Ha habido 47 vicepresidentes en los 238 años de Estados Unidos, desde John Adams hasta Joe Biden.

Uno de esos, William Rufus DeVane King, llamó hogar a Alabama y representa lo más cercano que cualquier residente del estado ha llegado a la oficina superior en el país.

La historia comienza en Carolina del Norte

King en realidad no nació en lo que se convertiría en Alabama. Comenzó su vida el 7 de abril de 1786 en Carolina del Norte. Fue a la universidad allí, y finalmente entró en la práctica de la ley y, más tarde, en la política. Fue elegido para la Cámara de los Comunes de Carolina del Norte y luego para la Cámara de Representantes de los Estados Unidos.

Después de servir en puestos diplomáticos en el extranjero, King siguió a su hermano, Thomas DeVane King, al territorio de Alabama. King compró 750 acres de tierra en el río Alabama en el condado de Dallas, donde estableció una plantación llamada Chestnut Hill que operaba principalmente con mano de obra esclava. Él y otros dueños de plantaciones y líderes de negocios llamaron a un pueblo cercano Selma, un nombre que significa «trono alto».»

Alabama se convirtió en estado en 1819 y King fue seleccionado para ayudar a redactar la constitución del estado. Luego fue elegido para el Senado de los Estados Unidos, sirviendo finalmente cuatro términos representando a Alabama. King se desempeñó como presidente pro tempore del Senado de 1836 a 1841 antes de ser nombrado por el presidente John Tyler como U. S. Ministro de Francia. Regresó al Senado a su regreso, sirviendo hasta 1852.

Notas históricas de la Oficina del Senado King no era conocido por su oratoria y era quizás mejor conocido por usar pelucas largas, una práctica que hacía mucho que había caído en desgracia. Un historiador describió al Senador de Alabama de manera poco halagadora como un «alto, remilgado, meneado, mediocridad».»

A la vicepresidencia…

En 1852, los demócratas de Alabama presionaron para que King fuera nominado a la vicepresidencia en el mismo boleto que Franklin Pierce de New Hampshire.

El atractivo boleto Norte / Sur derrotó a los candidatos Whig Winfield Scott y William Graham, pero no todo estaba bien con King, que había estado plagado de tos persistente. Enfermo de tuberculosis, se remonta a su tiempo en París, viajó al clima templado en Cuba en un esfuerzo por recuperar su salud. Incapaz de regresar a Washington, D. C. para prestar juramento, King recibió un permiso especial del Congreso para prestar juramento fuera de los Estados Unidos.Fue juramentado como vicepresidente número 13 de Estados Unidos el 24 de marzo de 1853.

El viaje a Cuba no ayudó. King regresó a Selma, donde murió un día después, el 18 de abril de 1853, a la edad de 67 años. Tiene el récord como el mandato más corto para cualquier Vicepresidente de los Estados Unidos, habiendo ocupado el cargo durante casi cinco semanas. Nunca presidió ninguna sesión legislativa como vicepresidente.

King está enterrado en el cementerio Live Oak en Selma. Su testamento liberó a muchos de los esclavos de Chestnut Hill. Los informes periodísticos de la época lo resumieron de esta manera:

«Aunque no, tal vez, brillante, era más sensato, honesto, nunca se topó con el ultraísmo, sino en las contiendas entre el estado y el gobierno federal, manteniendo el verdadero medio conservador, tan necesario para la preservación de la constitución, los derechos de los estados y la república.»

La vida privada de King sigue siendo un punto de discusión

Los historiadores han especulado durante mucho tiempo sobre la vida privada de King, que también fue cuestionada abiertamente durante su vida.

«No creo que haya ninguna duda de que King era un homosexual de armario», la abogada de Selma J. L. Chestnutt le dijo al Tuscaloosa News en 2010. «Es por eso que (el Presidente) Andrew Jackson lo llamó ‘Miss Nancy’ y por qué otros se burlaron de él.»

La mayoría de las preguntas se centran en su relación con el 15º presidente de los Estados Unidos, James Buchanan. Buchanan y él, ninguno de los cuales estaba casado, fueron compañeros de cuarto durante 15 años durante su tiempo en el Congreso. Los informes de prensa en ese momento especulaban sobre las relaciones de los hombres y el post master general supuestamente llamó a la pareja «Buchanan y su esposa».»

Los parientes de ambos hombres quemaron su correspondencia entre ellos después de su muerte. Algunas cartas sobrevivieron, y apuntan a su estrecha relación.

Una de esas cartas fue escrita por Buchanan cuando King se mudó a París para convertirse en embajador en Francia.

Buchanan escribió: «Ahora estoy» solitario y solo», sin tener compañero en la casa conmigo. He cortejado a varios caballeros, pero no he tenido éxito con ninguno de ellos. Siento que no es bueno para el hombre estar solo; y no debería sorprenderme encontrarme casada con una solterona que puede cuidarme cuando estoy enferma, proporcionarme buenas cenas cuando estoy bien, y no esperar de mí ningún afecto muy ardiente o romántico.’

La Oficina Histórica del Senado describe la relación de los hombres de esta manera: «King y Buchanan, ambos solteros de toda la vida, se conocieron como los «gemelos siameses».»

Aunque la especulación sobre los dos existió durante sus vidas, nunca se confirmó.

«Sospecho que si se hubiera sabido toda la verdad sobre King durante su vida, no habría logrado un tercio de sus espléndidos logros en nombre de esta nación», dijo Chestnutt.