de Sam McGowan
la începutul celui de—Al Doilea Război Mondial, globul părea imens-acoperit de mii de mile de ocean și de masă terestră nelocuită, dar până la sfârșitul-Transporturi cu motor ale Comandamentului de transport aerian al Armatei Statelor Unite, în special Douglas C-54 Skymaster.până la mijlocul anului 1945, C-54 a ajuns să simbolizeze sistemul modern al companiilor aeriene internaționale, un sistem care lega întreaga lume și reducea timpul de călătorie de la săptămâni și luni la zile și chiar ore.
proiectarea C-54 Skymaster
C-54 a fost rezultatul unui proiect civil dinainte de război pe care Douglas Aircraft Company l-a dezvoltat ca succesor al DC-3-ului său de mare succes. Designul original, desemnat ulterior ca DC-4E, avea o cabină sub presiune pentru a permite operațiuni la mare altitudine într-un confort relativ, dar designul era prea scump pentru industria aeriană fără numerar din anii de depresie și a fost pus în așteptare.
în schimb, compania a decis să dezvolte și să comercializeze DC-4 de bază, un monoplan nepresurizat din metal cu patru motoare, cu capacități transoceanice și un design care ar fi mult mai puțin costisitor decât modelul sub presiune pe care compania îl preconizase inițial pentru a concura cu Boeing Stratoliner. Abia în 1942, noul avion era pregătit pentru primul său zbor, iar până atunci țara era în război.
toată producția DC-4 care fusese comandată de companiile aeriene a fost însușită pentru uz militar și abia la sfârșitul războiului transportul cu patru motoare a pus în cele din urmă vopsea aeriană. Între timp, C-54 devenise calul de lucru al Comandamentul de Transport aerian al Armatei SUA și a fost poate cel mai important avion care a ieșit din război. A fost, de asemenea, unul dintre cele mai costisitoare, al doilea doar după Boeing B-29 Superfortress bombardier în cost pe model. Costurile inițiale de achiziție au fost mai mult de o jumătate de milion de dolari în 1940, și chiar dacă costurile de producție au scăzut costul pe avion a fost încă mai mult de un sfert de milion de dolari în 1945.
satisfacerea nevoii unui Transport cu patru motoare
deși s-a gândit puțin la transportul aerian militar în anii 1920 și 1930, până în 1940 Departamentul de război începea să recunoască nevoia de transporturi pe distanțe lungi, în primul rând pentru a asigura transportul oficialilor guvernamentali și expedieri importante către regiunile îndepărtate ale lumii. O nouă nevoie care s-a dezvoltat chiar înainte de război a fost întoarcerea piloților de feribot ai Armatei în Statele Unite de la punctele de livrare de peste mări.
nevoia nou stabilită de transporturi cu rază lungă de acțiune a devenit atât de mare încât atunci când armata a primit primul său B-24 eliberatori 11 consolidați au fost transformați în transporturi, chiar dacă tipul fusese dezvoltat pentru a satisface cerința ca un bombardier cu rază lungă de acțiune să înlocuiască Boeing B-17. Eliberatorii convertiți au fost repartizați la Comandamentul de transport al Corpului Aerian recent înființat pentru a stabili un sistem de rute pe care aeronavele cu mai multe motoare ar putea fi livrate în zonele de luptă. De asemenea, au fost adoptate ca mijloc de livrare a expedierilor și de transportare a personalului de nivel înalt către și din Anglia.
la 1 iulie 1941, Lt.Col. Caleb Haynes a decolat de pe Bolling Field lângă Washington, D. C., În prima cursă a „liniei Arnold”, un serviciu aerian militar transoceanic. În curând au fost stabilite rute către alte destinații; într-un caz, un eliberator al Armatei l-a trimis pe noul ambasador în Uniunea Sovietică, Averell Harriman, la misiunea sa de la Moscova.
