Cualquier persona con prisa odia conducir detrás de un autobús escolar. Hacen paradas frecuentes para recoger a los niños y dejarlos salir, además de detenerse en todas las vías del tren. Los automovilistas impacientes a menudo se preguntan por qué tienen que detenerse, teniendo en cuenta que muchos cruces de ferrocarril tienen luces de advertencia intermitentes, así como puertas que se caen cuando viene un tren,. La práctica comenzó hace unos 80 años, después de que ocurriera una horrible tragedia. Se trata de la seguridad del autobús escolar, y cuando las vidas de los niños están en juego, ninguna precaución es excesiva.
La leyenda y los hechos
¿Alguna vez has escuchado la leyenda de las vías de tren embrujadas en San Antonio, Texas? Se dice que cuando los coches se paran en las vías del tren, los espíritus de los niños muertos en un accidente de autobús/tren escolar los empujan a un lugar seguro. Si bien la práctica de seguridad de autobuses escolares en los cruces de ferrocarril comenzó como resultado de un incidente de este tipo, en realidad ocurrió a más de 1,200 millas al noroeste de San Antonio.
En 1938, el 1 de diciembre, una tormenta de nieve cegadora golpeó Sandy, Utah. Las furiosas ráfagas de nieve ralentizaron el tráfico en carreteras y rieles, reduciendo la visibilidad a cero. Un autobús cargado de estudiantes que se dirigía a la escuela Secundaria Jordan esa mañana se detuvo en un cruce de trenes y se detuvo. El conductor de 29 años había recorrido la ruta durante 3 años. Durante ese tiempo, ningún tren se había cruzado en su camino en el viaje de la mañana. Así que, cuando el corto tramo visible a ambos lados del autobús parecía despejado, aceleró para cruzar las vías.
En ese momento, un tren que viajaba a unas 60 millas por hora se estrelló contra el autobús y lo arrastró durante casi ½ milla. Además del conductor, 25 de los 39 estudiantes a bordo murieron. Hasta la fecha, el accidente es la peor tragedia de cruce de trenes en la historia de Estados Unidos. También es lo que aumentó la seguridad de los autobuses escolares en todo el país donde el tráfico cruza las vías del ferrocarril. Los autobuses siempre tenían que detenerse en un cruce, pero después de eso, los conductores tenían que abrir la puerta y la ventana a su lado para escuchar y mirar antes de avanzar. Además, al principio, un estudiante también se bajaba del autobús para servir de vigía. Miraba arriba y abajo de las vías para confirmar si venía un tren. Sin embargo, esa parte del procedimiento se abandonó debido al peligro que entrañaba.
Seguridad del Autobús escolar en todo el país
Las leyes reales con respecto a parar en las vías del ferrocarril varían en todo el país. La mayoría de los estados mencionan literalmente los autobuses escolares en sus regulaciones. Otros dicen que todos los «vehículos comerciales que transportan pasajeros» deben detenerse en los cruces de tren. Además de las leyes estatales, los estados UNIDOS El Departamento de Salud y Servicios Humanos publicó procedimientos recomendados para la seguridad del autobús escolar en los cruces de ferrocarril. Además de detenerse, mirar y escuchar, los conductores tienen que eliminar tanto ruido como sea posible silenciando a los estudiantes y apagando ventiladores, radios, etc. Es más, los conductores de autobuses escolares no deben intentar cruzar si no pueden estar seguros de que las vías están despejadas.
Además de capacitar adecuadamente a los conductores para que sean cautelosos cerca de las vías del tren, todos los distritos escolares tienen pautas similares de mantenimiento de la seguridad de los autobuses escolares. Estos incluyen seguir las recomendaciones del fabricante y realizar inspecciones multipunto antes de cada viaje. Eso significa que muchos autobuses se repasan todos los días. Al igual que los vehículos de todas las flotas comerciales, es una buena idea que los autobuses escolares tengan un horario de PM y usen el software de administración de flotas. Un programa como Fullbay mantiene a los gerentes al tanto de la programación del mantenimiento y el seguimiento del historial del vehículo, una práctica que maximiza la seguridad del autobús escolar y protege a los niños.
