Que plantea una pregunta interesante: ¿por qué no vemos estos elementos en la Tierra? La respuesta, según Amnon Marinov de la Universidad Hebrea de Jerusalén, es que los vemos, pero solo en concentraciones demasiado pequeñas para que la mayoría de las técnicas analíticas las detecten. Incluso afirmó haber encontrado el superheavy elemento 122 en una muestra de torio, una historia que vimos hace un par de años.

Hoy, Marinov está de vuelta con una reclamación similar. Dice que el elemento superpesado 111, también conocido como roentgenio, es químicamente similar al oro y, por lo tanto, debe encontrarse en pequeñas cantidades en cualquier trozo de material brillante. Y ahora dice que ha encontrado pruebas de esto.

Su técnica es concentrar primero el roentgenium en oro. Lo hace calentando el oro a una temperatura de 1127 grados C, que es 63 grados C por encima de su punto de fusión y dejándolo en el vacío. Su pensamiento es que los átomos de oro deberían evaporarse más rápido que el roentgenio porque son más ligeros.

Después de dos semanas, tomó lo que le quedaba y lo pasó átomo por átomo a través de un espectrómetro de masas para ver de qué estaba hecho.

Los resultados son una mezcla interesante. Hay un montón de cosas con una masa atómica de aproximadamente 261, que se espera que tenga roentgenium. Pero Marinov puede explicar cada pico cercano a 261. Las combinaciones de oro y zinc, uranio y sodio, y nitrógeno de torio e hidrógeno, por ejemplo, se encuentran cerca.

Pero habiendo descartado estos picos, dice que se queda con uno que corresponde exactamente al roentgenium, demostrando su descubrimiento.

Eso está destinado a ser un resultado controvertido. Las mediciones de la vida media de los pocos átomos de roentgenio creados en aceleradores de partículas indican que debería decaer en un parpadeo de mosquito. Y eso significa que cualquier roentgenio que alguna vez existió en la Tierra debería haberse descompuesto en otra cosa hace mucho tiempo.

La respuesta de Marinov a esto es que ha encontrado un nuevo tipo de isómero nuclear que es de alguna manera mucho más estable que el roentgenium de vainilla simple.

Eso no es increíble, pero es una gran pregunta. Y necesitará confirmación independiente de otros grupos antes de que la comunidad de física nuclear lo acepte.

Eso no preocupará a Marinov, que no es ajeno a la controversia. Es justo decir que su afirmación de haber encontrado el elemento 122 en el torio está en disputa y aún no es totalmente aceptada por la mayoría de sus colegas.

El descubrimiento de roentgenio en oro es casi seguro que desencadenará una respuesta similar. Así que será interesante ver ahora si alguien puede repetir este resultado.

Ref: arxiv.org/abs/1011.6510: Enriquecimiento del Elemento Súper pesado Rg en Au Natural