Las personas con dolor crónico comparten cómo la Terapia Cognitiva Conductual y la Terapia de Aceptación y Compromiso funcionaron para ellas.

Si estás dispuesto a probar la Terapia Cognitiva Conductual (TCC) o la Terapia de Aceptación y Compromiso (ACT), es posible que no solo obtengas alivio de tu dolor crónico, sino que también descubras que, en general, te sientes más contento con tu vida. La TCC es un tratamiento de psicoterapia práctico, práctico y orientado a objetivos que tiene como objetivo cambiar los patrones de comportamiento y pensamiento que están en la raíz de las dificultades de una persona. ACT, que se basa en la terapia conductual, fomenta la acción consciente y guiada por valores. En lugar de enfocarse en la reducción de síntomas, ACT alienta a la persona a tomar acciones que se basan en sus propios valores para enriquecer su vida. (Vea más detalles sobre cada terapia al final de este artículo.)

«ACT consiste en aceptar sus síntomas o situación angustiantes y no tratar de resistirlos o suprimirlos», explica Michael Clark, MD, presidente de psiquiatría y director de la Línea de Servicios de Salud Conductual del Sistema de Salud Inova en Falls Church, Virginia. «Una vez que lo has aceptado, se centra en lo que te gustaría ser diferente, que generalmente está informado por lo que valoras y cuáles son tus objetivos de vida. La TCC se trata más de replantear cognitivamente tu angustia, que es una manifestación de distorsiones cognitivas como «Soy una persona horrible» o «El mundo es un lugar negativo».»Se le pide al paciente que piense en la evidencia de estas cogniciones, así como en la evidencia de lo contrario, es decir, que encuentre evidencia positiva. Luego se le pide al paciente que «se comporte» como si esa evidencia positiva fuera realmente cierta, incluso si sus sentimientos negativos y pensamientos distorsionados le sugerirían lo contrario.»

Tanto ACT como CBT suelen estar cubiertos por el seguro y se ofrecen junto con otros tratamientos, explica Beth Dinoff, PhD, psicóloga clínica de los Hospitales y Clínicas de la Universidad de Iowa. «El manejo del dolor siempre se proporciona mejor como un tratamiento multidisciplinario», dice. «El dolor afecta a todos los dominios de la vida de las personas, por lo que cuantos más dominios de la vida se aborden, por lo general, mejorarán los resultados.»Dr. Dinoff, que practica ACT, señala que los psicoterapeutas no están obligados a tener una certificación especial para proporcionar TCC y ACT, aunque todos los psicólogos clínicos deben tener un doctorado o un título de PsyD, lo que les permite proporcionar psicoterapia a los pacientes.

«Para las personas que sienten dolor y se sienten desmoralizadas, la TCC y el ACT pueden ayudar con el estrés crónico, controlar los síntomas, disminuir la ansiedad y mejorar la resolución de problemas», dice el Dr. Clark, quien también es miembro de la junta asesora de PPM.

Muchas otras formas de psicoterapia se centran en tratar de ignorar o suprimir los síntomas, explica el Dr. Clark, » pero con formas más nuevas como ACT y CBT, en lugar de ignorar o suprimir sus síntomas, a las personas se les enseña a enfocarse en sus metas y sus valores. Aprenden a hacer cambios en su vida y a avanzar para recuperar la satisfacción con la vida.»

Cabe destacar que en una encuesta de lectores en línea de PPM, el 73% dijo que aún no había buscado a un psicoterapeuta como parte del manejo de su dolor crónico y síntomas relacionados. A continuación se presentan las historias de dos personas que han intentado y encontrado éxito con ACT y CBT para combatir su dolor crónico.

Usar la Terapia de Aceptación y Compromiso (ACT) para Experimentar el Dolor de manera Diferente

Kelly Teuscher de Davenport, Iowa, ha sufrido dolor crónico desde que era adolescente, pero innumerables tratamientos a lo largo de los años le dieron poco alivio. Con la migraña, el dolor de espalda, la artritis, la enfermedad de Crohn y la gastritis diabética, rara vez pasa un día para Kelly cuando una de estas afecciones no actúa (Lea más sobre los brotes de dolor.)

Sus médicos han intentado casi todo: varios medicamentos, inyecciones y terapia con agua, pero el dolor se mantuvo. En una de sus visitas a una clínica del dolor en Iowa City, no lejos de donde vive, el médico de Kelly le sugirió que hiciera una cita con un psiquiatra. «Al principio, pensé para mí, deben pensar que estoy loca», recuerda. «Simplemente no podía ver cómo ayudaría ver a un psiquiatra.»

