un fragment spaniol al acestui articol a fost publicat de el peri Inktivdico pe 24 martie 2018.

o menajerie abstractă de forme de viață odinioară deosebite, de natură aparent suprarealistă, se desfășoară pe pereții galeriei de artă gri a Universității din New York. Anemonele grațioase, încurcate în alge marine, se balansează pe fundul mării într-unul dintre desene. În altul, păianjenii șerpuitori se împletesc cu ramurile fractale ale copacilor de basm.

reprezentările creionului și cernelii nu sunt peisaje de vis fantastice, ci creierii lui Santiago Ram Inktibn y Cajal (1852-1934), tatăl neuroștiinței și cândva un artist aspirant. Înarmat cu un microscop rudimentar conform standardelor de astăzi și instrumente de desen găsite mai des într-un studio de artă decât într-un laborator de biologie, Cajal și-a propus să dezlege și să catalogheze viața sălbatică neuronală a creierului. Eforturile sale au fost recompensate cu Premiul Nobel pentru Fiziologie sau Medicină în 1906, pe care l-a împărtășit cu medicul și patologul Italian Camillo Golgi „ca recunoaștere a muncii lor asupra structurii sistemului nervos.”

expoziția creierului frumos–dezvoltată de Frederick R. Muzeul de artă Weisman, Universitatea din Minnesota, împreună cu Institutul Cajal din Madrid, Spania—prezintă aproximativ 80 din desenele neuroanatomice pe care Cajal le-a creat între 1890 și 1934, din cele peste 2.900 pe care le-a produs în timpul carierei sale de 5 decenii. Desenele nu sunt reproduceri exacte ale vederii la microscop. Într-adevăr, Cajal a folosit foarte rar dispozitivul cunoscut sub numele de camera lucida, care proiectează imagini la microscop pe hârtie pentru urmărire. În schimb, el a desenat cu mâna liberă și, adesea, a combinat într-un singur desen observațiile sale din mai multe vizualizări ale diferitelor secțiuni ale creierului, formulând ipoteze de facto despre conectivitatea creierului prin schițele sale.

principiul unificator al muncii lui Cajal ar deveni cunoscut sub numele de „doctrina neuronilor”, noțiunea generală că creierul nu este o rețea perfectă de cablare, ci este în schimb compus din unități de procesare distincte și anatomice separate sau neuroni. Ideea a fost controversată la acea vreme: Golgi, inventatorul tehnicii de colorare a argintului pe care Cajal a folosit-o în mare parte din opera sa, a dedicat o parte semnificativă a discursului său de la Premiul Nobel pentru a argumenta împotriva teoriei neuronilor. În cele din urmă, doctrina neuronului lui Cajal a devenit o bază principală a Neuroștiinței contemporane.

doar pentru a se conforma dorințelor tatălui său, Cajal și-a întors spatele artei pentru a se înscrie la școala Medicală din orașul Zaragoza, nu departe de locul de naștere din nord-estul Spaniei, Petilla de Arag. După absolvire, Cajal a devenit fascinat de histologie, studiul țesuturilor. Acest interes i—a permis să—și aplice pregătirea artistică timpurie-și poate cel mai important, ochiul său artistic-cercetării creierului. În cazul în care Golgi a văzut doar o junglă impenetrabilă de viță de vie și ramuri interconectate, Cajal a reușit să analizeze fiecare arin, aspen și plop. Complexitatea pădurii nu l-a orbit de copacii individuali.

puțini cercetători post-renascentiști au integrat atât de frumos arta și știința ca Cajal. Și totuși, urmărirea de către Cajal a intereselor și activităților, altele decât cercetarea, nu este excepțională în rândul oamenilor de știință de elită. Într-o lucrare publicată în 2008, Robert Root-Bernstein și colegii săi de la Universitatea de Stat din Michigan și-au propus să documenteze artele și meșteșugurile realizate de „genii științifice.”Pentru a face acest lucru, au analizat autobiografiile, biografiile și necrologurile câștigătorilor Premiului Nobel pentru știință, ale Membrilor Academiei Naționale din SUA și ale membrilor Societății Regale și au comparat concluziile lor cu sondajele de avocare ale publicului larg și ale membrilor Sigma Xi. Descoperirile lor au fost uimitoare: laureații Nobel aveau mai multe șanse să aibă hobby-uri pentru Arte și meserii decât membrii Royal Society și National Academy, care erau ei înșiși mai predispuși să aibă astfel de distracții decât membrii Sigma Xi și publicul american. Mai mult, oamenii de știință și biografii lor au remarcat adesea că astfel de activități non-științifice au ajutat sau au inspirat cercetarea.

am avut ocazia să asist la acest fenomen direct. Consilierul meu postdoctoral de la Harvard Medical School, laureatul Nobel David Hubel, a avut multe hobby-uri. A cântat la flaut și la pian și, la un moment dat, s-a învățat japonez în scopul de a susține o prelegere invitată în Japonia, ceea ce i-a impresionat foarte mult publicul. El a fost, de asemenea, un țesător asiduu: am primit o pătură frumoasă făcută manual ca cadou de nuntă și o eșarfă modelată cu seria Fibonacci ca cadou de Crăciun. Este posibil ca astfel de activități să facă să curgă sucurile creative ale oamenilor de știință. Recunoscând această posibilitate, Root-Bernstein și coautorii săi susțin că instruirea STEM nu ar trebui să sacrifice instruirea în arte. Și ar putea însemna, de asemenea, că o minte creativă nu poate fi conținută, ci va urmări oportunități nesfârșite de stimulare, atât în interiorul, cât și în afara laboratorului.

expoziția Beautiful Brain va fi prezentată la Galeria de artă Grey până la 31 Martie 2018 și la Muzeul MIT din Cambridge, Massachusetts, în perioada 3 Mai-31 decembrie 2018.