Finalmente, Z’Dar se mudó a Los Ángeles para seguir una carrera en la actuación. Su primera aparición en el largometraje fue en la película de mujeres en prisión Hellhole (1985).
Z’Dar apareció en varias películas, incluyendo Hot Chili (1985), The Night Stalker (1987), Cherry 2000 (1987), The Killing Game (1988) y Grotesque (1988). El nombre de Z’Dar se hizo reconocible cuando interpretó a Matt Cordell en Maniac Cop de 1988, una película sobre un policía de Nueva York convertido en vengador malvado que asesina brutalmente a personas. Z’Dar repitió su papel en la secuela de 1990 y en Badge of Silence (1993).
Fue quizás la actuación de Z’Dar en Maniac Cop lo que le llevó a conseguir el papel de «Face» en Tango de 1989 & Cash, junto a las estrellas de acción Sylvester Stallone y Kurt Russell. Apareció en películas como The Final Sanction (1990), A Gnome Named Gnorm (1990), Killing American Style (1990), Beastmaster 2: Through the Portal of Time (1991), Mafiosos (1991), Samurai Cop (1991), Regreso a Frogtown (1993), Marching Out of Time (1993), Death from Above (2011), Meltdown (2009) y Domingo de Pascua (1993).2014). Fue la actuación de Z’Dar y su apariencia única en Tango y Cash lo que inspiró la técnica facial y el maquillaje de Sean Pertwee en la película Dog Soldiers. Sean fue citado como inspirado por Z’Dar porque, «como yo, tiene características inusuales que están casi diseñadas para retratar la muerte con una profunda precisión y muy poco esfuerzo».
Robert Z’Dar apareció en más de 121 películas y episodios de televisión, con al menos una aparición en películas por año en 27 de los últimos 29 años de su carrera (desaparecida solo en 1986 y 2001). Continuó haciendo al menos una película cada año a pesar de una grave lesión en la espalda que sufrió en 2002 en un plató de cine. Dos de las películas de Z’Dar, Soultaker (1992) y Future War (1997) aparecieron en la temporada 10 de Mystery Science Theater 3000, aumentando un poco su renombre.
En 2012, fue incluido en el Salón de la Fama de Cineastas Independientes Internacionales en el festival de cine Indie Gathering.
El productor francés de música electrónica Philippe Cerboneschi de Cassius cambió su nombre artístico a Philippe Zdar después de ver a Maniac Cop.