Action painting, direkt, instinktiv och mycket dynamisk typ av konst som involverar spontan applicering av kraftfulla, svepande penseldrag och chanseffekterna av droppande och spillande färg på duken. Termen myntades av den amerikanska konstkritikern Harold Rosenberg för att karakterisera arbetet hos en grupp amerikanska abstrakta expressionister som använde metoden från omkring 1950. Action målning skiljer sig från noggrant förutfattade arbete ”abstrakta imagists” och ”färgfält” målare, som utgör den andra stora riktning implicit i abstrakt Expressionism och liknar Action målning endast i sin absoluta hängivenhet till ohämmad personligt uttryck fri från alla traditionella estetiska och sociala värden.

verk av Actionmålarna Jackson Pollock, Willem de Kooning, Franz Kline, Bradley Walker Tomlin och Jack Tworkov återspeglar påverkan av de ”automatiska” tekniker som utvecklats i Europa på 1920-och 30-talet av surrealisterna. Medan surrealistisk automatism, som bestod av scribblings inspelade utan konstnärens medvetna kontroll, främst var utformad för att väcka omedvetna föreningar i betraktaren, var Handlingsmålarnas automatiska tillvägagångssätt främst tänkt som ett sätt att ge konstnärens instinktiva kreativa krafter fritt spel och att avslöja dessa krafter direkt för betraktaren. I Actionmålning var själva målningen, som var ögonblicket för konstnärens kreativa interaktion med hans material, lika betydelsefull som det färdiga arbetet.det är allmänt erkänt att Jackson Pollocks abstrakta droppmålningar, utförda från 1947, öppnade vägen till de djärvare, gesturala teknikerna som kännetecknar Actionmålning. De kraftfulla penseldragen i de Koonings” Woman ” – serie, som började i början av 1950-talet, utvecklade framgångsrikt en rikt känslomässig uttrycksfull stil. Actionmålning var av stor betydelse under 1950-talet i abstrakt Expressionism, den mest inflytelserika konströrelsen vid den tiden i USA. I slutet av decenniet hade rörelsens ledning dock skiftat till färgfältet och abstrakta bildmålare, vars anhängare på 1960-talet gjorde uppror mot handlingsmålarnas irrationalitet. Se även Tachism.