Por Patrice Gaines-Carter

Vol. 2, n ° 7, de 1980, páginas 20-23

La historia ha cambiado varias veces desde su comienzo en la mañana del 17 de diciembre, en Miami, Florida. Era alrededor de la 1:50 a.m.cuando los agentes de policía dicen que vieron a Arthur Lee MeDuffie, un ejecutivo de seguros negro, haciendo acrobacias temerarias en su motocicleta.

Después de una persecución a alta velocidad, McDuffie fue capturado. Al menos una docena de policías lo rodearon. Durante 20 minutos, según los informes, lo golpearon con porras y linternas. Cuatro días después, después de caer en coma, McDuffie, de 33 años, estaba muerto.

Los oficiales de policía escribieron un informe de accidente, diciendo que McDuffie sufrió lesiones cuando su motocicleta chocó contra una acera y se salió de control. Pero las piezas no encajaban. El forense del condado de Dade sospechó. Se susurraron rumores sobre el «accidente» en todo el departamento de policía, lo que provocó una investigación interna del caso.

Trabajando juntos, el forense y los investigadores de la policía descubrieron que McDuffie estaba esposado cuando lo golpearon. El golpe mortal se había estrellado contra su frente a 90 veces la fuerza de gravedad.El médico forense creía que el arma que mató a McDuffie era una linterna resistente, balanceada a dos manos como un hacha. Rompió el cráneo limpiamente por la mitad, de adelante hacia atrás.

La muerte de McDuffie ha sacudido a Miami, especialmente a su comunidad negra, como nada antes en esta década. Las personas que antes rechazaron los gritos negros de brutalidad policial ahora están escuchando. «Cuando se den a conocer todos los hechos», dijo un oficial investigador, » te pondrá los pelos de punta.»

«Frenético» fue el término utilizado por algunos oficiales que presenciaron la paliza. Dijeron que los oficiales lucharon entre sí por una oportunidad de vencer a McDuffie. Un testigo dijo: «Parecía un montón de animales peleando por la carne.»

Un oficial le dijo a un periódico matutino: «Lo que realmente sucedió allí (la mañana del 17 de diciembre) es que los policías se volvieron locos. No hay duda de que nunca debería haber sucedido. La única forma de detener lo que estaba pasando habría sido empezar a matar policías. La sensación después fue que este tipo era un negro que huía de la policía, y se merecía todo lo que tenía.»

Frederica, la ex esposa de McDuffie, a quien planeaba volver a casarse el pasado mes de febrero, estuvo de acuerdo en que la muerte de McDuffie ocurrió porque era negro y superó a la policía. «Una vez que lo atraparon, se molestaron y quisieron darle una lección. Dice que ha enseñado a sus dos hijas que «no pueden juzgarlas a todas (la policía) por algo que hicieron unas pocas.»Sus explicaciones ayudan a Shedrica, de 8 años, pero no significan nada para Bwana, de 2 años, que todavía corre hacia la ventana de su sala de estar cuando un automóvil se acerca y grita:» ¡Papi! ¡Papi!»

» Esta vez mataron al hombre equivocado», dijo en ese momento una mujer negra que vio el cortejo fúnebre de McDuffie. La muerte y la paliza del ejecutivo de seguros fueron diferentes de los otros gritos de brutalidad policial en la comunidad de Miami. Por un lado, la víctima murió. En segundo lugar, en este caso, había muchos testigos, y los testigos eran oficiales de policía. En tercer lugar, McDuffie era un oficial de policía de marines, hombre de negocios, trabajador voluntario y padre. No era un traficante de drogas, un drogadicto, un ladrón. Huyó de la policía porque su licencia había caducado y ya había recibido una multa por conducir sin ella.

Todos los oficiales acusados fueron despedidos por su director de policía, Bobby Jones, el 2 de febrero. Luego, el 31 de marzo en Tampa, Florida, cinco agentes de policía del Condado de Dade, cuatro blancos y un latino, fueron a juicio por cargos derivados de la paliza a Arthur McDuffie.

El juicio se trasladó a Tampa después de que los abogados defensores de los oficiales argumentaran por un cambio de lugar, alegando que debido al exceso de cobertura de los medios en Miami, sus clientes no pudieron recibir un juicio justo en el condado de Dade.

La jueza Lenore Nesbitt concedió el cambio de sede, trasladando el trialto a Tampa. En su decisión, la jueza Nesbitt dijo: «En justicia fundamental para los acusados y para el bienestar de la comunidad, estoy obligada a conceder un cambio de lugar.»Ella llamó al caso» una bomba de tiempo que no quiero explotar en mi corte o en esta comunidad.»

