La psicoterapia asistida equina, también llamada terapia ecuestre o terapia con caballos, es un tipo de tratamiento experimental de salud mental que involucra a una persona en terapia interactuando con caballos. Diseñada para personas de todas las edades, la terapia equina ha demostrado tratar una amplia gama de problemas de salud mental, abordando preocupaciones físicas y psicológicas asociadas con un diagnóstico.
Las personas que buscan ayuda suelen trabajar con un psicoterapeuta especializado en terapia equina y un entrenador de caballos que está familiarizado con su aplicación terapéutica, aunque ambos roles pueden ser desempeñados por la misma persona.
- Historia y Desarrollo de la Terapia Ecuestre
- ¿Cómo puede Ayudar la Terapia Ecuestre?
- ¿Cómo Funciona la Terapia Asistida por Caballos?
- Limitaciones y preocupaciones de la Terapia Equina
Historia y Desarrollo de la Terapia Ecuestre
La idea de combinar actividades y filosofías ecuestres con el tratamiento de problemas de salud física y mental se remonta a siglos atrás. Los antiguos griegos escribieron sobre los beneficios de montar a caballo, llamando a esta práctica hipoterapia (del griego hippo, que significa caballo).
No fue hasta mediados de la década de 1900, sin embargo, que los psicoterapeutas modernos comenzaron a usar los principios existentes de la equitación terapéutica desarrollados para tratar la poliomielitis y otros problemas de salud para el tratamiento de problemas de salud mental. La psicoterapia asistida por caballos como modalidad surgió de las técnicas terapéuticas de equitación y las organizaciones diseñadas para hacer que la equitación sea accesible para personas con discapacidades.
Algunas organizaciones distinguen entre la terapia asistida por caballos, la hipoterapia y la equitación terapéutica. La hipoterapia tiende a centrarse más en la terapia ocupacional, del habla y física. La equitación terapéutica está dirigida a personas con afecciones como parálisis cerebral o síndrome de Down que requieren un mayor apoyo físico mientras monta con el propósito de mejorar la salud estructural y de la espalda. Todas las modalidades asistidas por caballos pueden tener importantes beneficios asociados para la salud mental.
¿Cómo Puede Ayudar la Terapia Ecuestre?
Los estudios han demostrado que personas de todas las edades pueden beneficiarse de la terapia asistida por caballos, y los caballos se han incorporado al tratamiento para una amplia variedad de problemas, incluidos:
- Parálisis cerebral
- Falta de atención e hiperactividad (TDAH)
- Adicciones y problemas de abuso de sustancias
- Problemas relacionados con el estado de ánimo
- Autismo
- Asperger
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- Dificultades de aprendizaje
- Problemas de alimentación y alimentación
- Dolor y pérdida
- Estrés postraumático y traumático (TEPT)
- Bipolar
- Depresión
- Ansiedad
La terapia equina puede abordar problemas físicos como tics conductuales, problemas de control motor, equilibrio, postura y coordinación, especialmente en niños y adolescentes con parálisis cerebral. En otros casos, el trabajo con caballos ayudó al aumentar las habilidades cognitivas de las personas, reducir el estrés, aliviar los síntomas del TEPT y abordar los síntomas de la depresión. Incluso se ha demostrado que la terapia equina, para algunos individuos, tiene un efecto positivo en los patrones de relación destructivos que se han desarrollado o en los comportamientos que comprometen la salud o la seguridad.
En un estudio de más de 30 personas que participaron en un programa de terapia asistida por caballos experiencial, los investigadores encontraron que el sufrimiento psicológico de las personas se redujo inmediatamente después del tratamiento y que el bienestar psicológico mejoró. Estos efectos positivos se mantuvieron estables a través de un seguimiento seis meses después.
¿Cómo Funciona la Terapia Asistida por Caballos?
La terapia equina con el propósito de abordar problemas de salud mental generalmente involucra tanto a un psicoterapeuta como a un entrenador de caballos. Los caballos, que pueden ser ponis de tamaño completo o más pequeños, se eligen como animales de terapia basados parcialmente en su capacidad para soportar una gran cantidad de distracciones y tolerar el comportamiento impredecible o errático de las personas que los montan o los acicalan. Muchos han sido entrenados para exhibir comportamientos especialmente suaves y repetitivos para tranquilizar a las personas y hacer que sus interacciones sean más predecibles.
Algunos centros de tratamiento residenciales ofrecen programas de terapia equina; otros cursos se organizan entre un individuo y su psicoterapeuta. Una persona nueva en la terapia equina generalmente comienza con niveles bajos de interacción con el caballo: caricias, aseo personal y alimentación. A continuación, podrían trabajar hasta halter el caballo y guiarlo con un entrenador o en solitario. No toda la terapia equina incorpora montar a caballo, aunque con frecuencia se entreteje en la práctica.
Se dice que la psicoterapia asistida por caballos funciona en parte debido a la capacidad natural que tienen los caballos para captar las expresiones y necesidades emocionales humanas. Particularmente pacientes, perceptivos y en sintonía con las muestras de miedo, ira, agitación y desesperación, los caballos son capaces de reflejar los estados de ánimo humanos de una manera sin prejuicios, sin motivos ni expectativas. A medida que la persona en terapia se une con el caballo, la autoconciencia crece y la curación emocional a menudo tiene lugar.
Limitaciones y preocupaciones de la terapia equina
Las personas interesadas en la terapia equina deben ser conscientes de algunos peligros que plantea la actividad, entre los cuales no es el menor el tamaño y el peso de la mayoría de los caballos. Aunque es menos probable que los caballos entrenados como animales de terapia representen un riesgo para los jinetes por temor o agravamiento, su estatura por sí sola puede ser una preocupación para algunas personas o padres. Además, algunas personas experimentan reacciones alérgicas a los caballos o a su entorno (polvo de establo o heno, por ejemplo) y deben tener precaución al considerar la terapia equina.
Se recomienda que las personas con problemas de salud como espina bífida, escoliosis o síndrome de Down consulten con un médico antes de su primera experiencia con terapia asistida por caballos. Montar a caballo puede comprometer la estabilidad de la columna, por lo que es posible que no se recomiende para alguien con problemas de espalda.
Siempre es una buena idea hablar con su terapeuta o consejero personal cuando considere una nueva modalidad de tratamiento para asegurarse de que el método sea adecuado para ambos.