fiind mai degrabă un grad evolutiv decât o cladă, prosimienii sunt uniți prin faptul că sunt primate cu trăsături care se găsesc altfel la mamiferele non-primate. Dietele lor sunt de obicei mai puțin dominate de fructe decât cele ale simienilor și mulți sunt prădători arborici activi, vânând insecte și alte animale mici în copaci. Toți prosimienii din afara Madagascarului sunt nocturni, ceea ce înseamnă că niciun prosimian nu concurează direct cu primatele simiene (singurii simieni nocturni sunt maimuțele din Lumea Nouă din genul Aotus).
legate de stilul lor de viață frecvent nocturn, prosimienilor le lipsește viziunea colorată a primatelor superioare. La fel ca majoritatea mamiferelor placentare, acestea sunt de fapt orb de culoare Roșu–verde. Acest lucru permite mai multe celule de tijă în retină, ceea ce poate îmbunătăți vederea în condiții de lumină scăzută. Cu excepția tarsierilor, viziunea nocturnă este mărită în continuare de un tapetum lucidum reflectorizant în spatele retinei, similar cu cel găsit la alte mamifere nocturne. Acest strat reflectă lumina care trece prin retină, crescând expunerea fotoreceptorilor la lumină. Cu toate acestea, nu este bine dezvoltat în forme diurne ca mulți lemuri.
toți prosimienii posedă două gheare de toaletă aplatizate lateral, folosite pentru îngrijire. Acestea se găsesc pe al doilea deget la lemuri și lorise, iar al doilea și al treilea la tarsieri. Aye-ayes au gheare funcționale pe toate celelalte cifre, cu excepția halluxului, inclusiv o gheară de toaletă pe al doilea deget. Cu toate acestea, unghiile asemănătoare ghearelor se găsesc și în callitrichidele cu corp mic, un grup de maimuțe din Lumea Nouă, deși niciuna dintre ele nu are gheare de toaletă.
prosimienii au păstrat starea mamiferelor primitive a unui uter bicorn, cu două camere uterine separate. La simieni, camerele uterului s-au topit, o afecțiune altfel rară în rândul mamiferelor. Prosimienii au de obicei așternuturi mai degrabă decât descendenți unici, ceea ce este norma la primatele superioare.în timp ce primatele sunt adesea considerate animale destul de inteligente, prosimienii nu au creierul foarte mare în comparație cu alte mamifere placentare. Cazurile lor cerebrale sunt semnificativ mai mici decât cele ale simienilor de dimensiuni comparabile. În tarsierii cu ochi mari, greutatea creierului este aproximativ aceeași cu cea a unui singur ochi. Prosimienii prezintă, în general, o capacitate cognitivă mai scăzută și trăiesc în medii sociale mai simple decât simienii. Prosimienii cu cele mai complexe sisteme sociale sunt lemurii diurni, care pot trăi în grupuri sociale de 20 de indivizi. Prosimienii nocturni sunt în principal solitari.