Vista oblicua de la Zona de Fractura de Murray con una línea de 100 millas náuticas trazada a escala. Profundidades en metros, datos de Sandwell y Smith. Exageración vertical x6. Imagen cortesía de Deep-Sea Symphony: Exploring the Musicians Seamounts expedition. Descargar la versión más grande (jpg, 817 KB).

Los lugares en las cuencas oceánicas de la Tierra donde las placas tectónicas se separan se conocen como crestas oceánicas medias. La forma de las crestas del océano medio es complicada; a menudo, dos secciones aproximadamente rectas del eje de la cresta están separadas una de la otra por una zona donde las placas se deslizan entre sí. Estas zonas se conocen como fallas de transformación y son regiones de deformación intensa.

Esta deformación deja grandes cicatrices, o zonas de fractura, en el fondo marino que se extienden de cientos a miles de kilómetros a través de la superficie de las placas tectónicas. Las zonas de fractura proporcionan un registro escrito en el fondo marino de la historia de la deformación y la evolución de las fallas de transformación, que en algunos casos pueden ser bastante dramáticas. Por ejemplo, la Zona de Fractura de Murray se divide de una a varias hebras y viceversa, lo que indica que la antigua Falla de Transformación de Murray probablemente experimentó grandes cambios en el movimiento de la placa que la separaron en algún momento del pasado.

El mapeo realizado durante la expedición de Mapeo por Telepresencia de Musicians Seamounts y durante esta misión actual arrojará una mirada previamente no disponible a parte de la evolución de la Transformación de Murray y su compleja historia.

En algunas partes de los océanos, el fondo marino es menos profundo de lo esperado y alberga cadenas de volcanes orientados en paralelo al movimiento de las placas tectónicas en el momento de su erupción. Estas regiones, conocidas como puntos calientes, se cree comúnmente que son causadas por surgencias y derretimiento parcial de una columna de roca anormalmente cálida en el manto de la Tierra llamada penacho de manto.

Los penachos que afloran cerca de las crestas del medio océano comúnmente causan un exceso de vulcanismo tanto por encima del penacho que aflora como a lo largo del eje de la cresta. En algunos lugares, sin embargo, también se observa vulcanismo en el fondo marino entre el centro del penacho y el eje de la cresta. Por lo general, este vulcanismo toma la forma de crestas lineales o montes submarinos alineados conocidos como linajes. Los procesos que controlan la formación de tales linajes no están claros; sin embargo, es probable que los procesos estén estrechamente vinculados a la dinámica de los penachos del manto.

The Musicians Seamounts es uno de los lugares donde se sabe que existen tales líneas, pero casi no se ha realizado un mapeo o muestreo de alta resolución aquí. El mapeo que se realizará durante la expedición de Mapeo por Telepresencia de los Montes Submarinos de los Músicos, así como la expedición Sinfónica de Aguas Profundas, revelará información importante sobre la estructura de un conjunto de líneas que se extienden lejos de la línea principal de la cadena de Montes Submarinos de los Músicos, probablemente hacia una cresta oceánica media anteriormente cercana.

La estructura y la forma de estos montes submarinos proporcionarán pistas sobre el entorno tectónico en el que se formaron y su relación con la dorsal oceánica media cercana.

Vista oblicua de la zona de cartografía de los montes submarinos Musicians durante la expedición de Cartografía por telepresencia de los Montes Submarinos Musicians, con la línea de 100 millas náuticas trazada a escala. Profundidades en metros, datos de Sandwell y Smith. Exageración vertical x6. Imagen cortesía de Deep-Sea Symphony: Exploring the Musicians Seamounts expedition. Descargar la versión más grande (jpg, 672 KB).