Originalmente, seis oficiales iban a ser juzgados por cargos de muerte. Pero en las audiencias previas al juicio, el juez Nesbitt desestimó como prueba el testimonio dado por el oficial William Hanlon, de 27 años, durante un examen de polígrafo. Descartó el testimonio porque no se le había informado a Hanlon de su derecho a guardar silencio y a contar con la presencia de un abogado durante el interrogatorio.

El abogado de Hanlon calificó el veredicto de» una victoria», y resultó ser justo eso cuando el juez dictaminó más tarde que se retiraran los cargos contra Hanlon. La oficina del fiscal del estado encontró imposible procesar a Hanlon sin el testimonio en cuestión.

El testimonio de Hanlon también se considera crucial en el procesamiento de Alex Marrero, el cubano de 25 años acusado de asesinato de segundo grado. Hanlon testificó durante su examen de polígrafo que vio a Marrero balancear su linterna de trabajo pesado con dos manos y golpear la frente de McDuffie. Dijo que después del golpe la cara de McDuffie estaba cubierta de sangre.

Hanlon se había enfrentado a una posible sentencia de casi 80 años por sus cargos de homicidio y agresión con agravantes. Sargento. Ira Diggs y el oficial Michael Watts aún enfrentan cargos de homicidio y agresión física. Oficiales Ubaldo Deltoro y Sargento Herbert EvansJr. son acusados de complicidad después del hecho.

Algunas personas en la comunidad cubana están recaudando dinero para la defensa del oficial Marrero, alegando que debido a que es una minoría se le dio el cargo más pesado. La afirmación ha recibido cierto apoyo en la comunidad negra. Sin embargo, la comunidad negra ha pedido cargos de asesinato contra todos los oficiales involucrados en la golpiza. La familia McDuffie ha presentado una demanda multimillonaria contra el condado.

El Condado de Dade abarca Miami y Miami Beach, así como casi una docena de otros municipios del sur de la Florida. La tierra tropical, catalogada por la Cámara de Comercio como un lugar de vacaciones bajo el sol, siempre ha sentido el calor de la tensión racial. Hasta 1965, los negros tenían que llevar tarjetas de identificación de empleo para entrar en la rica Miami Beach. Las tarjetas explicaban por qué esa persona estaba en la playa por lo general como un trabajador diurno en el hogar de una familia adinerada o un trabajador callejero contratado para mantener el área limpia.

El condado se ha convertido en una de las áreas metropolitanas más grandes del país en la última década. Cubre 2,054 millas cuadradas, y su población ha sido alimentada constantemente por la afluencia de inmigrantes a sus costas. La población es de aproximadamente un millón y medio.

Negros, latinos y anglosajones conforman la mezcla poblacional. Se espera que después del censo de 1980 los tres tengan menos del 50 por ciento de la población total.

La comunidad latina está formada principalmente por refugiados cubanos, con un aumento de los colombianos y otros grupos de América del Sur y Central. La comunidad negra, alrededor del 14,4 por ciento de la población, está formada por bahameses, jamaiquinos y otros indios occidentales.

El departamento de policía es un punto delicado especial para la comunidad negra. Docenas de denuncias de brutalidad policial han sido presentadas por negros a lo largo de los años. De hecho, algunos de los agentes involucrados en el caso McDuffie tienen extensos registros de presunta brutalidad.

«El público es consciente de que hay un grupo de policías que son cazadores de cabezas, que son agresivos y buscan situaciones de combate. Se vuelven violentos en un abrir y cerrar de ojos», dijo Robert Simms, director de la Junta de Relaciones Comunitarias. Esta gente ha sido llamada el escuadrón de matones.

La demanda presentada por la familia McDuffie es la segunda de su tipo presentada recientemente contra el departamento de policía del Condado de Dade (también llamado Metro). En febrero de 1979, los agentes de la policía metropolitana irrumpieron en la casa de un maestro de escuela negro por error. Los oficiales fueron a la dirección equivocada durante una redada de drogas. Nathaniel LaFleur, su hijo y su esposa fueron golpeados. LaFleur presentó una demanda de 3 3 millones que aún está pendiente contra el condado, pero la oficina del fiscal del estado absolvió a los oficiales involucrados en la redada de drogas de cualquier delito.

Después del incidente de LaFleur, la comunidad negra, junto con otros partidarios, pidió una junta de revisión ciudadana para supervisar las quejas de la policía.

