creșterea populației va fi împiedicată de prădători, boli, schimbări de mediu, lipsa hranei disponibile sau o combinație a acestor factori.

oamenii au un potențial biotic mai scăzut decât majoritatea celorlalte organisme și totuși, populația umană continuă să crească constant. Avem mecanisme pentru prevenirea și tratarea bolilor, capacitatea de a crește și de a produce alimente, iar oamenilor le lipsește prădătorii naturali. În prezent există peste 7,3 miliarde de oameni pe Pământ, dar populația umană va putea continua să crească la nesfârșit? Are pământul suficient spațiu terestru, aprovizionare cu alimente și apă pentru, să zicem, 20 de miliarde de oameni?

numărul maxim al unei specii date care poate fi susținut de resurse într-un mediu dat este capacitatea de încărcare a speciei, un concept adesea discutat alături de potențialul biotic. Când o populație se apropie de capacitatea sa de încărcare, cantitatea de resurse utilizate este egală cu cantitatea de resurse produse. În acest moment, indivizii încep să concureze; unii pot muri, iar alții nu se pot reproduce din cauza lipsei de resurse. Condițiile nu mai sunt ideale și, ca urmare, acești indivizi nu își pot atinge întregul potențial biotic.