NEW YORK – „omul a refuzat să mănânce. El a fost bolnav, redus la un simplu schelet. Se pare că luase o decizie de a muri. Căpitanul Timothy Tucker a fost indignat și probabil se temea că exemplul său s-ar putea răspândi la ceilalți peste 200 de captivi de la bordul navei sale, loialul George, în timp ce traversa Atlanticul spre Barbados în anul 1727. Căpitanul s-a întors spre băiatul său negru de cabină, Robin, și i-a poruncit să-și aducă biciul. Acesta nu a fost un cat-o ‘ – Nine-tails, ci mai degrabă ceva mult mai mare, o bici … în tot acest timp, omul nu a opus rezistență și nu a spus nimic, ceea ce l-a înfuriat pe căpitan, care acum îl amenința în propria sa limbă: ‘îl va ticker’, adică îl va ucide, la care omul a răspuns: ‘Adomma’, așa să fie.”

aceasta nu este singura, nici cea mai oribilă, descriere din cartea ” the slave Ship: O istorie umană”, de istoricul American Marcus Rediker (publicat inițial în 2007 și acum disponibil în traducere Ebraică). Cartea povestește istoria navei moderne de sclavi, din momentul în care primii captivi au urcat pe coasta Africii – 12,4 milioane de suflete din secolul al 15 – lea până în secolul al 19-lea-până când ultimul dintre ei a debarcat pe țărmurile Lumii Noi. Nu mai puțin de 1,8 milioane dintre ei au murit în timpul călătoriei; trupurile lor au fost aruncate rechinilor care au urmărit navele peste mare. 10.6 milioane care au ajuns în cealaltă parte au devenit sclavi pe plantațiile din sudul American sau din Caraibe. s-au scris multe despre comerțul cu sclavi, dar „nava de sclavi” este primul și singurul studiu care se concentrează exclusiv pe vasele care au făcut posibilă sclavia. Nu este o carte de împachetat pentru citirea ușoară într-o vacanță pe plajă. Paginile sale sunt pline de relatări sângeroase despre agoniile și torturile suferite de captivi. Există descrieri ale canibalismului forțat, spânzurarea indivizilor nevinovați de degetele de la picioare, amputarea membrelor, hrănirea prin intermediul „speculum oris, dispozitivul mecanic lung și subțire folosit pentru a forța gâtul deschis să primească terci și, prin urmare, hrană”, marcând cu tije metalice albe, înfometarea până la moarte, încătușarea cu cătușe sau cu lanțuri către alți captivi și violul.

o mare parte a cărții este dedicată rezistenței care a fost montată pe Nave, zilnic, și încercărilor de sinucidere ale captivilor. Unii dintre ei au sărit de pe navă în mijlocul oceanului, pentru a fi mutilați de rechini și există mărturii despre un om care a încercat să se sinucidă tăindu-și gâtul cu unghiile.

scopul morții și torturii nu a fost acela de a satisface șirul sadic al căpitanilor sau marinarilor. Într-adevăr, supraveghetorii comerțului cu sclavi aveau un interes legitim de a încheia călătoria pe mare cu cel mai mic număr posibil de prizonieri morți, deoarece fiecare prizonier viu valora bani. Scopul lor era să ofere captivilor ca mărfuri pe piața internațională a sclavilor.

rasă și clasă

îl întâlnesc pe Prof.Marcus Rediker la un hotel din Greenwich Village, lângă Universitatea din New York, unde a fost invitat să țină o discuție despre revolte la bordul navelor de sclavi. Chiar înainte de a ne așeza, el îmi spune că este încântat de publicarea cărții în Ebraică. „Socrul meu, Laurence Goldman, s-a născut în orașul vechi al Ierusalimului”, relatează Rediker. „A murit acum 18 luni, la vârsta de 95 de ani. Familia sa a părăsit Ierusalimul în 1929, când avea 14 ani. S-a născut într-o familie ultra-ortodoxă, majoritatea rabini, și a devenit el însuși Rabin, până când într-o zi a renunțat la tot și s-a alăturat Partidului Comunist, locuind în New York până la moartea sa.”

socrul lui Rediker nu a fost singurul rebel din familie. Rediker însuși, care deține titlul de distins profesor de Istorie Atlantică la Universitatea din Pittsburgh, susține puncte de vedere care ar putea fi ușor abordate de cercurile radicale ale mișcărilor negre de justiție socială. El dorește să se plătească despăgubiri pentru sclavie, de exemplu, și este membru al unei campanii Mondiale pentru abolirea pedepsei cu moartea.

