excitarea directă și deliberată a publicului, cum ar fi cea văzută prin tradiția literară a ribaldicii, este la fel de veche ca ficțiunea în sine. Exemple care pot fi găsite în lucrările timpurii includ: meta-referințe în care lucrarea sau publicul este referit în cadrul operei în sine; omagiu sau parodie în care lucrarea face referire la o altă lucrare familiară publicului; în afară de cazul în care un personaj dintr-o lucrare vorbește direct publicului; camee în care personaje sau persoane familiare publicului din afara operei (cum ar fi autorul, o celebritate sau un personaj dintr-o altă poveste) apar în lucrare de dragul publicului; și alte exemple de rupere a celui de-al patrulea perete pentru a angaja direct publicul. Un exemplu vechi poate fi găsit în comedia lui Aristofan broaștele în care două personaje vorbesc în lumea interlopă:

Dionysus: dar spune-mi, ai văzut paricidele / și oamenii sperjurați pe care i-a menționat?
Xanthias: nu-i așa?
Poseidon, Da. De ce să te uiți! (indică publicul) le văd acum.

aceste noduri către prezența publicului nu numai că recunosc narațiunea, ci invită publicul să devină co-creator în ficțiune.

excitația sexuală inutilă a fost, de asemenea, o caracteristică comună a divertismentului de-a lungul istoriei, dar când servește la îmbunătățirea muncii în sine și când ar putea fi pur și simplu numită „serviciu de fani” este discutabil. Începând cu anii 1950, sporturile profesionale, în special fotbalul American, au folosit majorete pentru a distra publicul. Acestea sunt de obicei femei îmbrăcate puțin, care dansează și cântă pentru excitarea fanilor. Acestea, împreună cu mascote, spectacole muzicale și spectacole la pauză, sunt cunoscute în mod obișnuit ca „serviciu de fani” în sporturile japoneze, deși termenul este mai puțin frecvent aplicat sportului din SUA.

în cinematografie, factorii externi ai fandomului, cum ar fi normele societale și statutul de celebritate, pot afecta adesea o operă de ficțiune. Filmul francez din 1952 Manina, la fille sans voiles (Manina, Fata fără pânze) nu a fost importat în Statele Unite decât în 1958 după succesul vedetei filmului, Brigitte Bardot, în acea țară. În SUA, filmul a fost redenumit „Manina, fata în Bikini” pentru a evidenția atracția vedetei și ținuta ei revelatoare (pe atunci o chestiune de controversă), în ciuda faptului că nu a apărut în primele 40 de minute ale filmului de 76 de minute. În Statele Unite, din 1934 până în 1954, cinematografia a fost limitată de Codul Hays în ceea ce a considerat potrivit să arate publicului. În ciuda acestui fapt, filmele străine importate și filmele de exploatare s-au specializat în furnizarea de conținut sexual și tabu pe care publicul nu le-a putut vizualiza la televizor sau în filme aprobate.Keith Russell consideră începutul serviciului modern al fanilor ca având loc într-un context permisiv, când „copiii făceau doar lucruri pentru copii”, ceea ce el crede că le-a permis autorilor o anumită latitudine în ceea ce privește subiectul lor. Începând din anii 1970 cu Cutey Honey și continuând mai târziu cu alte spectacole de fete magice, serviciul fanilor în manga a devenit mai risqu. Până în anii 1980, nuditatea frontală completă și scenele de duș au devenit conținut standard pentru serviciul fanilor anime și manga. În Occident, legile obscenității și sistemele de rating (cum ar fi Autoritatea Codului benzilor desenate din Statele Unite sau sistemul de rating MPAA, care a înlocuit Codul Hays pentru evaluările filmelor) împiedică sau limitează afișările inutile de nuditate în filme și cărți de benzi desenate. Cu toate acestea, fotografiile în bikini și scenele topless erau încă forme populare de excitare a publicului. În filmul din 1983 întoarcerea Jediului, Carrie Fisher a interpretat personajul Prințesei Leia purtând un bikini metalic și lanțuri în timp ce era înrobită gangsterului Jabba Hutt. Motivația pentru această schimbare a personajului ei (descrisă anterior în serie ca un lider puternic și împuternicit) la un simbol sexual aparent vulnerabil a fost o încercare de a feminiza personajul și de a face apel la fanteziile băieților. Unii critici subliniază, totuși, că, portretizând-o pe Leia ca obiect al dorinței unui monstru brut, filmul reflectă fanteziile brute ale publicului său.

în 1991, Marvel Comics a început să publice o serie specială destinată serviciului fanilor, Marvel Swimsuit Specials, care prezintă atât personaje masculine, cât și feminine în costume de baie și îmbrăcăminte zgârcită. În același an, Marvel a lansat un număr senzațional She-Hulk în care personajul din titlu poartă un bikini și sare coarda nud (liniile neclare acoperă orice afișare de nuditate).

deși conceptele au fost folosite anterior, termenul în sine „fan service” (XV, Fan S oluxbisu) cel mai probabil își are originea la sfârșitul anilor 1980 pentru a descrie astfel de scene în anime și manga. Termenul este folosit în filmul din 1991 Otaku fără videoclip.

Mai târziu, conținutul excesiv al serviciilor fanilor a ajuns să fie considerat inutil, indiferent de justificarea sa în raport cu narațiunea în care este nevoie place.In Neon Genesis Evangelion, regizor Hideaki Anno promisese inițial că fiecare episod va oferi „ceva pentru ca fanii să saliveze”, dar mai târziu a început să elimine imaginile serviciului fanilor din episoadele ulterioare. Episoadele ulterioare care conțineau elemente de serviciu ale fanilor le-au juxtapus cu imagini ale personajului într-un fel de traumă emoțională. De atunci, serviciul fan conține rareori nuditate completă.

în anime-ul modern, serviciul fanilor a fost adesea primit cu recenzii variate.