nevoia de transport cu patru motoare a fost atât de mare încât Departamentul de război a comandat un număr mare de B-24 transformate în rolul de transport ca C-87 Liberator Express. Comandamentul Ferrying a urmărit, de asemenea, noul DC-4 Al Douglas Aircraft Company, pe care armata l-a desemnat drept C-54, deși comanda și-a acoperit pariurile comandând și comanda Bimotorului Curtiss C-46 Commando.
pe 26 martie 1942, primul C-54 și-a făcut primul zbor. Deoarece era un transport de bază și nu avea nevoie de nicio modificare pentru uz militar, livrările către Forțele Aeriene ale armatei au început în iunie. Originalul DC-4 fusese conceput ca un avion care transporta pasageri; avioanele de producție proveneau din fabrică cu scaune fixe și o podea care nu avea armătura necesară pentru transportul mărfurilor grele. Astfel, Acestea au fost inițial atribuite în primul rând transportului de pasageri și expedieri cu prioritate ridicată.
primii Skymasters intră în serviciu
primele C-54 ale armatei au fost operate de echipaje civile angajate de Pan American World Airways într-o cursă programată spre sud din Miami spre Natal, Brazilia. Ruta a fost extinsă în curând în Africa de Nord, iar până în octombrie C-54 zburau spre Anglia prin Marrakech. De la începutul anului C-54 au fost configurate în primul rând pentru a transporta pasageri, armata a solicitat un nou model echipat cu scaune metalice pliabile care să permită conversia rapidă de la pasageri la marfă, care începea să devină o marfă majoră de transport aerian militar ca SUA. forțele desfășurate în întreaga mare parte a lumii.
desemnată ca C-54A, noua versiune nu a devenit disponibilă pentru teste militare decât în februarie 1943. Primele avioane operaționale au intrat în serviciu o lună mai târziu. O a doua modificare, c-54B, a fost echipată cu scaune de pânză în locul găleților metalice ale versiunii anterioare într-o mișcare de economisire a greutății; scaunele ușor de depozitat au permis, de asemenea, transportul lăzilor mari și a altor articole de marfă, inclusiv motoare de aeronave și vehicule mici. Modelul B a prezentat, de asemenea, o capacitate suplimentară de combustibil pentru a crește autonomia și a intrat în funcțiune în primăvara anului 1944.
între aprilie și iunie 1942, sistemul militar de transport aerian a suferit o revizuire majoră, deoarece unitățile de transport aerian existente au fost transformate în organizații de transport de trupe și a fost înființată o nouă comandă de Transport aerian, folosind sediul central al Comandamentului de transport aerian de dinainte de război. Misiunea noului ATC a inclus transportul de aeronave către unități de luptă în străinătate, precum și toate transporturile aeriene care nu se încadrează în domeniul unităților de transport de trupe.
până în 1943, un număr substanțial de C-54 începeau să intre în inventarul ATC, iar noile transporturi cu patru motoare au devenit în curând favorizate de piloții și membrii echipajului care le-au zburat. Transporturile Douglas erau foarte fiabile-doar trei s-ar fi pierdut pe mare în timpul întregului război, iar una dintre acestea a fost o renunțare intenționată. Au fost, de asemenea, o plăcere să zboare și, spre deosebire de C-87 și C-46, foarte populare cu echipajele lor.
în timp ce Eliberatorul avea reputația de a determina un pilot să funcționeze cu adevărat atunci când îl zbura, Skymaster era surprinzător de ușor la comenzi și, chiar dacă era echipat cu un pilot automat de încredere, piloților le-a plăcut să preia comenzile pe zboruri lungi. C-54 a prezentat, de asemenea, o roată de direcție, o caracteristică care le-a permis piloților un control mult mai mare asupra avioanelor lor în timp ce rulau și în primele etape ale rulajului de decolare înainte ca cârma să devină efectivă.decolările într-un C-54 au fost mult mai sigure decât într-un C-87 datorită controlului direcțional crescut. C-54 și-a dezvoltat reputația de a fi capabil să gestioneze o încărcătură considerabilă de gheață, iar tradiția celui de-al Doilea Război Mondial printre fluturașii ATC este că a fost superioară în această privință B-17 și b-24. C-54 a devenit rapid un favorit al echipajelor care l-au zburat și mulți au crezut că este superior C-87.
