Junto con barbacoas en el patio trasero, picnics y caminatas húmedas en los días de verano, vienen las picaduras de insectos, muchas de ellas. Algunos pueden simplemente pasar desapercibidos, mientras que otros son tan picantes e hinchados que puede estar dispuesto a probar una variedad de remedios de venta libre, como cremas de hidrocortisona o antihistamínicos orales, para obtener un alivio. Incluso las molestas picaduras de insectos no suelen ser motivo de alarma, pero algunas pueden requerir atención médica.

Incluso las picaduras de insectos aparentemente inofensivas pueden provocar complicaciones. En otros casos, las picaduras y picaduras de insectos que no son peligrosas para algunas personas pueden desencadenar reacciones alérgicas en otras. Mientras tanto, ciertos insectos podrían propagar infecciones, como la enfermedad de Lyme, el virus del Zika o la fiebre maculosa de las Montañas Rocosas (RMSF, por sus siglas en inglés), en partes de los Estados Unidos y en otros lugares del mundo.

¿Cómo sabes si tu persistente picadura de insecto es algo de lo que preocuparte? La respuesta a esa pregunta depende de qué mordida, cómo reacciona su cuerpo a la mordida y si se infecta o no, según Miriam Zylberglait, MD, internista de salud de HCA.

«En general, las picaduras de insectos son afecciones benignas», dice el Dr. Zylberglait. «Sin embargo, pueden causar diferentes tipos de complicaciones, que podrían ser tan simples como un sarpullido, pero también podrían incluir problemas más graves, como infecciones de la piel o reacciones alérgicas.»

¿Qué te mordió?

Algunos errores son sigilosos. Puede que no te des cuenta de que te han mordido hasta que sea demasiado tarde. En algunos casos, es posible que ni siquiera esté seguro de lo que cayó en su piel. Por lo general, una picadura o picadura de insecto no es motivo de alarma, pero hay ciertas situaciones que pueden requerir atención médica:

Garrapatas: Si encuentras una garrapata congestionada incrustada en tu piel, es probable que haya estado allí por un tiempo. Las garrapatas no comienzan a alimentarse durante 24 horas o más después de plantarse sobre la piel y, por lo general, les toma de 36 a 48 horas de alimentación transmitir ciertas enfermedades.

No todas las garrapatas que se encuentran en los Estados Unidos son portadoras de patógenos, pero algunas garrapatas de patas negras pueden transmitir infecciones, como la enfermedad de Lyme y la anaplasmosis. Las garrapatas de perro estadounidenses, las garrapatas de madera de las Montañas Rocosas y las garrapatas marrones de perro pueden propagar la fiebre manchada de las Montañas Rocosas. Las garrapatas que propagan estas enfermedades se encuentran típicamente en ciertas partes de los Estados Unidos, particularmente en la región noreste o del Atlántico medio, el norte de California y los estados del centro-norte (Minnesota, Wisconsin y Michigan).

La mayoría de las personas con la enfermedad de Lyme, aproximadamente del 70 al 80 por ciento, desarrollan una erupción en los ojos de buey, pero no todos lo harán.

Otros signos de una enfermedad transmitida por garrapatas incluyen:

• Escalofríos
• Dolores articulares o musculares
• Ganglios linfáticos inflamados
• Náuseas
• Vómitos
• Dolor de estómago
• Fiebre
• Erupción con manchas rojas o moradas
• Fatiga
• Dolores de cabeza

Si los análisis de sangre confirman que tiene la enfermedad de Lyme, la infección bacteriana se puede tratar eficazmente con antibióticos.

«Los síntomas de la enfermedad de Lyme pueden ir más allá de la erupción típica y también pueden afectar sus articulaciones y la salud cardíaca a largo plazo si no se tratan adecuadamente», dice Zylberglait. Algunos de estos problemas a largo plazo podrían incluir dolor muscular y articular, artritis, problemas de memoria y daño a los nervios, dependiendo de cuánto haya progresado la enfermedad.

En la mayoría de los casos, el tratamiento temprano de la fiebre maculosa de las Montañas Rocosas y la anaplasmosis con antibióticos puede reducir el riesgo de complicaciones graves. Si no se trata, ambos pueden ser potencialmente mortales.

Arañas venenosas: La mayoría de las picaduras de arañas son inofensivas y solo producen algo de enrojecimiento, hinchazón o picazón. Las picaduras de araña a menudo se pueden tratar simplemente limpiando el área con agua y jabón suave y aplicando una crema antibiótica recetada por el médico para prevenir una infección. Si te mordieron en el brazo o la pierna, también podría ser útil aplicar un paño fresco y húmedo en el área y mantenerlo elevado. Es posible que necesite antibióticos si la picadura se infecta (más sobre esto más adelante).Sin embargo, las mordeduras de viuda negra, reclusa parda y otras arañas venenosas pueden desencadenar reacciones más graves. Es posible que no siempre puedas ver lo que te mordió, pero si lo haces, ten en cuenta que las arañas reclusas marrones generalmente tienen un patrón en forma de violín en su cuerpo cerca de sus piernas. Las viudas negras tienen un gran cuerpo redondo, con una marca de reloj de arena rojo o naranja en la parte inferior del vientre. Consulte a su médico si tiene:

• Dolor e hinchazón que se extiende hasta el estómago, la espalda o el pecho
• Calambres estomacales
• Sudoración o escalofríos
• Náuseas
• Dolores corporales
• Zona azul oscuro o púrpura hacia el centro de la mordedura que puede convertirse en una herida grande

Si una viuda negra te mordió y sientes dolor intenso, es posible que el médico te recomiende una inyección de antídoto — medicamento que ayuda a detener los efectos de las toxinas que han entrado en el cuerpo. Y en algunos casos, una mordedura de reclusa parda puede provocar la formación de una úlcera o lesión, que requerirá tratamiento médico adicional. También es particularmente importante consultar a su médico si no ha recibido un refuerzo contra el tétanos en los últimos cinco años.

