” jag kunde inte tala. Jag blev medvetslös. Jag kunde inte öppna min mun för då luktade jag något hemskt … jag hörde min dotter snarka på ett hemskt sätt, väldigt onormalt…. När jag gick över till min dotters säng … kollapsade jag och föll … jag ville prata, andan skulle inte komma ut…. Min dotter var redan död.”
det här är Joseph Nkwains ord, som den 21 augusti 1986 överlevde en av de konstigaste naturkatastroferna i historien.känd lokalt som ”Bad Lake”, Lake Nyos, som ligger i nordvästra regionen Kamerun, Afrika, bar en folklore av fara, och berättelser talades om en ond ande som kom ut ur sjön för att döda alla som bodde nära den. Denna legend innehöll minnet om ett mycket verkligt hot.sjön Nyos bildades i en vulkanisk krater som skapades så sent som för 400 år sedan. Kratersjöar har ofta höga nivåer av CO2, eftersom de bildas av vulkanaktiviteten som händer mil under dem. Under normala omständigheter frigörs denna gas över tiden när sjövattnet vänder.men sjön Nyos är annorlunda: det är en ovanligt still sjö, med lite i vägen för miljö agitation. I stället för att släppa ut gasen fungerade sjön som en högtryckslagringsenhet. Dess djupa vatten blev allt mer laddade med gas tills mer än fem liter CO2 löstes i varje liter vatten. Trycksatt till den fysiska gränsen, Lake Nyos var en tidsbomb.
den 21 augusti 1986 gick något i sjön. Det är okänt vad utlösaren var-jordskred, litet vulkanutbrott eller till och med något så litet som kallt regn som faller på en kant av sjön. Oavsett orsak var resultatet katastrofalt. I det som kallas ett Limniskt utbrott exploderade sjön bokstavligen, skickade en vattenkälla över 300 meter i luften och skapade en liten tsunami. Men mycket mer dödligt än vattnet var gasen.
cirka 1,2 kubik kilometer CO2 släpptes på ungefär 20 sekunder. Denna massiva våg av dödlig gas svepte över landsbygden. Byar nära sjön hade nästan ingen chans att överleva, och i närliggande Nyos överlevde bara sex av 800. (De som överlevde gjorde det mest genom att snabbt fly till högre mark på motorcyklar.) När CO2 bosatte sig släcktes varje flamma och eld omedelbart, ett tecken på undergången som sjönk runt sjön Nyos.
molnet spred sig långt och dödade människor som var så långt som 25 km från sjön. Närliggande bybor som kom ut ur sina hus för att ta reda på vad ljudet de hade hört var omkördes av fläktade gasmoln och föll döda vid deras tröskel. Människor som tog tupplurar dödades utan att deras släktingar ens insåg att något hade hänt, eftersom gasen bosatte sig på marken med tillräcklig koncentration för att döda, men lämnade de som stod opåverkade.
totalt dödades 1 746 personer. Byarna Nyos, Kam, Cha och Subum var alla utom utplånade, och mer än 3500 boskapsdjur omkom på några minuter. Sjön själv vände sig från en klarblå till en djupröd, en förändring som orsakades av järn churned upp från botten, symbolisk för våldet i den naturliga händelsen.sedan denna katastrofala händelse har sjön övervakats och en enkel avgasningslösning införts. Ett rör har installerats i sjön Nyos som går till botten av sjön, så att gasen kan fly i regelbunden takt. På grund av gasens trycksatta natur skapar den en ganska härlig CO2-driven vattenkälla.
men det kanske inte räcker. Sjön ligger återigen på CO2-nivåer högre än 1986, och en naturlig damm på sjön riskerar att misslyckas. Detta skulle orsaka dubbel katastrof av både översvämning och gasning samtidigt.
också oroande är sjön Kivu, en sjö över 1000 gånger större än Nyos och i ett mycket mer folkrikt område. Det har visat sig ha en historisk rekord för att få varelser i sjön att utrotas ungefär vart tusen år. Forskare tror att en vulkanisk störning kan orsaka samma typ av händelse som ses på Nyos men i mycket, mycket större skala. Den enda frågan är när.