cea mai bună caracteristică A C-54, și a fost valabil și pentru eliberator și alte avioane, a fost că, prin exercitarea tehnicilor de gestionare a combustibilului, piloții ar putea crește substanțial autonomia avionului. În primii ani de operațiuni ATC, nu au existat proceduri standardizate și fiecare pilot a operat după propriul set de reguli. Experiența a arătat curând că piloții care operau folosind diferite setări de putere au reușit să zboare mult mai departe decât cei care pur și simplu au împins puterea către firewall și au lăsat-o acolo.
limitările Skymaster-ului
C—54 a avut un dezavantaj-și a fost unul major. Deși avionul era ușor de zburat și fiabil, performanțele sale la mare altitudine erau limitate. Plafonul maxim admisibil a fost de numai 22.000 de picioare, 78% Din cel al eliberatorului. Deoarece C-54 nu a fost presurizat și încărcăturile includeau adesea pasageri, piloții operau la altitudini mult mai mici, iar altitudinile normale de croazieră de 10.000 până la 15.000 de picioare prezentau puține probleme la zborurile peste oceane și deșerturile lumii.
munții, cu toate acestea, au fost o altă problemă. Până în 1943, falnicii Himalaya erau o priveliște frecventă pentru echipajele ATC în drum spre și de la aerodromurile din estul Indiei. În decembrie 1942, ATC și-a asumat rolul de a transporta provizii de pe aerodromurile din India către China, o misiune care a necesitat operațiuni la altitudini mari peste estul Himalaya pentru a evita interceptarea de către luptătorii japonezi. Altitudinile mari necesare pentru fluturașii Hump au împiedicat atribuirea C-54 operațiunilor în China la acea vreme.
noul Skymaster a avut un alt dezavantaj. Deoarece a fost proiectat pentru utilizarea companiilor aeriene în cazul în care ar primi întreținere regulată, C-54 a suferit foarte mult de probleme mecanice atunci când a fost operat în condiții austere, cum ar fi cele existente pe feribotul India-China.
Skymasters în Myitkyina
operațiunile inițiale C-54 au fost în sprijinul războiului din Europa, deoarece primele avioane au plecat să lucreze transportând personal și expedieri de la Miami La Natal. Abia la mijlocul anului 1943, C-54 și-au făcut apariția peste Pacific. Primul C-54 care a operat peste Pacific a fost un avion care fusese scos de pe ruta Atlanticului pentru un transport aerian special de stabilizatori B-24 către Australia ca răspuns la o cerință urgentă. Un al doilea C-54 a fost atribuit aripii Pacificului câteva zile mai târziu și, pe măsură ce au fost livrate mai multe Skymasters, numărul pe rutele Pacificului a crescut.
la începutul anului 1944, aliații au început o operațiune care ar schimba soarta războiului în Teatrul China-Birmania-India și care ar îmbunătăți considerabil eficiența transportului aerian către China și ar permite introducerea C-54 la China ferry. O mică forță provizorie a Armatei SUA sub comanda generalului de brigadă Frank Merrill a început o plimbare neanunțată și inițial neanunțată în nordul Birmaniei.
în timp ce forța britanică va fi în curând retrasă în același mod în care intraseră—pe calea aerului—oamenilor lui Merrill li s-a ordonat să continue spre est pentru a captura aerodromul deținut de japonezi la Myitkyina. Au reușit să parcurgă câteva sute de kilometri de junglă și teren accidentat și apoi au capturat aerodromul în August, după aproape șase luni pe teren. De-a lungul operațiunilor lor din Birmania, oamenii lui Merrill au fost furnizați în întregime pe calea aerului prin transporturi atribuite Comandamentul transportatorului de trupe al Forțelor Aeriene a zecea.
