uppvuxen i en afroamerikansk enklav i Atlanta, hon sa, ”jag skulle ha älskat att gå till en HBCU”, förkortningen för historiskt svarta högskolor och universitet. Men college borde sträcka dig, kände hon, så Carter valde Tulane, där studentkroppen är 75 procent vit.

”Jag hade inte haft många interaktioner med vita människor”, säger Carter, nu en senior huvudämne i antropologi och cellbiologi. ”Jag ville arbeta med det: hur kodar jag switch? Hur närmar jag mig situationer med människor som inte ser ut som mig?”

forskning backar upp vad Carter uppfattade – att exponering för människor med olika röster och erfarenheter ger bättre lärande. Det är också en fashionabel mantra i antagningskontor över hela landet. Det är bragged om, även marknadsfört.

men som antagningsansvariga bedömer medel och meriter för sökande för klassen 2023, vad ska de leta efter? Mångfald är viktigt-intensivt och utan tvekan mer än någonsin tidigare — men i kölvattnet av Harvard admissions trial påstod partiskhet mot Asiatiska amerikaner, Det finns ingen pålitlig plan. Liksom landet självt, kämpar för att övergå från en rak, vit, manlig centrerad kultur, campus arbetar för att hitta det bästa sättet att utvecklas.

relaterat: yttrande: 3 sätt som högskolor kan stödja underrepresenterade studenter efter Harvard-fallet ”Det känns bara som om vi är i någon form av storm”, säger Joyce E. Smith, verkställande direktör för National Association for College Admissions Counseling. ”Det politiska landskapet påverkar verkligen vårt arbete, våra prioriteringar och vår hänsyn till vad mångfald i antagningar har inneburit tidigare och vad det kommer att innebära i framtiden.”

” det är en annan upplevelse om dina föräldrar är lärare kontra poliser kontra midlevel människor som arbetar på ett företag.”

nu, när högskolor pratar om” mångfald”, är de lika förvirrade som någon om vad det betyder. Ja, det handlar om att representera alla vanliga demografiska kategorier. Men det handlar också om hårdare egenskaper. Matthew T. Proto, dekan för antagning och ekonomiskt stöd vid Colby College i Maine, sa ”vi letar faktiskt inte efter den perfekta studenten, utan studenten som ger en viss mångfald av tankar.”

strävan att koka ihop en fantastisk campus mix har blivit maddeningly hala. Harvard-fallet (med en slutlig utfrågning planerad till mitten av februari) fokuserar snävt på ras-och procedurfrågor om hur Harvard bedömer asiatisk-amerikanska sökande jämfört med andra under antagningsrecensioner. Men vad som verkligen finns på bordet är den dicey frågan om hur mångfalden mäts — och, även nu, vad exakt det är.

vilket är mer utmärkande: testresultat eller vad du representerar? Ska en studerandes ras, socioekonomiska status, könsidentitet, politiska åsikter, hinder övervinnas — deras ”avstånd”, i antagningar-tala — alla behandlas som potentiella former av meriter? Hur kan antagningsansvariga, frågade Smith, ” var rättvis när du har alla dessa konkurrerande och logiska argument för en plats vid bordet, en plats på campus, en röst som känns igen och hörs?”

en komplicerande faktor denna antagningssäsong, sa hon, är att Campus oroar sig för att olyckliga sökande kan utlösa ”en viss nivå av granskning eller juridisk utmaning för hur de erkänner studenter.”Några 40 års rättspraxis har fastställt regler för användning av ras i antagningar, men över hela landet undrar högskoleledare om de behöver, om inte nya regler, nya metoder.

relaterad: stigande undervisning betyder fallande mångfald på campus

” det är svårt att hävda att ras och etnicitet inte är viktigt, men det är inte den enda formen av mångfald”, säger Marvin Krislov, president för Pace University. Högskolor, sade han, kräver ”människor med olika synpunkter: religiös mångfald, urban, landsbygd, ekonomisk, Offentlig Skola, Privatskola.”

Krislov var vice president och chefsjurist vid University of Michigan 2003 när Högsta domstolen avgjorde i Gratz v. Bollinger att automatiskt tilldela underrepresenterade minoriteter 20 poäng i antagningar (av 100 behövs) var okonstitutionellt, eftersom det ”säkerställer att sökandes mångfaldsbidrag inte kan bedömas individuellt.”Racial bonuspoäng, med andra ord, överväldigade det större målet att välja sökande baserat på individuella egenskaper och prestationer.

men antagningar handlar alltid om mer än individens rekord. Det spelar roll, sa Krislov, ” hur personen passar in i förhållande till andra.”Vad tar de med som är unikt, men förstärker ett samhälle? En utmaning som är specifik för Harvard, säger Julie J. Park, docent vid University of Maryland College of Education och författare till ”Race on Campus: Debunking Myths with Data”, är att Asiatiska Amerikaner höjs så att ”det gäller Harvard, det är i Kool-Aid.”

det kulturellt inbäddade värdet, sade hon, betyder att Asiatiska Amerikaner är ”mer benägna att kasta sin hatt i ringen oavsett om de känner att de är konkurrenskraftiga eller inte.”Det skapar en sökande pool som är bredare för asiatiska amerikaner än för vita.

det kan också producera” en underliggande känsla av att många av dessa barn liknar på papper”, säger Arun Ponnusamy, chief academic officer of Collegewise, ett stort privat college counseling company, som har arbetat i antagningar vid University of Chicago, California Institute of Technology och University of California, Los Angeles.

