Por Hunter Oatman-Stanford

La Emperatriz. El Ahorcado. carro. Juicio. Con su iconografía centenaria que combina una mezcla de símbolos antiguos, alegorías religiosas y eventos históricos, las cartas del tarot pueden parecer opacas a propósito. Para los extranjeros y escépticos, las prácticas ocultas como la lectura de cartas tienen poca relevancia en nuestro mundo moderno. Pero una mirada más cercana a estas obras maestras en miniatura revela que el poder de estas tarjetas no está dotado de alguna fuente mística, sino que proviene de la capacidad de sus pequeñas imágenes estáticas para iluminar nuestros dilemas y deseos más complejos.

Contrariamente a lo que los no iniciados podrían pensar, el significado de las tarjetas de adivinación cambia con el tiempo, moldeado por la cultura de cada época y las necesidades de los usuarios individuales. Esta es en parte la razón por la que estas barajas pueden ser tan desconcertantes para los forasteros, ya que la mayoría de ellas hacen referencia a alegorías o eventos familiares para la gente hace muchos siglos. Caitlín Matthews, que imparte cursos sobre cartomancia, o adivinación con tarjetas, dice que antes del siglo XVIII, las imágenes de estas tarjetas eran accesibles a una población mucho más amplia. Pero, a diferencia de estos mazos históricos, Matthews encuentra más difíciles de usar en la mayoría de los mazos modernos.

«Tienes estos muy superficiales o estos esotéricos con tantos signos y símbolos en ellos que apenas puedes distinguirlos», dice Matthews. «Compré mi primer paquete de tarot, que era el Tarot de Marsella publicado por Grimaud en 1969, y recientemente volví a usarlo después de no usarlo por un tiempo.»Presumiblemente originario del siglo XVII, el Tarot de Marsella es uno de los tipos de baraja de tarot más comunes jamás producidos. Las cubiertas de Marsella generalmente se imprimían con bloques de madera y luego se coloreaban a mano utilizando plantillas básicas.

Sin embargo, el uso de tarjetas para la adivinación lúdica probablemente se remonta aún más, al siglo XIV, probablemente originado con tarjetas de juegos mamelucos traídas a Europa Occidental desde Turquía. En la década de 1500, la aristocracia italiana disfrutaba de un juego conocido como «tarocchi appropriati», en el que a los jugadores se les repartían cartas al azar y usaban asociaciones temáticas con estas cartas para escribir versos poéticos unos sobre otros, algo así como el popular juego infantil «MASH».»Estas tarjetas predictivas se denominaban «sortes», que significa destinos o lotes.

Incluso los primeros mazos de tarot conocidos no fueron diseñados con el misticismo en mente; en realidad estaban diseñados para jugar un juego similar al bridge de hoy en día. Familias adineradas en Italia encargaron barajas caras hechas por artistas conocidas como» carte da trionfi «o» tarjetas de triunfo».»Estas cartas estaban marcadas con trajes de copas, espadas, monedas y palos de polo (eventualmente cambiados a bastones o varitas), y cortes que consistían en un rey y dos subalternos masculinos. Las cartas del tarot más tarde incorporaron reinas, triunfos (los comodines exclusivos del tarot) y el Tonto a este sistema, para un mazo completo que generalmente totalizaba 78 cartas. Hoy en día, las cartas de palo se llaman comúnmente Arcanos Menores, mientras que las cartas de triunfo se conocen como Arcanos Mayores.

El diseñador gráfico y artista Bill Wolf, cuyo interés en la ilustración del tarot se remonta a sus días de escuela de arte en Cooper Union en Nueva York, tiene sus propias teorías sobre el comienzo del tarot. Wolf, que no usa cartas para la adivinación, cree que originalmente, » el significado de las imágenes era paralelo a la mecánica del juego. El sorteo aleatorio de las cartas creó una narrativa nueva y única cada vez que se jugaba el juego, y las decisiones que tomaron los jugadores influyeron en el desarrollo de esa narrativa.»Imagina un juego de cartas al estilo de elegir tu propia aventura.