Pero después de una consulta con el psiquiatra, fue referida para psicoterapia del dolor (también conocida como «terapia de conversación») con el Dr. Dinoff, que practica ACT. Kelly comenzó a ver al Dr. Dinoff en marzo de 2019, y después de solo cuatro visitas, comenzó a sentirse mejor.

«Estoy asombrado», dice Kelly. «Es raro, pero me siento tranquilo. Estoy aprendiendo a lidiar con mi dolor y a ponerlo en perspectiva. Ya no me estoy centrando en eso.»

Dice que practicar ACT le ha permitido ver su vida de manera diferente. «Todos los días, llegan situaciones que son desafiantes», admite. «Pero he aprendido a lidiar con varias situaciones y a tomarlas por lo que son, y esto ha hecho que mi ansiedad disminuya. Por primera vez, estoy usando mi mente para lidiar con mis emociones y sentimientos.»

Dr. Dinoff es psicólogo del dolor y profesor asociado clínico en el departamento de anestesia de la Clínica de Manejo del Dolor de los Hospitales y Clínicas de la Universidad de Iowa en Iowa City. Dice que ACT enseña a sus clientes a vivir una vida plena a pesar de su dolor. «Con ACT, aceptamos nuestras sensaciones internas negativas, siendo el dolor una de ellas», dice. «Pero lo hacemos en términos de vivir al servicio de nuestros valores. Esperamos que nuestros pacientes acepten aprender a vivir una vida plena en el contexto del dolor.»

Cómo funciona ACT: Metáforas, Valores y Flexibilidad

Además del uso de metáforas, ACT enfatiza la flexibilidad psicológica, así como la «difusión cognitiva», en la que el terapeuta se esfuerza por ayudar a la persona a liberarse de los pensamientos, emociones y recuerdos a los que puede estar apegado. «La persona puede estar acostumbrada a pensar que siempre sufrirá dolor y nunca volverá a caminar», dice el Dr. Dinoff como ejemplo. «Pero eso puede no ser cierto.»

La forma en que un individuo se relaciona con el dolor es importante, agrega el Dr. Dinoff. «A menudo, las personas me dicen que solo quieren que su dolor desaparezca por completo, por lo que tratan de alejarlo lo más fuerte que pueden», explica. «Pero usando una metáfora del ACTO, invito a la persona a imaginar que está en la playa, nadando en el océano y sosteniendo una pelota de playa que intenta empujar bajo las olas.»

A continuación, el Dr. Dinoff hace que la persona piense en la cantidad de energía que necesitaría, y luego le pide que considere lo siguiente: ¿Qué pasa si deja que la bola flote en la superficie del agua en su lugar?

«La persona comienza a ver cuánto esfuerzo le toma suprimir la sensación negativa de dolor», explica el Dr. Dinoff. «Una vez que tienen estas imágenes de la metáfora, pueden aplicarlas a sus propias vidas.»

Otra metáfora que le gusta usar implica pensar en usar una manguera de jardín para regar flores. «Si pones el pulgar en la manguera, se esparce por todas partes y está fuera de control», dice. «En cambio, ¿qué pasaría si dejaras que el agua fluya? Con el enfoque ACT, aprender a dejar de lado comportamientos, recuerdos, pensamientos y emociones crea espacio para explorar nuevas experiencias, incluida la aceptación de sensaciones de dolor crónico.»

En ACT, el terapeuta no está tratando de disminuir el dolor crónico de una persona, sino más bien de ayudar a la persona a concentrarse en cómo puede cambiar su comportamiento. El Dr. Dinoff ayuda al paciente a hacer la transición de sentirse como una persona enferma con muchos síntomas a una persona que puede disfrutar de una vida satisfactoria, una vida de valor.

Dr. Clark dice que también tiene conversaciones con sus pacientes de ACT sobre cómo pueden manejar juntos el dolor crónico. «Es como intentar subir a la cima del acantilado», explica. «Usted consigue en la pared y empezar a hacer agarraderas y bases y a medida que van, otros asideros y bases hacen más evidentes y, muy pronto, usted está en la parte superior del acantilado.»

Con la Terapia de Aceptación y Compromiso, el paciente aprende a estar presente y no reaccionar a circunstancias físicas o emocionales negativas no deseadas, agrega la Dra. Sara Davin, PsyD, del Instituto Neurológico de la Clínica Cleveland. «Hablamos de los valores que las personas tienen en su vida y de cómo su situación actual interfiere con su capacidad para alcanzar su potencial vital. Hay un enfoque en la aceptación y estar dispuesto a experimentar cosas.»

