timp de secole, lumea trecătoare și extrem de subiectivă a sentimentelor a fost de competența filosofilor. Dar în ultimii 30 de ani, Antonio R. Damasio s-a străduit să arate că sentimentele sunt ceea ce apar pe măsură ce creierul interpretează emoțiile, care sunt ele însele semnale pur fizice ale corpului care reacționează la stimuli externi.născut în 1944 în Lisabona, Portugalia, Damasio este președinte al Departamentului de Neurologie al Universității din Iowa din 1986. El și soția sa, neurologul Hanna Damasio, au creat una dintre cele mai mari baze de date din lume cu leziuni cerebrale, cuprinzând sute de studii asupra leziunilor cerebrale și imagini de diagnostic. Oricât de profundă este o parte din daune pentru pacienții lui Antonio Damasio, toate acestea îi informează înțelegerea modului în care apar emoțiile și sentimentele și cum pot afecta bolile mintale.

în ultimii ani, Damasio a devenit din ce în ce mai interesat de rolul pe care îl joacă emoțiile în procesele noastre de luare a deciziilor și în imaginea noastră de sine. În câteva cărți foarte populare, el a arătat cum anumite sentimente sunt pietre de temelie ale supraviețuirii noastre. Și astăzi el susține că procesele noastre interne, emoționale de reglementare nu numai că ne păstrează viața, ci ne modelează de fapt cele mai mari realizări culturale.

—interviu de Manuela Lenzen

minte: profesor Damasio, de ce ești atât de fascinat de natura emoției umane?

Antonio R. Damasio: la început am fost interesat de toate tipurile de leziuni neurologice. Dacă o zonă a creierului și-ar pierde capacitatea de a funcționa, comportamentul pacientului s-ar putea schimba fie dramatic, fie doar subtil. Într-o zi m-am întrebat, Ce lipsește unei persoane care poate trece un test de inteligență cu brio, dar nici măcar nu își poate organiza propria viață? Astfel de pacienți își pot menține propriile argumente complet raționale, dar nu reușesc, de exemplu, să evite o situație care implică riscuri inutile. Aceste tipuri de probleme apar în principal după o leziune a creierului anterior. După cum demonstrează testele noastre, rezultatul este lipsa reacțiilor emoționale normale. Continui să fiu fascinat de faptul că sentimentele nu sunt doar partea umbrită a rațiunii, ci și că ne ajută să luăm decizii.

minte: diferențiezi între sentimente și emoții. Cum așa?

Damasio: în limbajul cotidian folosim adesea termenii în mod interschimbabil. Acest lucru arată cât de strâns sunt emoțiile legate de sentimente. Dar pentru Neuroștiințe, emoțiile sunt mai mult sau mai puțin reacțiile complexe pe care corpul le are la anumiți stimuli. Când ne este frică de ceva, inimile noastre încep să curgă, gurile noastre devin uscate, pielea noastră devine palidă și mușchii noștri se contractă. Această reacție emoțională are loc automat și inconștient. Sentimentele apar după ce devenim conștienți în creierul nostru de astfel de schimbări fizice; numai atunci experimentăm sentimentul de frică.

minte: deci, sentimentele sunt formate din emoții?

Damasio: Da. Creierul primește în mod constant semnale de la corp, înregistrând ceea ce se întâmplă în interiorul nostru. Apoi procesează semnalele din hărțile neuronale, pe care apoi le compilează în așa-numitele centre somatosenzoriale. Sentimentele apar atunci când hărțile sunt citite și devine evident că au fost înregistrate schimbări emoționale—ca instantanee ale stării noastre fizice, ca să spunem așa.

minte: conform definiției tale, toate sentimentele își au originea în fizic. Este într-adevăr cazul?

Damasio: destul de interesant, nu toate sentimentele rezultă din reacția organismului la stimuli externi. Uneori, modificările sunt pur simulate în hărțile creierului. De exemplu, atunci când simțim simpatie pentru o persoană bolnavă, recreăm durerea acelei persoane într-o anumită măsură pe plan intern. De asemenea, cartografierea stării noastre fizice nu este niciodată complet exactă. Stresul extrem sau frica extremă și chiar durerea fizică pot fi respinse; creierul ignoră semnalele fizice care transmit stimulul durerii.

mintea: diferențierea dintre emoții și sentimente aduce în minte ideea dualismului filosofului secolului 17, Ren Descartes-că trupul și mintea reprezintă sisteme autonome. Dar respingi această idee, așa cum explici în cartea ta eroarea lui Descartes. Cum ar trebui să vedem relația dintre minte și corp?