«Las imágenes fueron diseñadas para reflejar aspectos importantes del mundo real en el que vivían los jugadores, y el simbolismo cristiano prominente en las cartas es un reflejo obvio del mundo cristiano en el que vivían», agrega. A medida que el uso adivinatorio se hizo más popular, las ilustraciones evolucionaron para reflejar la intención de un diseñador específico. «Los sujetos adquirieron un significado cada vez más esotérico», dice Wolf, » pero generalmente mantuvieron la estructura tradicional de tarot de cuatro palos de cartas pip , cartas de corte correspondientes y las cartas de triunfo adicionales, con un Tonto.»

Incluso si no está familiarizado con la lectura de cartas de tarot, es probable que haya visto uno de los mazos comunes, como el famoso Rider-Waite, que se ha impreso continuamente desde 1909. Nombrado así por el editor William Rider y el popular mystic A. E. Waite, quien encargó a Pamela Colman Smith que ilustrara la baraja, el Jinete-Waite ayudó a provocar el surgimiento del tarot oculto del siglo XX utilizado por los lectores místicos.

«La baraja Rider-Waite fue diseñada para la adivinación e incluía un libro escrito por Waite en el que explicaba gran parte del significado esotérico detrás de las imágenes», dice Wolf. «La gente dice que su punto de genio revolucionario es que las tarjetas pip son ‘ilustradas’, lo que significa que Colman Smith incorporó el número de carteles de palos en pequeñas escenas, y cuando se toman juntas, cuentan una historia en imágenes. Este fuerte elemento narrativo da a los lectores algo a lo que aferrarse, ya que es relativamente intuitivo mirar una combinación de cartas y derivar su propia historia de ellas.

«La baraja realmente despegó en popularidad cuando Stuart Kaplan obtuvo los derechos de publicación y desarrolló una audiencia para ella a principios de los años 70», dice Wolf. Kaplan ayudó a renovar el interés en la lectura de cartas con su libro de 1977, Tarot Cards for Fun and Fortune Telling, y desde entonces ha escrito varios volúmenes sobre tarot.

Aunque historiadores como Kaplan y Matthews publican nueva información sobre barajas de adivinación cada año, todavía hay muchos agujeros en la historia más grande de las cartas de adivinación. Wolf señala que aquellos que usan tarjetas para la adivinación a menudo están en desacuerdo con los académicos que investigan su pasado. «Hay mucha fricción entre los historiadores del tarot y los lectores de cartas sobre los orígenes y el propósito de las cartas del tarot», dice Wolf. «La evidencia sugiere que se inventaron para juegos y evolucionaron para su uso en adivinación en una fecha mucho más tardía. Personalmente, creo que fueron diseñados para el juego, pero que el diseño es un poco más sofisticado de lo que muchos historiadores del tarot parecen creer.»

A mediados del siglo XVIII, las aplicaciones místicas para tarjetas se habían extendido desde Italia a otras partes de Europa. En Francia, el escritor Antoine Court de Gébelin afirmó que el tarot estaba basado en un libro sagrado escrito por sacerdotes egipcios y traído a Europa por gitanos de África. En realidad, las cartas del tarot eran anteriores a la presencia de gitanos en Europa, que en realidad provenían de Asia en lugar de África. A pesar de sus inexactitudes, la historia del mundo en nueve volúmenes de Court de Gébelin fue muy influyente.

El profesor y editor Jean-Baptiste Alliette escribió su primer libro sobre el tarot en 1791, llamado «Etteilla, ou L’art de lire dans les cartes», que significa » Etteilla, o el Arte de Leer Cartas.(Alliette creó este seudónimo místico «Etteilla» simplemente invirtiendo su apellido. Según los escritos de Etteilla, aprendió la adivinación por primera vez con una baraja de 32 cartas diseñada para un juego llamado Piquet, junto con la adición de su carta especial de Etteilla. Este tipo de tarjeta se conoce como el significador y, por lo general, representa al individuo que tiene su fortuna leída.