” vi letar faktiskt inte efter den perfekta studenten, utan studenten som ger en viss mångfald av tankar.”

Ponnusamy, som tog examen från University of Chicago, sa att många indisk-amerikanska och Sydostasiatiska-amerikanska studenter som han själv ” spelade mycket tennis, många av oss spelade schack och många av oss var nr 1 eller 2 i vår klass.”

den likheten presenterar en antagningsutmaning. Ponnusamy har sett starka kandidater (under sin karriär har han granskat några 7,500-antagningsfiler) som håller sig inom kända gränser. Snarare än att presentera sig som ivriga att ta risker och brottas med nya ideer, många elever verkade ”bara vill gå till en bra skola, få ett bra jobb och ha ett trevligt liv.”

att kopiera en formel för framgång är ”där asiatiska barn fastnar”, sa han. Än, sådan prestation tar enorm ansträngning, frustrerande dem som driver sig att kontrollera de rätta rutorna bara för att hitta antagning mer av en crapshoot än väntat.

högskolor har skapat en orolig och motsägelsefull cykel. De tout ” holistic ”översyn men skryta om inkommande elevernas höga testresultat och aggressivt försöka öka ansökningar så att de avvisar mer, vilket sänker acceptansnivåer, vilket ökar deras upplevda” selektivitet ” och flyttar dem upp i rankingen. Men det större antalet ansökningar (också stimulerat av eliminering av kompletterande uppsatser och Ansökningsavgifter, spunnet som ”ökande åtkomst”) gör holistisk granskning hårdare.

som ett resultat, sade Smith, ” vi har inte den typen av tid längre i antagningskontor för att ge den långsamma, försiktiga och tankeväckande övervägande till en ansökan.”Och college coaching av sökande betyder” vi ifrågasätter alla vem som skriver uppsatserna.”Antagningsansvariga tvivlar också på ”äktheten av rekommendationsbrevet”, sa hon och skepticism om värdet av standardiserade tester; de kämpar för att analysera transkript från okända skolor. ”Alla våra traditionella verktyg, ”sade Smith,” måste omprövas.”

relaterat: Första genstudenter vid elithögskolor går från ensamma och överväldigade till bemyndigade och provokerande förändringar

i denna miljö försöker campus förstå – och i vissa fall omdefiniera – vilken typ av mångfald som faktiskt är meningsfull. James G. Nondorf, dekan för antagning och ekonomiskt stöd vid University of Chicago, är en som vill se mer mångsidig mångfald.

hans tillvägagångssätt? Se annorlunda ut – till exempel genom att överväga elevernas föräldrars jobb. ”Det är en annan upplevelse om dina föräldrar är lärare kontra poliser kontra midlevel människor som arbetar på ett företag,” sade han. ”Inkomsterna kan vara desamma, men den typ av liv du leder och diskussionerna vid middagsbordet” ger tydliga perspektiv på campus. ”Oavsett vad dessa applikationer ger dig, bör du omfamna. Om du har massor av barn från Iowa eller sätt mer spansktalande eller sätt fler barn från London,” han sa. ”Jag lät det bara gå.”han sa att Chicago också söker olika politiska övertygelser, möjliggjort av skolans uttalade hållning till stöd för yttrandefrihet. ”Barn skriver om det”, sa Nondorf och erbjuder utsikt från ”en del av landet eller en del av världen som du kanske inte har hört om du inte träffade den personen.”Den udda ansökan unearths studenter” som är otroligt kvick och rolig, ” föra denna kvalitet till campus.

” det är svårt att hävda att ras och etnicitet inte är viktigt, men det är inte den enda formen av mångfald.”

som fungerar för University of Chicago. Men de flesta skolor har inte sitt val av sökande. Tulane, till exempel, är år borta från Chicagos nyans. Innan Satyajit Dattagupta blev dekan för antagning 2016,” ras ansågs inte”, sa han. Nu, ” vårt nr 1-fokus är rasdiversitet.”

tidigare antogs färgstudenter men fick ofta inte tillräckligt med ekonomiskt stöd för att komma. Dattagupta skiftade lite meritstöd till behovsbaserat ekonomiskt stöd och har aggressivt rekryterat låginkomststudenter, till och med flyger några studenter till New Orleans campus för att besöka.

men det är en balans. Merit aid lockar studenter vars testresultat kan öka skolans akademiska profil. Men att erbjuda pengar fungerar inte alltid. ”Vi kan inte erkänna någon och antar att de kommer,” sa han. ”Vi är inte Harvard.”

Naturligtvis kan Harvard göra val som de flesta inte kan. Än, mångfald drar. ”Det är en stor del av miljökvaliteten” och avgörande för att vara konkurrenskraftig, säger Michael A. Fitts, presidenten för Tulane.

Campus rasdiversitet är” ett pågående arbete”, säger Angel Carter, Tulane senior som ofta är den enda personen i färg i sina klasser.

ändå blev hon en antagningsguide så snart hon anmälde sig. Hon är nu president för Green Wave-ambassadörerna. ”Jag vill representera den här skolan, ”sa hon,” på ett sätt som andra färgstudenter kan förstå att det finns en plats för dem.”

korrigering: en tidigare version av denna berättelse sa att vita studenter, i motsats till Asiatiska Amerikaner, endast gäller Harvard om de är ”mycket kvalificerade”, vilket inte var meningen.

denna berättelse om college antagning producerades av Hechinger Report, en ideell, oberoende nyhetsorganisation med fokus på ojämlikhet och innovation inom utbildning. Anmäl dig till hechinger nyhetsbrev.