Damasio: Pentru mine, corpul și mintea sunt aspecte diferite ale proceselor biologice specifice. Filosoful Baruch Spinoza a susținut opinii similare cu ale mele, cu privire la problema trupului și a sufletului, la scurt timp după vremea lui Descartes. În etica sa, el a scris: „obiectul ideii care constituie mintea umană este corpul.”Spinoza a anticipat astfel descoperirile neurobiologiei moderne.

minte: într-adevăr, în ultima ta carte, Looking for Spinoza, îl descrii pe om ca fiind „un imunolog mental care dezvoltă un vaccin capabil să creeze anticorpi antipazionali.”Deci, este doar o viață fără patimi o viață bună?

Damasio: Spinoza mă fascinează nu numai pentru că a fost înaintea timpului său cu ideile sale despre biologie, ci și pentru concluziile pe care le-a tras din aceste idei despre modul corect de a trăi viața și de a înființa o societate. Spinoza a fost un gânditor foarte afirmativ. El a recomandat contrastarea emoțiilor negative, cum ar fi tristețea și frica, cu bucurie, de exemplu. El a înțeles acest tip de practică ca o modalitate de a ajunge la o pace interioară și echanimitate stoică.

minte: care sunt unele dintre celelalte funcții pe care le au sentimentele, pe lângă faptul că ne ajută să luăm decizii?

Damasio: Interesul meu acum se extinde dincolo de problema de luare a deciziilor. În laboratorul nostru, lucrăm mai intens cu sentimente sociale, cum ar fi simpatia, rușinea sau mândria—ele formează o bază pentru moralitate. Neurobiolul nu ne ajută pur și simplu să înțelegem mai bine natura umană, ci și regulile interacțiunii sociale. Cu toate acestea, pentru a înțelege cu adevărat acest lucru, avem nevoie de o abordare mai largă a cercetării: împreună cu științele cognitive și neurologice, multe dintre științele umaniste ar putea contribui, în special antropologia și sociologia.

minte: se pare că cercetarea voastră se extinde și în definirea conștiinței. Ce rol joacă emoțiile? Ce rol joacă corpul?

Damasio: conștiința, la fel ca sentimentele noastre, se bazează pe o reprezentare a corpului și pe modul în care se schimbă atunci când reacționează la anumiți stimuli. Imaginea de sine ar fi de neconceput fără această reprezentare. Cred că oamenii au dezvoltat o imagine de sine în principal pentru a stabili un organism homeostatic. Creierul are nevoie constant de informații actualizate despre starea corpului pentru a regla toate procesele care îl mențin în viață. Acesta este singurul mod în care un organism poate supraviețui într-un mediu în continuă schimbare. Emoțiile singure—fără sentimente conștiente-nu ar fi suficiente. Adulții ar fi la fel de neajutorați ca bebelușii dacă și-ar pierde brusc imaginea de sine.

minte: animalele, de asemenea, trebuie să posede constiinta, atunci?

Damasio: cred că animalele dezvoltă un concept de sine foarte de bază-ceea ce eu numesc „sinele de bază.”Dar pentru a avea un sine mai larg, așa cum facem noi, este nevoie de o memorie autobiografică.

minte: crezi că într-o zi vom putea crea conștiință și sentimente artificiale?

Damasio: Un organism poate avea sentimente numai atunci când poate crea o reprezentare a funcțiilor corpului și a modificărilor conexe care apar în creier. În acest fel, organismul le poate percepe. Fără acest mecanism nu ar exista conștiință. Nu este clar că acest lucru s-ar putea dezvolta vreodată într-o mașină sau dacă vrem cu adevărat mașini cu sentimente.

minte: va ajuta cercetarea emoțiilor să conducă la forme mai bune de terapie pentru bolile psihiatrice?

Damasio: fără îndoială. Tulburările emoționale formează nucleul majorității bolilor psihologice-un bun exemplu în acest sens este depresia. În viitor vor fi dezvoltate tratamente specifice, cum ar fi noi tipuri de medicamente care vizează sisteme celulare și moleculare distincte. Alte forme de terapie sunt, de asemenea, sigur că vor beneficia, de la psihoterapia tradițională la intervenția socială.