Mientras que el tarot es el más conocido, es solo un tipo de mazo utilizado para la adivinación; otros incluyen naipes comunes y los llamados mazos de oráculo, un término que abarca todos los otros mazos de adivinación distintos del tarot tradicional. Etteilla finalmente cambió a usar una baraja de tarot tradicional, que afirmó que contenía sabiduría secreta transmitida desde el antiguo Egipto. La premisa de Etteilla se hizo eco de los escritos de Court de Gébelin, quien supuestamente reconoció símbolos egipcios en ilustraciones de cartas de tarot. Aunque los jeroglíficos aún no habían sido descifrados (la Piedra de Rosetta fue redescubierta en 1799), muchos intelectuales europeos a finales del siglo XVIII creían que la religión y los escritos del antiguo Egipto tenían una visión importante de la existencia humana. Al vincular las imágenes del tarot con el misticismo egipcio, le dieron a las cartas una mayor credibilidad.

Basándose en la conexión egipcia de Court de Gébelin, Etteilla afirmó que las cartas del tarot se originaron con el legendario Libro de Thoth, que supuestamente pertenecía al dios egipcio de la sabiduría. Según Etteilla, el libro fue grabado por los sacerdotes de Thoth en placas de oro, proporcionando las imágenes para la primera baraja de tarot. Basándose en estas teorías, Etteilla publicó su propia baraja en 1789, una de las primeras diseñadas explícitamente como herramienta de adivinación y, finalmente, conocida como el tarot egipcio.

«Etteilla fue una de las personas que realmente hizo que la adivinación fuera tan esotérica», dice Matthews. «Creó una baraja que incorporaba todas las cosas de Court de Gébelin y su libro ‘Le Monde Primitif’, que sugería un origen egipcio para el tarot y todo tipo de cosas arcanas. Matthews hace una distinción entre las interpretaciones abstractas del tarot y el estilo de lectura «cartomántico» directo que prosperó durante los siglos XVI y XVII, antes de Etteilla.

«Cuando solíamos enviar telegramas, cada palabra cuesta dinero», explica Matthews, «por lo que tendrías que enviar muy pocas palabras como «Bebé grande». Madre bien. Ven al hospital. Y entenderías lo esencial. Leo las tarjetas de una manera muy similar, comenzando con algunas palabras clave generales y dándoles sentido rellenando las palabras que faltan. Este no es el estilo de lectura del tarot en el que proyectas cosas, como, ‘Puedo ver que recientemente has tenido una gran decepción. Mercurio está retrógrado y da da da. Una lectura cartomántica es mucho más sencilla y pragmática, por ejemplo, su esposa comerá tomates y se caerá del techo y morirá horriblemente.»Es una forma directa de leer, una forma de leer anterior a la Nueva Era.»

Matthews es autora de varios libros sobre tarjetas adivinatorias, y su último libro es el Manual completo de Tarjetas Lenormand Oracle. Este mazo de 36 cartas lleva el nombre de la famosa lectora de cartas Mademoiselle Marie Anne Lenormand, que fue popular a finales de los siglos XVIII y XIX, aunque los mazos con su nombre no se produjeron hasta después de su muerte. Los paquetes más antiguos de la colección de Matthews son dos barajas de estilo Lenormand, el Daveluy francés de la década de 1860 y el Zauberkarten vienés de 1864, que fueron algunas de las primeras barajas que se ilustraron utilizando la técnica de cromolitografía.

Las barajas de oráculo como el Lenormand tienden a depender de un lenguaje visual más directo que las cartas de tarot tradicionales. «El tarot a menudo puede hablar en declaraciones amplias, atemporales y universales sobre nuestro lugar en el mundo», dice Wolf. «Las imágenes de las barajas de adivinación son más ilustrativas y menos arquetípicas. Las imágenes son generalmente más específicas, más simples y menos universales, lo que hace que la conversación sea más sencilla.»

A diferencia de la mayoría de mazos de oráculo, que no incluyen cartas pip del mismo palo, las cartas Lenormand cuentan con una combinación única de imágenes de cartas de juego numeradas en la parte superior de escenas ilustradas utilizadas para adivinar el futuro. «Una de las primeras versiones, llamada el Juego de la Esperanza, fue hecha por un alemán llamado J. K. Hechtel y fue preparada como un juego de mesa», dice Matthews. «Colocaste las cartas del 1 al 36, y el objetivo del juego era lanzar los dados y mover tus fichas a lo largo de ellos. Si tienes la tarjeta 35, que era la tarjeta de anclaje, entonces estás en casa, seguro y seco. Pero si fuiste más allá de eso, fue la cruz, que no era tan buena. Era como el juego de Serpientes y escaleras.»De esta manera, el Juego de la Esperanza cayó en la tradición victoriana de juegos de mesa que determinaba la historia de la vida de un jugador basada en la suerte.