Mosquitos: Ciertos mosquitos pueden propagar infecciones, como el Virus del Nilo Occidental, el virus del Zika, la fiebre del dengue y la malaria. Estas infecciones no son tan preocupantes en los Estados Unidos como en otras partes del mundo, pero no están completamente descartadas. En 2016 y 2017, hubo brotes importantes del virus del Zika en estados como Florida y Texas, por lo que es importante estar al tanto de cualquier informe de transmisión local. Sin embargo, si ha viajado recientemente a África, Asia, América del Sur, el Pacífico Sur y cualquier otra región de alto riesgo, es especialmente importante estar atento a posibles signos de advertencia de enfermedades transmitidas por mosquitos, como:

• Fiebre
• Dolor en las articulaciones
• Ojos rojos con picazón
• Dolores y dolor
• Náuseas
• Erupción

«Es muy importante que le comunique a su médico que estuvo en cualquiera de estas áreas recientemente para que puedan pensar en el diagnóstico adecuado», dice Zylberglait.

No hay muchas opciones de tratamiento específicas para las enfermedades transmitidas por mosquitos, pero el paracetamol puede ayudar a reducir la fiebre. Su médico también puede aconsejarle que se mantenga hidratado y descanse lo más posible. La malaria requiere medicamentos específicos para matar al parásito, pero el tratamiento depende del parásito involucrado, así como de su edad y síntomas. El tratamiento también puede diferir para las mujeres embarazadas.

Aunque son poco frecuentes, algunas enfermedades transmitidas por mosquitos podrían provocar problemas más graves. Algunas personas con el virus del Nilo Occidental pueden desarrollar meningitis o encefalitis (inflamación del cerebro), que pueden requerir tratamiento adicional y una hospitalización que incluya tratamiento intravenoso de líquidos, soporte respiratorio o atención de enfermería. La fiebre del dengue grave podría causar sangrado interno y otras complicaciones. Consulte a su médico de inmediato si desarrolla:

• Dolor o sensibilidad de estómago
• Vómitos persistentes
• Sangrado de la nariz o las encías
• Inquietud o irritabilidad
• Heces o vómitos con sangre

Reconocer las reacciones alérgicas

Al igual que los cacahuetes, el polvo, el polen y otros alérgenos, algunas personas son alérgicas a insectos específicos. Los insectos que pueden desencadenar reacciones alérgicas incluyen mosquitos, chinches, abejas, avispas y hormigas de fuego. Una reacción típica para aquellos que no son alérgicos puede incluir dolor, hinchazón y enrojecimiento que se limita al área de la picadura o picadura. Pero si tienes una reacción alérgica, los síntomas pueden ser más graves. Las reacciones alérgicas pueden causar:

• Urticaria, picazón o hinchazón en áreas más allá del sitio de la picadura
• Calambres abdominales
• Vómitos, náuseas o diarrea
• Opresión en el pecho o dificultad para respirar
• Hinchazón de la lengua o la garganta
• Dificultad para tragar

En casos graves, las picaduras de insectos pueden desencadenar una reacción alérgica potencialmente mortal, llamada anafilaxia, corticosteroides y antihistamínicos. Los síntomas incluyen mareos, una caída brusca de la presión arterial, pérdida del conocimiento o paro cardíaco (pérdida repentina de la función cardíaca), generalmente dentro de los 5 a 30 minutos, a veces hasta una hora, de recibir la picadura.

«Si bien la picadura puede no parecer tan peligrosa y ser muy benigna para la mayoría de las personas, podría ser muy grave para usted», dice Zylberglait. «Si reconoce estos síntomas, debe buscar ayuda de inmediato.»Y si sabe que tiene alergias, asegúrese de llevar consigo su pluma de epinefrina inyectable en todo momento, para que pueda autoadministrarse el medicamento de esa manera.

Señales de advertencia de infección en el punto

Independientemente del insecto, una picadura o picadura podría infectarse si rascas o rascas la zona, porque las bacterias, como el estreptococo y el estafilococo epidermidis, se encuentran comúnmente en la piel, explica Zylberglait. Si no se trata, las picaduras de insectos infectados podrían provocar una infección cutánea más profunda y peligrosa llamada celulitis, que requiere tratamiento con antibióticos. Debe consultar a su médico lo antes posible si tiene síntomas de celulitis, como:

• Fiebre
• Escalofríos
• Hinchazón, enrojecimiento o rayas rojas alrededor de la zona de la picadura
• Sudores fríos
• Náuseas
• Problemas de concentración
• Ampollas, pus o drenaje
• Ganglios linfáticos inflamados
• Un área caliente o dolorosa al tacto

Lo mejor es prevenir

Evite las picaduras y picaduras de insectos con la ayuda de ropa protectora y repelentes. También es importante planificar con anticipación cuando viaje y tomar precauciones adicionales si viaja a áreas donde las enfermedades transmitidas por mosquitos y garrapatas son comunes. En algunos casos, su médico puede sugerirle que reciba ciertas vacunas preventivas o medicamentos en preparación para su viaje, señala Zylberglait.

Y si ha tenido una reacción alérgica previa a una picadura de insecto, agrega, asegúrese de estar familiarizado con cualquier síntoma o señal de alerta, en caso de que vuelva a ocurrir.

Este artículo apareció originalmente en Sharecare.com