Para Kelly, practicar el ACTO no la ha liberado del dolor, dice, pero ha allanado el camino para que lidie con su dolor. «Una vez que aciertas tu mente y aprendes a lidiar con situaciones y a tomarlas por lo que son y no fuera de contexto, tu ansiedad disminuye», dice.

Desde que empezó a ACTUAR con el Dr. Dinoff, no solo es capaz de manejar mejor el dolor físico, sino también el dolor emocional de haber perdido a su hermana hace dos años. «He estado teniendo algunas buenas conversaciones con mis padres», comparte. «Estoy tomando mucho menos analgésicos de lo que estaba, y estoy haciendo más ejercicio.»

De hecho, Kelly, su padre y su novio de ocho años compraron una casa juntos en abril de 2019. Ella y su novio tienen un perro, está trabajando, y dice que la vida es buena. «No me siento tan triste», dice. «Se trata de usar tu mente para lidiar con tus emociones y sentimientos. En solo cuatro sesiones, he aprendido mucho.»

Usando Terapia Cognitiva Conductual (TCC) para Replantear Pensamientos Negativos y Evitación

Durante muchos años, la TCC ha sido el estándar de oro para la psicología del dolor. Muchos pacientes y psicólogos del dolor han encontrado que el enfoque es muy efectivo. Por ejemplo, Deborah Cook, de Birmingham, Alabama, que sufre de artritis reumatoide y fibromialgia, ha visto a tantos médicos para su dolor que ha perdido la cuenta.Madre de dos hijos (de 12 y 13 años), ha probado de todo, desde relajantes musculares hasta una unidad de estimulación nerviosa eléctrica transcutánea (TENS), pero nada ha funcionado. Acababa de comenzar a tomar píldoras opioides recetadas cuando la derivaron a Leanne Cianfrini, PhD, psicóloga del dolor con sede en Hoover, Alabama, que utiliza Terapia Cognitiva Conductual. Y aunque Deborah dice que los últimos meses han sido difíciles, dice que la práctica de la TCC en los últimos 5 años ha evitado que las cosas empeoren. «De lo contrario, podría haber terminado hospitalizada», dice. «Me ha salvado.»

Normalmente, la TCC y el ACT se ofrecen como psicoterapia individual o de grupo y ambas implican asistir a sesiones de 45 a 60 minutos cada semana o cada dos semanas. El Dr. Dinoff señala que » ambas son tan o más efectivas como las psicoterapias de grupo.»El enfoque permite que el paciente y el terapeuta sean» co-investigadores», explica el Dr. Davin, de la Clínica Cleveland. «La forma en que una persona interpreta su dolor físico puede afectar su estado emocional y cómo responde al dolor, por lo que puede ser un círculo vicioso», dice. «Los pacientes responden al dolor de una manera temerosa o catastrófica y se sienten desesperanzados e impotentes, que son emociones negativas.»

El doctor de Deborah, el Dr. Cianfrini, agrega que el estilo colaborativo de la TCC guía al paciente a descubrir formas de replantear pensamientos negativos o inútiles que pueden mantener el dolor. «Es un cambio de perspectiva», explica. «Implica argumentos en contra de los pensamientos que provocan emociones negativas. Por ejemplo, los pacientes pueden quedar atrapados en un hábito de pensamiento como, ‘Debería ser capaz de hacer todo lo que solía hacer’ y luego sentirse desanimados cuando su dolor les indica que descansen un poco o que se tranquilicen.»En este caso, el terapeuta trabajaría con el paciente para generar un proceso de pensamiento alternativo, como,» Mi cuerpo es diferente ahora. Acepto que hoy me compadeceré y estaré orgulloso de lo que he logrado.»

O, agrega el Dr. Cianfrini, un paciente que vive con dolor crónico puede anticipar el dolor con una determinada actividad. Ella podría pensar, » No puedo sentarme en la iglesia (o en una película, o en el juego de pelota).»Un terapeuta de TCC guiaría suavemente al paciente hacia frases como,» Bueno, podría, si…»y generar técnicas de comportamiento para lograr sus objetivos funcionales, explica.

La TCC puede ayudar a las personas a cambiar su forma de pensar y cómo regulan sus emociones. A las personas que practican la TCC se les puede enseñar a reentrenar su cerebro de una manera que les ayude a experimentar menos dolor con el tiempo, dice. Además de colaborar, el Dr. Davin enfatiza que » la TCC se centra en el presente, por lo que en lugar de dedicar mucho tiempo a profundizar en su pasado, ayudamos a la persona a comprender de dónde proviene el pensamiento negativo y le mostramos cómo responder al dolor de una manera menos amenazante para que pueda tener una mejor calidad de vida.»

