Du kanske tror, fem år efter att ha publicerat en bok om gammal tillväxtskogar, att jag lätt kunde berätta vad en gammal tillväxtskog är. Men även om jag har svarat på frågan otaliga gånger under intervjuer, på en talartur, även på fester, tycker jag fortfarande att jag kan fastna i definitioner som involverar minimiåldrar, ståhistoria, mänsklig störning, grovt träigt skräp etc. Med tiden har jag kommit närmare ett enkelt svar på en komplex fråga, men bära med mig, Jag kommer fortfarande att vada genom tekniska termer ett tag innan jag kommer dit.Robert Leverett sammanfattar de många sätt som forskare och skogsbrukare har kämpat för att definiera gammelskog, i öppningskapitlet i Eastern Old Growth Forests: Prospects for Rediscovery and Recovery. Han grupperar gamla skogsdefinitioner i fyra kategorier:

1. definitioner som betonar brist på störningar hos människor (åtminstone efter kolonisering); det finns rikliga gamla träd, varav några närmar sig den maximala åldern för arten.
2. definitioner som använder en lägsta ålder (vanligtvis cirka 150 år) i kombination med förekomst av gamla tillväxtegenskaper som stockar, hakar (stående döda träd), kapellgap etc. vissa mänskliga störningar kan tillåtas.
3. definitioner som betonar stand utveckling, särskilt klimax skog – det vill säga skogen är i ett stabilt tillstånd där träd dör av ålderdom och ersätts, och kan fortsätta att vara stabil i århundraden.
4. definitioner som använder en ekonomisk tröskel. Gamla tillväxtställen är förbi det ekonomiska optimala för skörd-vanligtvis mellan 80-150 år, beroende på art.

kategorierna ett och tre beskriver mycket gammal, ostörd skog. Två och fyra beskriver medelålders, skog som kan ha haft någon mänsklig störning. Jag skulle hävda att det inte finns en typ av definition som är bättre än de andra; variationen i definitionen återspeglar mångfalden av skogslandskap. Till exempel en kategori en definition, med sitt förbud mot mänsklig störning, skulle utesluta nästan allt vi anser gammal tillväxt skog i Ontario söder om Algonquin Park, utom kanske klippa växande gamla cedrar. De flesta skogar har åtminstone haft lite vedskärning eller selektiv trädborttagning under bosättningens långa historia. Men skogsodlade träd i södra Ontario har åldrats till över 500 år – för att säga att det inte finns någon gammal tillväxt skulle det helt klart vara falskt. Alla andra kategorier skulle sannolikt tillåta en del av södra Ontario gamla skogen genom filtret, men mycket varierande mängder. Å andra sidan skulle kategori tre, med betoning på stativutveckling (träd som dör av ålderdom och ersätts av nya träd), utesluta majestätiska 250-åriga röda och vita tallstativ i Temagami-eftersom tallar kan leva i minst 500 år är dessa medelålders stativ.

lösningen på den uppenbara motsägelsen är att gammelskog inte är en slutpunkt utan ett kontinuum. På vårt förvaltade skogslandskap är skogar som har passerat den optimala åldern för kommersiell skörd relativt sällsynta – så det är vettigt att börja definitioner vid eller bortom denna tröskel. Det är ingen slump att trädtillväxten börjar sakta runt denna ålder (som varierar efter art), så när träd ibland fälls av vind, insekter, sjukdomar etc., luckor kommer att förbli i baldakinen ett tag. Antalet stora stockar och hakar (döda stående träd) kommer att öka med tiden, ofta i århundraden. Så småningom, i teorin, kommer skogen att gå in i ett stabilt tillstånd där träd ständigt dör och växer, och det är en mycket ojämn skog. Detta är den ultimata gammelskogen som antyds i kategori tre definitioner. Men i vissa Norra skogstyper återställs skogar ofta (men inkonsekvent) genom naturlig störning innan de går in i ett riktigt stabilt tillstånd och kan sällan komma in i klimaxstadiet.

vissa jurisdiktioner har antagit officiella definitioner för att genomföra skogspolitik för gammal tillväxt. År 2003 publicerade Ontario Ministry of Natural Resources gamla Skogsdefinitioner för Ontario, som är skräddarsydda för enskilda skogstyper, och skulle falla i Leveretts kategori två definitioner (specificerar en lägsta ålder och begränsat eller inget förbud mot mänsklig störning). Definitionerna inkluderar ålder av början och, något problematiskt, stå varaktighet. Det är intellektuellt ärligt att erkänna att en gammal tillväxtskog kanske inte varar för evigt, men att sätta ett fast nummer på det (ibland så lite som 30 år i Ontario-definitionerna) är svårare att motivera och kan ha mer att göra med skogsförvaltning än ekologi.

även om trädslag kan övergå när en skog fortsätter att åldras, och den genomsnittliga trädåldern kommer att jämna ut eller till och med minska, kommer många andra gamla tillväxtegenskaper att fortsätta öka. Egenskaperna hos gammelskog kan innefatta:

• stockar med stor diameter och hakar
• gamla träd
• öppningar i skogen Canopy
• ostörda jordlager
• ojämn skogsbotten, kännetecknad av gropar och högar kvar av vindkroppade träd
• flera vegetationsskikt, från undertorey och buske till canopy och supercanopy
• hög mångfald i örtartade lager
• lavar och svamp överflöd och mångfald
• sen succession (skuggtolerant) trädarter
• frånvaro av mänsklig störning

de flesta av dessa egenskaper har bara börjat när en gammal skog når en lägsta ålder, de kommer att fortsätta öka vanligtvis i århundraden. Så alla definitioner är korrekta, de definierar bara inte samma stadium av gammal tillväxt. Att hålla detta perspektiv när man arbetar med minimiåldersdefinitionerna är viktigt.

hur förstår du allt detta? Titta runt i ditt eget lokala område och fråga, Vad är den mest intakta skogen-där naturliga processer fortfarande fungerar, ofta trots mänsklig inblandning; och där träd får bli gamla? Om du är i Toronto, kanske det är High Park, och om du är i Temagami, det är förmodligen Obabika forest. På en viss nivå är det hur många gamla skogsdefinitioner som kom fram – de var omvända för att matcha de spridda, skadade resterna av skogarna som en gång inträffade på landskapet. Jag tycker att det är bra, åtminstone tills vi låter mer av landskapet bli riktigt gammalt-kanske, med lite planering och lite tur, kommer våra barnbarnsbarn att finna att de vill strama upp definitionerna.

en stor gul björkstubbe
är bevis på loggning. Foto: Mike Henry Snags (döda stående träd) är viktiga livsmiljöer. Foto: Mike Henry stora stockar är karakteristiska
av gamla skogar. Foto: Mike Henry ojämn topografi
skapar tillfälliga pooler. Foto: Mike Henry
Pit-And-mound topografi
resultat från vindkroppade träd. Foto: Mike Henry Kapellgap är vanliga i många gamla skogar. Foto: Mike Henry en gammal tillväxt SOCKERLÖNN som växer i Algonquin Park. Foto: Mike Henry Hemlock lack svamp. Foto: Mike Henry
ojämn baldakin av en gammal vit tallskog. Foto: Mike Henry Prolific lavar kan vara ett
tecken på ålderdom den olika strukturen
av en gammal skog rotmassa av en vindkastad vit tall
gammal tillväxt bok-lönn skog. Foto: Mike Henry

om du gillade den här artikeln kan du överväga att registrera dig för att få nya inlägg via e-post (längst ner på denna sida) eller till och med göra en avdragsgill donation.