¿Alguna vez has aprendido una palabra nueva, una que juras que nunca habías escuchado antes, solo para encontrarla apareciendo a lo largo de tu vida diaria durante unos días después? Es como la palabra es inquietante, o que la palabra no existe en absoluto antes de lo aprendido. Bueno, resulta que eso se llama el fenómeno Baader-Meinhof, y todo se reduce a que tu cerebro te engañe.

El fenómeno Baader-Meinhof es en realidad un término para ‘ilusión de frecuencia’, un tipo de sesgo cognitivo que crea tu mente. Para entender esto, necesitas saber un poco sobre el sesgo cognitivo en su conjunto. Aunque hay un montón de molestias causadas por el sesgo cognitivo, en resumen, es cuando tu mente se desvía del pensamiento normal y racional y comienza a inventar patrones basados en tonterías.

John Donovan de Mother Nature Network resume esto elegantemente:

«Ejemplo: El sesgo retrospectivo (también conocido como el sesgo de «lo supe todo el tiempo») es la tendencia a pensar que, mirando hacia atrás, deberíamos haberlo visto venir, a pesar de que puede que no haya una razón racional por la que en realidad deberíamos haber sabido lo que iba a suceder.»

¿Qué pasa con la ilusión de frecuencia? Bueno, el término fue acuñado en 2006 por Arnold Zwicky, un lingüista de la Universidad de Stanford, quien afirma que la ilusión de frecuencia es, de hecho, dos procesos diferentes que ocurren al mismo tiempo: atención selectiva y sesgo de confirmación.

El primer proceso, la atención selectiva, se produce cuando aprendes algo nuevo. Básicamente, cuando aprendes algo nuevo, se mantiene fresco en tu mente, le estás prestando más atención que a otras cosas. Debido a esto, lo ves más a menudo cuando realizas tu vida diaria.

Sin embargo, este proceso muy simple y lógico está amplificado por el sesgo de confirmación, que es un sesgo cognitivo que lo hace «buscar o interpretar información de una manera que confirme las ideas preconcebidas de uno, lo que conduce a errores estadísticos», informa ScienceDaily.

Esto significa que tu mente está en busca de información recién aprendida porque sigue siendo súper fresca e interesante para ti. Al mismo tiempo, tu mente ve estas nuevas palabras en todas partes, piensa que son extrañas e intenta que encajen en algún sistema racional.

En otras palabras, debido a que la información es nueva, de repente te obligas a creer que es nueva para todos y de repente ha aparecido, cuando en realidad, simplemente has dejado de ignorarla.

El fenómeno de nombre Baader-Meinhof en realidad comenzó como un meme en 1994. Desde que la ilusión de frecuencia se acuñó en 2006, a la gente se le ocurrió un término para describir la sensación extraña sin tener la ciencia detrás. De acuerdo con Pacific Standard:

» El fenómeno de Baader-Meinhof fue inventado en 1994 por un comentarista en el foro de discusión en línea de St.Paul Pioneer Press, que lo inventó después de escuchar el nombre del grupo terrorista alemán de ultraizquierdista dos veces en 24 horas. La frase se convirtió en un meme en los tableros del periódico, donde todavía aparece regularmente, y desde entonces se ha extendido a Internet en general.»

Así que ahí lo tienen. En realidad, ves palabras nuevas con más frecuencia y crees que hay algún patrón extraño en el trabajo porque tu mente está tratando de darle sentido a la nueva información. Da la casualidad de que la mayor parte está inventada.