cazurile judiciare de profil înalt asupra brevetului Amazon asupra procesului său de cumpărături cu un singur clic și brevetul Priceline asupra licitațiilor sale inverse au propulsat noțiunea de brevetare a metodelor de afaceri în lumina reflectoarelor. Cu toate acestea, nu este un fenomen nou; întreprinderile au fost întotdeauna libere să-și breveteze metodele. Companiile au brevetat, de exemplu, modul în care vând bilete de avion și modul în care gestionează conturile de pe piața monetară. Dar într-o economie informațională, în care modele de afaceri întregi pot fi încorporate în codul digital, încercările de a folosi brevetele ca arme competitive s-au intensificat. La fel și controversele însoțitoare. Pentru a pune în lumină acest subiect controversat, Andrea Ovans de la HBR a vorbit recent cu Q. Todd Dickinson, directorul Oficiului SUA pentru Brevete și Mărci, despre miturile și realitățile brevetelor de afaceri.
ce constituie un model de afaceri brevetabil?
distingem între un model de afaceri, care este o viziune generală sau o strategie, și o metodă de afaceri, care este un mod specific de a face afaceri. În drept, există un test în patru părți pentru brevetabilitatea unei metode de afaceri, așa cum există pentru orice invenție. Modul de a face afaceri trebuie să fie util. Trebuie să fie ceva nou. Nu poate fi atât de incremental încât să fie evident pentru un practicant calificat. Și în procesul de aplicare, dezvăluirea inovației trebuie să fie atât de completă încât colegii practicanți să o poată înțelege.
de ce vedem o graba de a patenta metode de afaceri acum?
Din câteva motive. În primul rând este opinia instanței cu privire la State Street Bank versus Signature Financial, care a fost pronunțată în urmă cu aproximativ doi ani, care a declarat definitiv că software-ul care guvernează metodele de afaceri poate fi brevetat atâta timp cât produce un rezultat concret, util și tangibil. Această hotărâre a făcut companiile mult mai conștiente că ar putea breveta metode de afaceri bazate pe software. În același timp, a existat o creștere generală a brevetelor software de toate tipurile, alimentate parțial de explozia inovației generate de Internet. Acestea fiind spuse, permiteți-mi să o pun în context. Am emis aproximativ 161.000 de brevete anul trecut. Aproximativ 600 au fost metode de afaceri legate de software. Mă aștept să emitem încă 1.000 de astfel de brevete anul acesta. Aceasta este o sumă destul de modestă în general.
sunteți îngrijorat de faptul că brevetarea metodelor de afaceri va diminua în cele din urmă inovația?
nu este prima dată când se ridică acest argument. A fost ridicat peste telefonie. A fost crescut în industria chimică atunci când companiile au solicitat brevete pe diferiți monomeri și copolimeri. Și a fost argumentat inițial în legătură cu brevetarea oricărui tip de software. Dar în toate aceste cazuri, inovația în industria generală a crescut de fapt.
brevetele acordă proprietarilor lor drepturi asupra inovațiilor lor—timp de 20 de ani de la data depunerii cererii, în prezent. Dar atunci proprietarii de brevete trebuie să-și facă publice inovațiile, ceea ce permite altor persoane să se bazeze pe ele. Din punct de vedere istoric—și aș argumenta că nu este diferit acum—care poate oferi companiilor mici și antreprenorilor o anumită paritate cu preocupări mari și puternice de afaceri, mai degrabă decât invers.
dar ce se întâmplă cu plângerile în unele trimestre că companiile primesc brevete pentru metode de afaceri care nu sunt cu adevărat noi?
Oficiul De brevete nu emite brevete pentru metodele de afaceri vechi pur și simplu făcute electronice. Este parțial responsabilitatea noastră să găsim dovezi ale metodelor existente—ceea ce Oficiul De brevete numește stadiul tehnicii—pentru a ne asigura că acest lucru nu se întâmplă. Avem o colecție foarte bună de software înainte de artă într-o serie de discipline, inclusiv de afaceri, și vom continua să se extindă această colecție. Am organizat audieri anul trecut pentru a ne asigura că avem acces la stadiul tehnicii care există în afara procesului de brevetare, în special în ceea ce privește software-ul.
dar oamenii au subliniat că, în trecut, atunci când o mulțime de software-ul a fost lansat, stadiul tehnicii nu a fost disponibil. Și chiar și acum, nu avem o bază de date consolidată și cuprinzătoare—un ghișeu unic-de artă anterioară pentru software care întruchipează metode de afaceri, așa cum facem în alte domenii. În chimie, de exemplu, există rezumatele chimice, iar în tehnologia medicală există Medline. Dacă un partid ar dezvolta asta, ar fi de mare ajutor. Dar amintiți-vă, de asemenea, că solicitanții trebuie să înțeleagă că sunt obligați din punct de vedere legal să dezvăluie ei înșiși toate etapele anterioare relevante. Dacă nu, riscă să-și invalideze brevetul.