Bajo el sistema de gobierno de los Emiratos Árabes Unidos, el Presidente de la Federación es elegido por un órgano conocido como el Consejo Supremo de Gobernantes. El Consejo Supremo es el principal órgano de formulación de políticas en los Emiratos Árabes Unidos, y el Presidente y el Vicepresidente son elegidos de entre sus miembros por períodos renovables de cinco años.

El Consejo Supremo tiene poderes legislativo y ejecutivo. Además de planificar y ratificar leyes federales, el Consejo Supremo aprueba al Primer Ministro designado por el Presidente y está equipado para aceptar su renuncia, si es necesario.

El Primer Ministro es nombrado por el Presidente. A continuación, nombra un Consejo de Ministros, o Gabinete, para supervisar el desarrollo y la aplicación de la política federal en todas las carteras de gobierno.

Además del Consejo Supremo y el Consejo de Ministros, un parlamento de 40 miembros, conocido como el Consejo Nacional Federal, también examina las nuevas leyes propuestas y asesora al Gabinete de los Emiratos Árabes Unidos, según sea necesario. La FNC está facultada para llamar e interrogar a los ministros en relación con su propio desempeño, lo que proporciona un grado adicional de rendición de cuentas al sistema. En diciembre de 2006, con la primera elección indirecta de los miembros de la FNC, se adoptaron medidas innovadoras para abrir la toma de decisiones. Anteriormente, todos los miembros de la FNC eran nombrados por los gobernantes de cada Emirato.

La introducción de elecciones indirectas representa el comienzo de un proceso para modernizar el sistema de gobierno de los Emiratos Árabes Unidos. Bajo estas reformas, los gobernantes individuales seleccionan un colegio electoral cuyos miembros suman 100 veces el número de miembros de la FNC en poder de ese Emirato. Los miembros de cada colegio eligen a la mitad de los miembros de la FNC, mientras que la otra mitad sigue siendo nombrada por cada Gobernante.

Las elecciones más recientes tuvieron lugar en 2015. El proceso dio como resultado una FNC en la que casi una cuarta parte de sus miembros son mujeres, incluida la presidenta del organismo, la Dra. Amal Al Qubaisi. Las mujeres también forman parte del gabinete federal y están siendo nombradas para ocupar cargos en el poder judicial.

Se espera que las futuras iniciativas amplíen el tamaño de la FNC y fortalezcan la interacción entre ésta y el Consejo de Ministros, para mejorar aún más la eficiencia, la rendición de cuentas y el carácter participativo del gobierno de los Emiratos Árabes Unidos. En noviembre de 2008, los mandatos de los miembros de la FNC se ampliaron de dos a cuatro años, lo que es más coherente con otros parlamentos del mundo. Además, el Gobierno informará a la FNC sobre los tratados y acuerdos internacionales propuestos, que la FNC examinará antes de su ratificación.

Históricamente, el entorno político de los Emiratos Árabes Unidos se ha caracterizado por un gran afecto por el liderazgo del país y las instituciones de gobierno. Esto es en gran medida en respuesta al rápido crecimiento y desarrollo que los Emiratos Árabes Unidos han experimentado bajo su dirección en las últimas décadas.