Deborah comparte que su vida es mucho mejor de lo que era antes de comenzar la TCC. «Incluso en mis días más difíciles, siento mucho alivio y puedo funcionar con el dolor diario», dice. «Tengo las herramientas para ayudarme a superar los días realmente malos y mi valor no está determinado por lo que puedo hacer físicamente. Algunos días, mi mejor es tener a mis hijos a la escuela. Algunos días, puedo hacer los quehaceres y otros días no. Soy dueño de mi dolor, pero no define quién soy.»

Para obtener ayuda para encontrar un psicoterapeuta, considere buscar en el directorio de proveedores de la Asociación Americana de Psicología. Puede buscar por ubicación y luego filtrar los métodos de tratamiento a aquellos que ofrecen terapia cognitiva / conductual. https://locator.apa.org/

Lea también sobre cómo la TCC puede ayudar con el insomnio, una afección que experimentan muchas personas que viven con dolor crónico.

Más información sobre la TCC y ACT

Terapia Cognitiva Conductual (TCC)
La TCC es un enfoque de psicoterapia a corto plazo centrado en el presente que alienta a los pacientes a participar en un proceso activo de afrontamiento para cambiar sus pensamientos y comportamientos inadaptados que a menudo mantienen e incluso exacerban la experiencia del dolor crónico. El modelo cognitivo-conductual se basa en la idea del dolor como una experiencia compleja que está influenciada por los pensamientos del paciente y sus efectos, así como por el comportamiento general de uno. Los objetivos de la TCC en el manejo del dolor incluyen reducir el impacto que el dolor tiene en la vida diaria, aprender habilidades para lidiar mejor con el dolor, mejorar el funcionamiento físico y emocional y el bienestar, y reducir la dependencia de los medicamentos para el dolor.

La TCC fue desarrollada como «Terapia Cognitiva» en la década de 1960 por Aaron T. Beck, basada en una terapia previa llamada Terapia Conductual Emocional Racional (REBT) desarrollada por Albert Ellis en la década de 1950. La TCC generalmente es administrada por psicoterapeutas como psiquiatras, psicólogos, consejeros profesionales con licencia, trabajadores sociales con licencia, terapeutas matrimoniales y familiares con licencia, enfermeras psiquiátricas u otros profesionales con licencia (como especialistas en dolor) con capacitación en salud mental.

Aceptación& Terapia de compromiso (ACT)
ACT, desarrollada en 1982 por Steven C. Hayes, es una forma distinta de intervención basada en la atención plena en el sentido de que es un análisis conductual que utiliza estrategias de aceptación y atención plena mezcladas con estrategias de compromiso y cambio de comportamiento. ACT alienta a los pacientes a cambiar su enfoque de reducir o eliminar el dolor a involucrarse plenamente en sus vidas, cambiar la forma en que se relacionan con sus experiencias internas y, en última instancia, vivir una vida mejor. Los terapeutas tienen como objetivo que los pacientes se involucren activamente en lo que les importa y en lo que más importa en su vida, a pesar de tener y experimentar dolor. ACT aplica seis procesos centrales (disposición a aceptar, contacto con el momento presente, observación del yo, deformación cognitiva, valores y acción comprometida) a través de diferentes ejercicios; estas intervenciones proporcionan a los pacientes ser más abiertos, presentes y actuar en sus vidas.

Aunque no existe una certificación oficial de ACT para los médicos, la Association for Contextual Behavior Science (ACBS) tiene un registro de miembros que se identifican como terapeutas de ACT. De acuerdo con la ACBS, aquellos que buscan terapia ACT también pueden ponerse en contacto con el departamento de psicología, trabajo social o psiquiatría de un colegio o universidad cercana para miembros de la facultad que sean expertos en terapia conductual o TCC.

-Barra lateral reportada por Steven Aliano

Fuentes de la barra lateral:

• https://www.practicalpainmanagement.com/treatments/psychological/cognitive-behavioral-therapy/behavioral-medicine-how-incorporate-pain
• https://www.simplypsychology.org/cognitive-therapy.html
• https://www.mayoclinic.org/tests-procedures/cognitive-behavioral-therapy/about/pac-20384610
• https://www.practicalpainmanagement.com/treatments/psychological/cognitive-behavioral-therapy/behavioral-medicine-how-incorporate-pain
• https://en.wikipedia.org/wiki/Acceptance_and_commitment_therapy
• https://www.goodtherapy.org/learn-about-therapy/types/acceptance-commitment-therapy
• https://contextualscience.org/tips_for_seeking_therapist