„la reuniunea mea de liceu de 20 de ani”, spune el, „am întâlnit un prieten afro-American cu care am jucat într-o echipă de baschet. Era o mică broșură acolo despre carierele absolvenților. El spune: ‘Hei, omule, te aud scriind cărți. Am spus, da, așa e. Care este ideea principală a acestor cărți pe care le scrieți? întreabă el. Tocmai terminasem ‘ cine a construit America?- o carte de Istorie din punctul de vedere al oamenilor din clasa muncitoare care au construit țara. I-am spus că una dintre ideile cărții este că oamenii care produc bogăția lumii ar trebui să aibă bogăția lumii. Așa că s – a aplecat și s-a uitat la mine așa, iar eu i-am spus: ‘ce s-a întâmplat-n-ai mai auzit ideea asta până acum?- Nu, omule, spune el, nu e asta. N-am auzit niciodată un alb vorbind așa.”născut în Kentucky într-o familie muncitoare, Rediker a crescut în Tennessee și Virginia. Dorința sa de a studia istoria afro-americană, spune el, își are rădăcinile în două experiențe formative din tinerețe. „Sportul Interracial a fost un lucru important când am jucat baschet în Richmond, Virginia, liceul la care am participat. Ca un bun jucător de baschet, am fost membru onorific al comunității negre din școala mea – prima mea experiență din cealaltă lume pe care majoritatea Sudicilor albi nu au experimentat-o niciodată. A doua experiență a fost că, atunci când am lucrat într-o fabrică de mai mulți ani, cei mai buni prieteni ai mei erau adepți ai lui Malcolm X, așa că am făcut parte dintr-un grup. Dar în aceeași parte a fabricii era un mare vrăjitor– cel mai înalt rang al Ku Klux Klan. Așa că au existat multe tensiuni rasiale, lupte cu pumnii și, ca cineva care a ales să facă parte din grupul muncitorilor negri, am fost adesea atacat. Ceea ce m-a frapat în acel cadru, totuși, a fost acesta: Iată aceste două grupuri, care ar prefera să se lupte între ele decât să se lupte cu șefii. Din acel moment, am devenit interesat de relația dintre rasă și clasă.”

Rediker a decis să facă un studiu al navelor de sclavi în timp ce vizita Mumia Abu-Jamal pe moarte. Abu-Jamal, un activist afro-American în Panterele Negre, a fost condamnat pentru uciderea unui polițist în Philadelphia în 1981 și condamnat la moarte. El a insistat că nu a comis crima. În 2012, pedeapsa cu moartea a fost comutată la închisoare pe viață fără eliberare condiționată. Abu-Jamal va împlini 60 de ani pe 24 aprilie.

discuțiile lui Rediker cu Abu-Jamal „m-au dus într-o discuție despre relația dintre rasă și teroare”, spune el, „pentru că atât de mult din experiența rasei în America a fost experiența terorii. Pedepsele, spânzurările și mutilările, dar și linșarea, supraviețuirea în fața violenței poliției – cazuri precum cele ale lui Rodney King și Trayvon Martin.”

în multe feluri, observă Rediker, ” întregul concept de rasă a fost creat la bordul navelor de sclavi. Oamenii care s-au îmbarcat pe navele de sclavi nu vorbeau aceeași limbă și erau adesea membri ai grupurilor etnice care erau dușmani pe uscat. Mulți africani multi-etnici s-au îmbarcat pe nave ca Fante, Igbo, Mandinka, dar au fost Descărcați ca membri ai rasei negre, așa-numitele. Această nouă entitate a fost creată sub presiunea violenței și a terorii. M-am gândit că aș putea face o contribuție studiind navele de sclavi, unde această relație a fost falsificată.”

ideea că navele de sclavi au produs noțiunea de „rasă” este contribuția majoră a cărții la studiul perioadei de sclavie. „În producția de muncitori pentru plantație, fabrica de nave a produs și „rasă””, scrie Rediker. „La începutul călătoriei, căpitanii au angajat un echipaj pestriț de marinari, care, pe coasta Africii, ar deveni” bărbați albi. La începutul pasajului de mijloc , căpitanii au încărcat la bordul navei o colecție multietnică de africani, care, în portul American, ar deveni negri sau o rasă neagră. Călătoria i-a transformat astfel pe cei care au făcut-o.”

