Samuel French nació en Massachusetts poco después del cambio de siglo XIX y comenzó a publicar el Drama estadounidense de French a mediados de la década de 1800 en Nueva York. Pronto se convirtió en el catálogo de prosa dramática más ampliamente distribuido en los Estados Unidos. French pronto adquirió una editorial dramática londinense fundada por Thomas Hailes Lacy, y continuó expandiendo su negocio a ambos lados del Atlántico: Samuel French administraba el negocio de Londres mientras su hijo, Thomas Henry, tomaba el control de las operaciones de Nueva York.
A finales de 1800, Samuel French comenzó a publicar dramas estadounidenses contemporáneos, y ayudó al movimiento de teatro aficionado al hacer más obras disponibles para pequeños Teatros, un concepto gratificante que nunca antes se había hecho en la industria. A principios de siglo, el interés de los aficionados por la actuación había aumentado enormemente. A medida que mejoraba la calidad y la cantidad de obras disponibles, aumentaba el número de grupos de aficionados. Se sembraron las semillas del movimiento del Pequeño Teatro. En el momento de la Primera Guerra Mundial, estos grupos, junto con las sociedades de escuelas Secundarias, eran los mejores clientes de la empresa. Aunque el padre y el hijo habían fallecido hacía mucho tiempo, las entidades de Nueva York y Londres seguían bajo las capaces manos de sus socios directores.
Desde mediados de la década de 1940 hasta principios de la década de 1990, la compañía experimentó un crecimiento significativo en su catálogo y negocio. Durante este tiempo, las compañías de valores, incluida la Liga de Teatros Residentes, florecían; también lo eran los Pequeños Teatros y el desarrollo del teatro de Cena, que estaba demostrando ser cada vez más popular. Desde mediados de la década de 1990, el catálogo francés de Samuel ha crecido sustancialmente con un enfoque en dramaturgos emergentes cuidadosamente equilibrado por adquisiciones adicionales de los dramaturgos estadounidenses y británicos más prominentes, como Neil Simon, Tom Stoppard, Edward Albee, August Wilson y David Mamet.