STOCKS Y FLUJOS EN MACROECONOMÍA
STOCKS Y FLUJOS EN MICROECONOMÍA
En economía y negocios, el concepto de stocks y flujos es crucial para comprender el desarrollo de variables económicas. Se usa más comúnmente en macroeconomía, economía laboral y contabilidad. De manera más general, el concepto de existencias y flujos es central en la teoría de la dinámica de sistemas, que describe el desarrollo de sistemas complejos.
La mayoría de las variables económicas son saldos o flujos. Las variables de stock describen el estado de la economía en un momento dado, mientras que las variables de flujo describen los cambios en la economía a lo largo de un período de tiempo. Si se observa un período de tiempo extremadamente pequeño, los flujos serán cercanos a cero, mientras que las existencias podrían tener cualquier valor. Las existencias se acumulan o agotan a lo largo del tiempo por flujos, mientras que los flujos representan la tasa de movimiento de artículos que entran y salen de existencias. Con frecuencia, los stocks se caracterizan por sustantivos y flujos, que representan procesos, por verbos.
Los flujos se pueden dividir en flujos de entrada—que se suman a las existencias—y flujos de salida—que agotan las existencias. La diferencia entre entradas y salidas se denomina entradas netas. El gráfico ilustra la relación entre las existencias y los flujos. Si el flujo es mayor que la de salida o entrada neta es positiva, el stock se va en aumento; si el flujo es menor que la de salida, entrada neta es negativa, y la acción será la caída.
La ilustración más simple de stocks y flujos es una bañera. El nivel de agua en la bañera es una acción, el agua que sale del grifo es una entrada, y el drenaje del agua a través del desagüe es un flujo de salida. Si tapamos el desagüe y abrimos el grifo, la entrada de la red será positiva y el stock de agua en la bañera aumentará. Si, en cambio, cerramos el grifo y abrimos el desagüe, la entrada neta de agua será negativa y el stock de agua en la bañera caerá.
EXISTENCIAS Y FLUJOS EN MACROECONOMÍA
El desarrollo económico no puede describirse o entenderse bien sin saber qué variables representan existencias y qué variables representan flujos. La mayoría de las variables macroeconómicas comunicadas por los organismos de estadística son variables de flujo. El Producto Interno Bruto (PIB) representa el valor de los bienes finales producidos por la economía durante un año determinado. El PIB es un flujo que se mide en dólares, euros u otras unidades monetarias por año. El PIB es una entrada al stock de inventario en la economía. El inventario no es grande, ya que la mayor parte del PIB es consumido por individuos o por el gobierno, invertido en la producción por empresas o exportado. El consumo, el gasto público y las exportaciones son salidas. El PIB restante se acumula como inventario adicional.
Un stock importante que juega un papel importante en la macroeconomía es un stock de deuda pública. Se acumula por los flujos de déficit presupuestarios del gobierno (la diferencia entre el gasto presupuestario y los ingresos presupuestarios); se agota por el reembolso de la deuda, a través del superávit presupuestario (déficit presupuestario negativo). Si el gobierno tiene un déficit presupuestario durante muchos años consecutivos, acumulará una gran cantidad de deuda pública. Debido a que los intereses deben pagarse sobre el stock de deuda y los pagos de intereses son parte del gasto presupuestario, se hace más difícil dejar de acumular la deuda cuando el stock ya es grande. Esto proporciona un ejemplo de cómo los propios stocks pueden afectar a los flujos: cuanto mayor es el stock de deuda, mayor es el gasto en intereses que es un flujo que contribuye al stock de deuda.
Otro ejemplo importante de existencias y flujos en la macroeconomía es el desempleo. En un momento dado, varias personas de la economía están desempleadas. El número total de desempleados es un stock. En cada período, una serie de personas pierden su empleo y se suman a las filas de los desempleados, lo que representa una entrada al desempleo, y una serie de personas desempleadas encuentran trabajo y salen del desempleo, lo que representa una salida del desempleo. Si la tasa a la que los trabajadores pierden su empleo (tasa de separación del empleo) es mayor que la tasa a la que los desempleados encuentran trabajo (tasa de búsqueda de empleo), el desempleo aumentará porque la afluencia neta al desempleo será positiva. Por lo tanto, las políticas destinadas a reducir la tasa de desempleo deben tener en cuenta los efectos de determinadas medidas tanto en la tasa de búsqueda de empleo como en la tasa de separación del empleo. Por ejemplo, si una política hace que sea más difícil para las empresas despedir a los trabajadores, reduciría la tasa de separación de empleos. Sin embargo, esta política también haría que las empresas fueran más reacias a contratar nuevos trabajadores, lo que reduciría la tasa de búsqueda de empleo. El efecto global de esta política sobre el desempleo es incierto.
ACCIONES Y FLUJOS EN MICROECONOMÍA
La riqueza de cada individuo es una acción. Se acumula por la entrada de ingresos y se agota por la salida de gastos. La mejor manera de imaginarlo es pensando en una cuenta bancaria. Los saldos en la cuenta bancaria representan el stock de efectivo disponible para el individuo; el depósito directo del salario es una entrada a la cuenta, y los cheques y retiros de efectivo son la salida. Si la entrada neta es positiva, los saldos en la cuenta bancaria aumentarán. Por supuesto, los individuos pueden tener otros activos además de cuentas bancarias. Con frecuencia, la mayor parte de la riqueza de un individuo es el valor de su casa. Los economistas creen que el stock de riqueza afecta el flujo de gasto de los consumidores: cuanto mayor es la riqueza, mayor es la porción de ingresos que los consumidores están dispuestos a gastar, lo que reduce la entrada neta de ingresos. Este es un mecanismo a través del cual los economistas a principios de la década de 2000 vincularon el auge de la vivienda en Estados Unidos con la baja tasa de ahorro de la nación.
Las empresas también tienen un stock de riqueza, generalmente conocido como patrimonio neto de la empresa, o capital social, que es la diferencia entre los activos y pasivos de una empresa. Si una empresa cotiza en bolsa, los individuos y las instituciones financieras pueden comprar acciones de las acciones de esa empresa, lo que le daría al comprador una participación en la propiedad de las acciones de la riqueza de la empresa. Las empresas acumulan su capital a través de la entrada de inversiones. El stock de capital se agota a través de la salida de la depreciación y el capital que se consume en la producción.
Galina Hale