Intricacies of memory

înainte de a câștiga premiul Oscar pentru cel mai bun film pentru” 12 Years A Slave”, regizorul Steve McQueen a acuzat Hollywood-ul că ignoră subiectul sclaviei. „Al doilea război mondial a durat cinci ani și există sute de filme despre Holocaust. Sclavia a durat 400 de ani și totuși există mai puțin de 20 de filme despre sclavie în America de nord”, a spus McQueen într-un interviu acordat ziarului britanic The Voice. „Trebuie să deschidem ochii și să ne uităm la ea, iar alți oameni trebuie să o recunoască.”Comunitatea neagră, a adăugat el, trebuie să-și amintească sclavia în același mod în care evreii își amintesc Holocaustul. „Ei cred în zicala” Nu uita niciodată ” când vine vorba de Holocaust și cred că ar trebui să fim la fel când vine vorba de sclavie.”

l-am întrebat pe Rediker dacă este de acord că Ziua Comemorării Holocaustului din Israel ar putea acționa ca un model pentru amintirea sclaviei din Statele Unite. „Cred că ar fi absolut imposibil în această țară”, a răspuns el, „deoarece majoritatea populației albe se opune total reparațiilor și nu ar dori să-și amintească sclavia în niciun fel care ar putea duce la concluzii economice și politice. Diferența este că oamenii care vor să-și amintească în Israel sunt responsabili în guvern. John Conyers a propus de mulți ani, la începutul fiecărui Congres, un proiect de lege pentru a studia efectele sclaviei în istoria americană. Și în fiecare an, este votat în jos.”

credeți că Statele Unite fac o treabă bună învățând și amintindu-și istoria sclaviei? „este adevărat, datorită creșterii mișcării pentru drepturile civile, că manualele s-au schimbat de-a lungul timpului pentru oamenii de la toate nivelurile de educație și există din ce în ce mai multă recunoaștere a faptului că sclavia a făcut parte din istoria noastră. Dar cred că atunci când vine vorba de a înfrunta cu adevărat toate implicațiile mai întunecate, mai avem un drum lung de parcurs. În Statele Unite, se pune multă energie în negarea faptului că avem această istorie.

„există un nou muzeu afro-American care este creat în timp ce vorbim , iar sclavia va fi esențială pentru el – și asta este de mult așteptat. V-ați aștepta ca Statele Unite să aibă un motiv să nege această istorie: este ușor să vorbim despre paginile glorioase din istorie, dar mult mai greu să evocăm paginile întunecate. Pe de altă parte, este foarte ciudat, deoarece abolirea comerțului cu sclavi este unul dintre cele mai virtuoase lucruri pe care guvernul American le-a făcut vreodată. Ai crede că ar vrea să sărbătorească faptul că în cele din urmă am fost pe partea dreaptă a istoriei.”

cum explici asta? „simt că prezența sclaviei în tot ceea ce facem acum face foarte greu să vorbim despre asta. Cu alte cuvinte, dacă ar fi fost în siguranță în trecut, ar fi ușor să avem o discuție despre sclavie, dar faptul este că încă trăim cu consecințele sale: Inegalitate structurală profundă, sărăcie, discriminare, moarte prematură pentru un număr mare de oameni care trăiesc în orașele noastre, încarcerare în masă extrem de radicalizată. Dacă vă gândiți la sclavie ca la o nedreptate care a produs consecințe de durată de-a lungul multor generații, atunci aveți responsabilitatea de a vă angaja să faceți ceva în acest sens.”

scrieți că țările care au fost implicate în comerțul cu sclavi ar trebui să plătească despăgubiri descendenților sclavilor. Cine ar avea dreptul la aceste plăți?

„nu am nicio politică, predicții sau sugestii specifice – cred că aceasta ar trebui să fie o cerere făcută de mișcările sociale. Există o mulțime de opțiuni creative – nu trebuie să fie plăți în numerar pentru persoane fizice. Ați putea crea programe de investiții în orașele interioare, puteți crea locuri de muncă și programe de artă, puteți consolida educația publică. Aceste proiecte vor aduce beneficii tuturor cetățenilor, dar pot avea un impact special pentru persoanele care au simțit mult timp moștenirea sclaviei. Reparațiile trebuie reparate, deci ce puteți face pentru a repara situația?”

conexiunea capitalistă

descrieți navele ca o închisoare, o fabrică pentru a produce sclavi. Pot fi gândite în termenii unui Auschwitz plutitor?

„nava era un lagăr de concentrare, o incintă de corpuri umane. Iată diferența: scopul comerțului cu sclavi nu a fost acela de a ucide oameni. Scopul comerțului cu sclavi a fost să aducă cât mai multe corpuri vii în Lumea Nouă pentru a le folosi pentru a face bani. Ideea nu a fost de a ucide oameni, chiar dacă au existat milioane de decese de ceea ce am numi ‘daune colaterale.”în plus, comerțul cu sclavi a continuat timp de 370 de ani. Asta, în unele privințe, nu o face mai bună, ci mai rea. A continuat pentru totdeauna, iar ororile sale erau cunoscute de foarte mulți oameni. Motivul pentru care a continuat este că era atât de profitabil, pentru că sclavia era o piesă centrală a capitalismului Internațional din acele zile și trebuiau să aibă aceste corpuri. Eu numesc sclavia Holocaustul African. Cred că milioanele care au murit merită acest cuvânt.”