capturarea Myitkyinei a fost, fără îndoială, cel mai fortuit eveniment al războiului din Teatrul CBI pentru aliați. Deși trupele chineze care au fost transportate cu avionul pentru a captura orașul s-au împotmolit și operațiunea s-a transformat într-un asediu, aerodromul era acum în mâinile aliaților și disponibil pentru utilizare de către transporturile ATC ca punct de livrare din care proviziile puteau fi transportate cu camionul și râul în interiorul chinezesc. Și mai important, capturarea aerodromului i-a privat pe japonezi de o bază de luptă avansată din care ar putea amenința rutele de cocoașă și, de asemenea, ar putea servi drept bază pentru luptătorii americani. Pe scurt, capturarea Myitkyinei a dus la atingerea superiorității aeriene asupra Birmaniei—și a deschis ușa introducerii C-54 în transportul aerian Hump.
anterior, transporturile ATC fuseseră forțate să plece spre nord din bazele lor din Valea Assam din India înainte de a se întoarce spre est pentru punctele lor de încărcare din China pentru a evita amenințarea interceptării japoneze. Deoarece unii dintre munții cu vedere la Assam au ajuns cu mult peste 20.000 de picioare, operațiunile C-54 au fost excluse. Capturarea Myitkyinei a permis rute mai directe în China, rute care ar putea fi tranzitate la altitudini mult mai mici.acum, C-54 ar putea fi introdus, ajutând la creșterea cantității de tonaj peste cocoașă, deoarece cele mai recente versiuni ale Skymaster erau capabile să transporte până la șapte tone pe picioarele relativ scurte necesare pentru transportul aerian (distanța de la bazele C-54 Din Valea Assam din India până la Kunming era de numai 500 de mile).
Transfer la Insulele Mariane
la scurt timp după capturarea Myitkyinei, generalul de brigadă William H. Tunner a sosit în India pentru a prelua comanda aripii India-China a ATC. Tunner a dezvoltat o dragoste pentru noul Skymaster și, înainte de a părăsi Statele Unite pentru India, a propus ca C-54 să fie trimis în India pentru a înlocui C-87 și C-46 mai puțin fiabile. rațiunea sa a fost că C-54 era un avion mai sigur, iar utilizarea acestuia ar reduce drastic rata accidentelor la transportul aerian Hump.
obiectivul inițial al Tunner a fost pentru o forță de 272 Skymasters pe transportul aerian, dar războiul s-a încheiat înainte de a fi îndeplinit. Majoritatea C-46-urilor din aripa India-China au fost înlocuite, dar C-87-urile mai mari și tancurile lor surori C-109 au continuat să funcționeze până la sfârșitul războiului.
la câteva luni după sosirea sa în India, Tunner a primit o surpriză bruscă. Generalul Henry” Hap ” Arnold, șeful Forțelor Aeriene ale armatei, a decis că costul combustibilului pentru transportul aerian și al altor provizii pentru B-29 din India în China a fost prohibitiv și a ordonat transferul forței de bombardiere către Marianas, care căzuse recent în mâinile aliaților.deoarece noile baze din Marianas se aflau pe insule, numărul masiv de forțe de transport care se desfășuraseră în India cu ele nu era necesar, așa că Arnold le-a transferat la comanda lui Tunner. Tunner a început imediat să facă planuri de înlocuire a C-87 și C-109 cu C-54, dar planul său nu a fost niciodată îndeplinit.
rolul Skymaster-ului în război: evacuarea aerului și transportul VIP
chiar dacă C-54 nu devenise principalul transport în transportul aerian către China, devenise familiar în restul lumii. Douglas transport a captat, de asemenea, atenția ofițerilor de rang înalt din departamentele de război și marină, iar mai multe C-54 au fost repartizate pentru a asigura transportul VIP-urilor. General Douglas MacArthur, care primise comanda generală a războiului din Pacific, a înlocuit B-17 care a servit drept transport personal cu un ATC C-54. El l-a numit „Bataan”, ca recunoaștere a bărbaților care căzuseră în mâinile japonezilor după ce i s-a ordonat ieșirea din Filipine în Australia în primăvara anului 1942.poate că cel mai faimos Skymaster a fost un C-54C special construit, care a fost comandat ca avion de sprijin prezidențial pentru președintele Franklin D. Roosevelt. Avionul prezidențial a fost unic prin faptul că a inclus o serie de caracteristici care nu sunt prezente pe alte modele. A fost adăugat un lift pentru a găzdui scaunul cu rotile al președintelui infirm.
