ridica la conducere.

pe măsură ce Laurier a crescut treptat pentru a deveni ministru al veniturilor interne (1877-78) și, în cele din urmă, la conducerea Partidului Liberal de opoziție în 1887, el a căutat în mod persistent să-și reunească conaționalii cu privire la problemele care au fost recunoscute de atunci ca teme dominante ale politicii canadiene moderne: relațiile dintre biserică și stat, Antanta biculturală dintre canadienii de limbă franceză și engleză și asocierea țării cu Imperiul Britanic și relațiile cu Statele Unite. Unul dintre punctele culminante politice ale acestor ani pentru Laurier a fost celebrul său discurs despre Liberalism rostit în 1877 în orașul Quebec. În acel discurs, el s-a opus atât politicienilor din Quebec care au încercat să formeze un partid catolic, cât și elementelor extremiste din propriul său grup care au căutat să excludă clerul din orice activitate politică. Datorită abilității sale de stat, antagonismul rece dintre clericii conservatori și politicienii liberali a început treptat să se dezghețe; după 1896, Niciun anticlerical nu a obținut vreodată funcții publice importante și Niciun cleric nu a intervenit oficial în politică.

În 1885 Laurier a devenit o figură națională când a rostit o pledoarie emoționantă de clemență pentru Louis Riel, care condusese o rebeliune A M Inktis (oameni de extracție mixtă franceză și indiană) în Manitoba și a cărui condamnare la moarte a provocat izbucniri violente între naționaliștii catolici francezi din Quebec și grupurile Britanice din Ontario. Arătând un mare curaj, Laurier, deși nu a scuzat acțiunile lui Riel, a acuzat guvernul de gestionarea greșită a Rebeliunii. Deși nu a reușit să-l salveze pe Riel, și-a stabilit reputația de om cu principii și idealuri înalte. De-a lungul vieții sale politice, el a subliniat moderația și compromisul și a devenit treptat recunoscut ca singurul lider capabil să efectueze o reconciliere națională.în același timp, el își transforma magnetismul personal într-o armă politică valoroasă. Între 1887 și 1896 a perfecționat organizarea partidului său, a rafinat strategia liberală, a făcut alianțe politice, a evaluat partizanii locali și și-a aplicat judicios farmecul personal pentru a câștiga adversarii conservatori și liberalii disidenți. El a infuzat o nouă viață în partidul său, de exemplu, făcând campanie viguroasă pentru reciprocitate nerestricționată, acordarea de privilegii comerciale reciproce, cu Statele Unite. Cu toate acestea, după ce politica și-a îndeplinit scopul, el a renunțat la platforma sa în 1893. Între 1895 și 1896 a vorbit la între 200 și 300 de întâlniri, ajungând astfel personal la aproximativ 200.000 de alegători. La mijlocul anului 1896, cu guvernul conservator divizat și dezorganizat, el a dus cu ușurință Partidul Liberal la victorie în alegerile generale.

Politica Națională a lui Laurier.”Intenționând să conducă o administrație a unității naționale, Laurier a atras primii săi oameni de Cabinet care câștigaseră distincție în propriile provincii. „Politica sa națională” a constat în protecția industriilor canadiene, așezarea Occidentului și construirea unui sistem eficient de transport. Anii dintre 1896 și 1911 au devenit o perioadă de boom pentru care prim-ministrul însuși a furnizat sloganul: „secolul al XX-lea aparține Canadei.”Bugetul din 1897 a redus tarifele, dar a stabilit o politică de protecție care a durat până în 1911. Politica funciară și de emigrare a lui Laurier rămâne probabil realizarea de bază a guvernului său. Pe parcursul a 15 ani, Peste 1.000.000 de oameni s-au mutat în Manitoba și în teritoriile occidentale, care în 1905 au devenit provinciile Saskatchewan și Alberta. Grâul a devenit produsul major al noilor provincii de prerie; au apărut orașe și porturi; căile ferate au înflorit; iar în 1903 Laurier a anunțat că va fi construit un al doilea sistem feroviar transcontinental: vestul Canadian devenise grânarul lumii.

între timp, atenția Prim-ministrului a fost deviată către afacerile externe. În 1897, 1902, 1907 și 1911 a participat la conferințe Imperiale la care a rezistat constant propunerilor britanice pentru legături mai strânse care ar putea angaja Canada în responsabilitățile de apărare. El a admirat sincer instituțiile și politicile liberale ale Marii Britanii—a acceptat un cavaler (1897) și a declarat odată că va fi mândru să vadă un Canadian de origine franceză afirmând principiile libertății în Parlamentul britanic—totuși nu va fi niciodată de acord cu nicio diluare a autonomiei canadiene. Astfel, din politicile sale a început să apară conceptul modern al Comunității Britanice a Statelor Independente.

Războiul din Africa de Sud al Marii Britanii din 1899 a marcat începutul declinului lui Laurier. Naționaliștii din Quebec au denunțat decizia sa de a trimite o forță de 1.000 de oameni, în timp ce canadienii englezi au considerat că numărul este insuficient. Apoi, o serie de dispute invidioase—cu privire la școlile confesionale din nord—vest, legile de respectare a duminicii, restricțiile drepturilor lingvistice franceze în Manitoba și Ontario-au continuat să extindă ruptura dintre naționalitățile din est și noii canadieni din vest și între Laurier și cabinetul său. Pe măsură ce alegerile din 1911 s-au apropiat, primul ministru a încercat să-și reunească Partidul factios prin negocierea unui Tratat de reciprocitate cu Statele Unite, dar a eșuat. Reciprocitatea nu a distras Quebecul de la argumentul convingător că fiecare dintre compromisurile lui Laurier a fost o predare a drepturilor fundamentale ale Canadei franceze. Printre canadienii britanici, reciprocitatea părea o capitulare oportunistă în fața Statelor Unite, primul pas spre anexare. Într-o lună de campanie amară în 1911, prim-ministrul în vârstă de 70 de ani a ținut peste 50 de discursuri, dar nu a putut depăși combinația puternică de interese comerciale imperialiste și naționalism bigot. S-a retras cu demnitatea pe care canadienii au învățat să o aștepte de la el și și-a petrecut anii rămași ca lider al opoziției.