Las instrucciones originales del juego decían que se podía usar para adivinar porque la ilustración en cada carta incluía una imagen simbólica, como el ancla, y una carta de juego específica, como el nueve de picas. «Hechtel debe haber visto que había solapamientos entre adivinar con cartas, lo que, por supuesto, todos hacían, y su juego», dice Matthews. «Muchas otras barajas de oráculo aparecieron alrededor de la misma época a finales del siglo XVIII y principios del siglo XIX. Se hicieron muy populares después de las Guerras Napoleónicas, cuando todos se establecieron y se convirtieron en terriblemente burgueses.

«Hace poco, Mary Greer descubrió que había una fuente previa para las tarjetas Lenormand», continúa. «Hay una terraza en el Museo Británico llamada ‘Les Amusements des Allemands'(‘El Entretenimiento alemán’). Básicamente, una firma británica armó un paquete de cartas que tiene imágenes y pequeños epigramas en la parte inferior, que dicen cosas como, ‘Ten cuidado, no gastes tu dinero imprudentemente’, y ese tipo de cosas. Es bastante trillado. Pero venía con un libro de texto que es casi idéntico a las instrucciones para paquetes posteriores de cartas de Lenormand.»

Al comparar varios mazos de diferentes períodos de tiempo, los entusiastas de las cartas del tarot pueden identificar la evolución de ciertas ilustraciones. «Por ejemplo», dice Matthews, » la versión moderna del ermitaño con la linterna, encontrarás que eso era un reloj de arena y él era Saturno o Cronos, el guardián del tiempo. Se puede ver cómo se traduce con el significado de Tarot boloñés de retraso o bloqueo. Ya era hora de moverse lentamente, aunque eso no se usa mucho como un significado moderno ahora.»

La mayoría de los lectores de tarjetas reconocen que las asociaciones e ideas preconcebidas de la persona para la que se lee son tan importantes como los dibujos reales en las tarjetas: Las tarjetas de adivinación ofrecen una forma de proyectar ciertas ideas, ya sean subconscientes o no, y de jugar con los resultados potenciales para tomar decisiones importantes. Por lo tanto, al igual que las escenas de un libro ilustrado, las mejores ilustraciones suelen ofrecer visiones claras de sus sujetos con una calidad abierta, como si la acción se estuviera desarrollando ante usted.

Las barajas favoritas de Matthews son aquellas con ilustraciones sencillas, como el Tarocchino Boloñés de Giuseppe Maria Mitelli, una baraja italiana creada alrededor de la década de 1660. Matthews posee un facsímil de la baraja Mitelli, en lugar de un original, lo que significa que puede usarlos sin temor a dañar una antigüedad de valor incalculable. «La baraja que más disfruto es la baraja Mertz Lenormand por su claridad», dice. «El fondo de cada carta es de un color cremoso de vitela, por lo que cuando las colocas en el tablero, puedes ver las ilustraciones con mucha claridad. Francamente, me canso de todos los nuevos tarots retocados con photoshop y el arte pulido, con su completa falta de cualquier marco o sustancia.

» También disfruto leyendo con la baraja Lenormand hecha por Daveluy, que ha sido bellamente reelaborada por Lauren Forestell, que se especializa en restaurar barajas de facsímil, limpiando 200 años de barajado de cartas y dolor humano. El color en el Daveluy es muy hermoso. La cromolitografía le daba un color increíblemente claro a todo, y creo que fue probablemente tan revolucionario como el Technicolor en los días de las películas.»

La ilustración en algunas cubiertas hizo doble trabajo, proporcionando herramientas adivinatorias y conocimiento científico, como la cubierta Geografia Tarocchi de alrededor de 1725. «La Geografia son cartas extraordinarias, casi como una pequeña enciclopedia del mundo con las imágenes del oráculo asomándose por la parte superior», dice Matthews. «La parte real de la que lees es solo la longitud de una tarjeta de cigarrillos. Así, por ejemplo, el ahorcado solo muestra sus piernas en la parte superior de la tarjeta, mientras que el resto de la tarjeta tiene información sobre África, Asia u otros lugares.»