întrebarea este dacă este un capital „h” sau nu.

„este adevărat, asta face o mare diferență. Țin o mulțime de discuții despre navele de sclavi și singurul lucru pe care încerc întotdeauna să-l fac este să evit suferința comparativă. În loc să ne întrebăm cine a suferit mai mult, ar trebui să ne întrebăm dacă există legături sistemice între aceste decese în masă și cum astfel de lucruri fac parte din istoria mai largă a capitalismului.”

pentru a folosi termenul Hannei Arendt, credeți că răul căpitanilor și marinarilor a fost caracterizat de „banalitate”?

„mi-ar fi șiret de a face o categorie morală ca răul primar pentru înțelegerea noastră, pentru că răul este un termen cultural relativ și există multe moduri diferite de a-l înțelege. Întrebarea mai mare pe care o ridică Arendt este modul în care indivizii sunt prinși în acea mașină, fără a ști neapărat ce este de fapt sistemul. Cred că o mulțime de oameni de pe navele de sclavi au avut o idee destul de bună despre imaginea de ansamblu a comerțului transatlantic cu sclavi. Mai ales căpitanii, care au vizitat plantațiile de sclavi din Lumea Nouă și știau despre producția de zahăr pentru piața mondială. Au încărcat zahărul pe aceleași vase și au navigat înapoi în portul lor de origine.

„cât despre marinari, ei au murit în aproximativ aceeași proporție ca sclavii și mulți dintre ei au fost părăsiți, flămânzi și bolnavi. Cauzele principale ale comerțului cu sclavi au fost negustorii bogați care dețineau navele și organizau comerțul și se asigurau că proprietarii de plantații aveau sclavi pentru a produce zahărul. Trebuie să vezi sistemul. Marinarii au semnat pentru navă pentru că nu aveau altă modalitate de a obține bani. Unii dintre ei nici măcar nu s-au înscris, au fost luați direct din închisoare. Erau muncitori forțați, răpiți.”într – adevăr, aceasta este poate cea mai uimitoare descoperire a studiului lui Rediker-că drama sclavilor nu a fost singura dramă jucată pe Nave. Faptul este că nu erau două, ci trei clase de oameni pe navele de sclavi. În timp ce căpitanii erau agenții proprietarilor de capital care dețineau plantațiile și navele și obțineau profituri frumoase din comerțul cu sclavi, marinarii obișnuiți și lucrătorii de punte erau oameni albi săraci din clasele inferioare. Adesea erau vânduți navelor de sclavi de către debitorii lor sau luați direct din închisoare, forțați să-și ispășească pedeapsa pe o navă de sclavi.

Rediker a constatat că controlul asupra navei se baza pe violența acordată marinarilor în același grad în care era exercitată împotriva captivilor. În unele cazuri, marinarii și podurile au fost bătuți până la moarte. Au primit porții mici de mâncare, salariile lor erau mici și rata mortalității ridicate. Când nava a ajuns în Indiile de Vest, căpitanul a scăpat de ele, deoarece nu erau necesare pentru călătoria înapoi. Mulți erau într-o stare proastă de sănătate, suferind de malarie, boli retiniene, viermi, ulcere și paraziți. Bolnavi și incapabili să muncească, au devenit cerșetori în porturile țărilor în care au fost abandonați.

victima lor îi absolvă de o acuzație de eșec moral?

„deloc. Ei fac parte din ea. Munca lor face parte din poveste. Dar trebuie să înțelegem că un căpitan de navă de sclavi, care conform standardelor de astăzi a făcut sute de mii de dolari într-o anumită călătorie, se afla într-o situație foarte diferită de un marinar care ar fi putut fi muncitor forțat sau a fost aruncat peste bord.”

ne încheiem conversația discutând despre președintele american Barack Obama – este imposibil să vorbim despre rasă în America fără a menționa familia neagră la Casa Albă.

s-au schimbat relațiile rasiale din Statele Unite sub președintele Obama? „unul dintre cele mai periculoase mituri este ideea că trăim într-o societate post-rasială. Cred că este o încercare de a nega istoria pe care o avem. Tot felul de studii arată că, de la alegerea lui Obama, cantitatea și varietatea rasismului din America au crescut. E un răspuns reacționar. Cred că sunt mulți oameni cărora nu le place să aibă un președinte negru.”

ce ți-ar plăcea să se întâmple? „mi-aș dori ca oamenii să aibă curajul să spună că este în regulă să examinăm istoria comerțului cu sclavi și a sclaviei în această țară. Așa cum am arătat mai devreme, încă nu am abordat profund latura întunecată și violentă a acestei istorii, care este probabil motivul pentru care discriminarea și violența continuă în prezent.”