Un año más tarde, en febrero de 1980, la Comisión Metro creó el Panel de Revisión independiente para investigar «quejas o agravios graves» contra empleados u agencias del condado. El panel no tendrá personal de investigación ni poder de citación.

En una audiencia pública previa a la aprobación del panel por parte de la comisión, casi la mitad de los oradores respaldaron una propuesta competidora para una junta más poderosa con poder de citación. Pero menos de 100 personas se presentaron en la audiencia y un tercio de ellos eran niños de primaria. El único comisionado negro de Metro votó en contra de la estructura adoptada para el panel.

Mientras el panel aún se está estableciendo, el departamento de policía Metropolitana ha hecho una limpieza interna. En enero, después de cuatro años, se resolvió una demanda por discriminación presentada contra el departamento en 1976. Presentada por el Club de Oficiales Progresistas, 76 oficiales de policía del condado Negro, la demanda acusó discriminación en la contratación, promoción, traslados y acciones disciplinarias. En el acuerdo, el departamento de policía acordó pagar todos los costos judiciales, reconsiderar a 200 negros que fueron rechazados para trabajos policiales antes de la demanda y reconsiderar a los oficiales que estaban en una lista para un posible ascenso a sargento cuando se presentó la demanda.

En virtud del nuevo acuerdo, se garantiza a los negros al menos un tercio de los puestos disponibles de comandante de policía, cabo y sargento mayor. «Significa dos puestos como comandantes de policía, unos 20 como cabos y dos como sargentos maestros», dijo Lonnie Lawrence, miembro del Club Progresista.

El acuerdo también exige una cierta renovación de las políticas del Departamento de Policía Metropolitana y un requisito de que todos los agentes de policía se sometan a una prueba psicológica como parte de la solicitud del departamento.

Además de la renovación, el departamento tiene un nuevo jefe de policía nombrado en enero. El ex jefe fue despedido de su posición después de la incursión de LaFleur. El oficial Bobby Jones, el nuevo jefe, decidió ser candidato para el puesto después de la paliza a McDuffie, diciendo que le ofrecía «un desafío» para eliminar a los malos oficiales, crear mejores relaciones con la comunidad y aumentar la moral dentro del departamento.

Los líderes de la comunidad negra sospechan de los motivos de Jones, señalando que ha trabajado junto a los mismos oficiales acusados en la paliza a McDuffie. Aun así, han apoyado a Jones, llamando a la unidad en la comunidad negra. Si Jones va a ser el jefe, dicen los líderes, debe haber una voz negra unificada para que él la escuche. Y, Jones ha sido un firme partidario del Panel de Revisión Independiente.

Poco después del nombramiento de Jones en enero, otra revelación sobre el caso McDuffie molestó a la comunidad negra. La Asociación Benevolente de la Policía del Condado de Dade anunció que había acordado pagar hasta 2 2,000 por la defensa de cada oficial de policía acusado en el caso McDuffie.

«Han mostrado su verdadero color racista», declaró un editorial en una popular estación de radio negra.

Los negros en Miami esperaron un veredicto para ver cuál sería el final de este capítulo de confusión e ira en la comunidad. Pero sin escepticismo. Expresaron indignación por el despido del testimonio crucial del funcionario Hanlon. «¿Debemos creer que los oficiales de policía olvidaron informar a otro oficial de sus Derechos Miranda?»preguntó Marvin Dunn, un activista comunitario abierto en Miami.

También hubo preocupación por el nuevo sitio para el ensayo. La NAACP envió un telegrama al Departamento de Justicia, pidiendo que enviaran a alguien para monitorear el juicio de Tampa. Incluso los residentes de Tampa cuestionaron si se podía o no encontrar justicia allí, donde un policía blanco disparó a un joven negro unas semanas antes de que comenzara el juicio. El oficial fue absuelto de cualquier delito. El tiroteo sigue siendo un tema controvertido en Tampa.

Después de la muerte de McDuffie, la comunidad negra marchó y protestó, liderada por la Conferencia de Liderazgo Cristiano del Sur y los Triunfadores del Gran Miami. Llevaban carteles con mensajes como «Justicia ya», «Quién va a Vigilar a la Policía» y » RememberMcDuffie.»Cinco meses después del día en que McDuffie fue asesinado, el jurado de Tampa, todo blanco, encontró a los policías inocentes y estallaron tres días de violencia en la ciudad central de Miami, abriendo otro capítulo violento en un caso que la policía oficial reporta de la lista de diciembre pasado como «accidental».»

Patrice Gaines-Carter es reportera de the MiamiNews.