Roosevelt a folosit avionul o singură dată, zburând în Uniunea Sovietică în februarie 1945 pentru Conferința de la Yalta. Președintele aflat în dificultate a murit la mai puțin de două luni mai târziu, iar avionul a trecut la succesorul său, Harry Truman, care a folosit avionul, care fusese supranumit „vaca sacră” de către mass-media, timp de 27 de luni înainte de a fi înlocuit cu un DC-6 militarizat.spre deosebire de C-47, C-46 și versiunile de transport ale C-87, Skymaster nu a fost niciodată folosit în transportatorul de trupe sau în rolul de sprijin direct în luptă în timpul războiului. Acest lucru s-a datorat în mare parte atribuirii sale către Comandamentul transportului aerian, care transporta doar zboruri logistice și de transport de pasageri în spatele liniilor.
C-54 au fost, de asemenea, limitate în operațiunile de teren înainte. Încărcarea roților lor a fost de așa natură încât greutatea avioanelor a rupt pistele de scândură din oțel străpuns care au fost așezate de ingineri în locații înainte. De fapt, în primele săptămâni ale războiului coreean, operațiunile C-54 în Peninsula Pusan au trebuit suspendate din cauza avariilor extinse ale pistelor.
evacuarea aeriană a victimelor a devenit o misiune C-54, în special în Pacific, unde cinci Skymasters configurate pentru transportul pacienților au fost puse în funcțiune la mijlocul anului 1944. Transportatorul de trupe C-47 începuse să transporte pacienți în Noua Guinee în 1942, dar apariția C-54 a permis mișcarea soldaților răniți, marinarilor și Aviatorilor din zonele de luptă de peste mări către spitalele din Statele Unite.
noua viață a maestrului Skymaster în aviația civilă
pe măsură ce războiul a început să se încheie, C-54-urile care fuseseră inițial contractate de companiile aeriene au fost eliberate din armată și puse în serviciu comercial. Până în 1945, a existat o abundență de piloți militari, iar nevoile aeronavelor militare au fost satisfăcute cu noi livrări, ceea ce a permis companiilor aeriene să revină la rolul lor comercial. DC-4 s-a dovedit în serviciul militar, iar tipul a fost văzut ca vehiculul pentru a deschide rute internaționale către Europa și America de Sud și peste Pacific către Hawaii și Australia. Avionul avea un singur concurent la acea vreme. Howard Hughes proiectase un transport cu patru motoare sub presiune numit Constellation, dar versiunea militară văzuse doar o utilizare limitată înainte de încheierea războiului.
când războiul din Pacific s-a încheiat, a 54-a aripă de transport de trupe, principala unitate de transport aerian din Orientul Îndepărtat, a fost însărcinată să supravegheze transportul aerian al Trupelor de ocupație către Japonia. La 28 August 1945, primele zboruri au avut loc în timp ce 30 de transportatori de trupe C-47 și 15 C-54 au zburat în Baza Aeriană Atsugi lângă Tokyo transportând benzină de aviație, petrol și un contingent de Forțele Aeriene din Orientul Îndepărtat (FEAF) personal de comunicare.
două zile mai târziu, forța combinată a transportatorilor de trupe FEAF și ATC C-54 a început să aterizeze Divizia A 11-a aeriană, împreună cu generalul Douglas MacArthur și cartierul său general, în timp ce aliații victorioși ocupau Japonia. Războiul s-a încheiat, dar a început o nouă eră în transportul aerian, pe măsură ce lumea a luat notă de capacitățile de transport aerian oferite de Douglas Skymaster.