Las preguntas: ¿Quién es el hombre con el traje de signo de interrogación y qué está haciendo pasando tanto tiempo en el campus Starbucks?

Las respuestas: Es Matthew Lesko, el investigador de subvenciones de larga data popularizado por coloridos infomerciales nocturnos en los que lanza sus libros de dinero gratis. Se ocupa en su computadora portátil en la cafetería entre clases de chino en el Instituto Confucio en Mason.

Lesko se inscribió en dos bloques de idioma. Sus clases comienzan al mediodía y a las seis, por lo que tiene mucho tiempo libre entre sesiones. «Estoy aquí en Starbucks o en el Centro Johnson para que me tomen fotos con los estudiantes», dice. «No estoy seguro de que sepan quién soy. Tal vez me reconozcan como el tipo de la televisión nocturna.»No puede ser el traje, no.

Él da una risa rápida y abundante, algo que hace con frecuencia durante una conversación. ¿Hoy está vestido de verde ?- traje de marca (tiene 15 o 16) y una pajarita suave; lleva gafas con un marco llamativo y colorido pintado a mano. Su cabello plateado está gelificado en un estilo de cadera para un chico de 68 años o algo así.»

Lesko, que viaja desde Kensington, Maryland, ha hecho una carrera, como él dice, » conseguir (cosas) gratis y venderlas por todo lo que puedo conseguir.»Antes de Internet compiló libros sobre cómo solicitar las subvenciones que, en efecto, tenía el gobierno de los estados UNIDOS de pagar por casi todo lo que importa. Ahora, su negocio está completamente en línea.

Esta vez, se ha ido mejor con los cursos de chino sin créditos. El Instituto Confucio está financiado por la República Popular China, con el propósito de promover la cultura y el idioma chinos.

«Así que es como una beca del gobierno chino para pagar mis clases, y no podía creerlo», dice Lesko, encantada de nuevo con la idea. Pero de repente se pone serio.

«Escucha», dice, » lo que realmente me molesta es que estoy tomando un curso de chino en una universidad importante con las mejores personas del mundo y cualquiera puede hacerlo, pero no lo hacen. Soy de Maryland y lo estoy haciendo», dice, golpeando ligeramente la mesa para enfatizar. «¿Por qué esa clase no está llena de gente como yo? Está subvencionado por el gobierno-una clase normal costaría como 2 2,000-los maestros son fenomenales, la gente en la clase es maravillosa y dulce, y ¿qué podría ser más importante que aprender sobre China?

«Entonces, ¿por qué esa habitación no está llena de gente? Simplemente no lo entiendo.»

Bueno, ¿quizás porque aprender chino es difícil? Y ese es el punto, dice.

Lesko, con sobrepeso en su juventud, es alto y delgado y corre seis millas al día. Pero tuvo la idea de que mientras su cuerpo se entrenaba, su cerebro no se ejercitaba.

«Hago mucho ejercicio, pero quiero trabajar 30 años más, por lo que tienes que vivir como si tuvieras su edad», dice, indicando a los estudiantes de albañil en las mesas cercanas. «Tienes que ejercitar tu mente. Pero, ¿cómo ejercitas la mente? Así que pensé, ¿qué es lo más difícil que podría hacer? Aprender Chino!»

También tomó un curso de negocios de chino. Por supuesto, como tú lo harías.

«Es muy popular entre mis estudiantes», dice su profesor de idiomas, Chong Zhang. Al parecer, Lesko está tan animado dentro del aula como fuera de ella, y su nivel de energía es útil, pero no perturbador. «Los otros estudiantes están callados.»ella dice. «Ayuda a mis estudiantes más jóvenes a hacer preguntas en clase.»

«Este es un campus muy agradable», dice Lesko. «Estos jóvenes, están donde están ahora. Tienen una mejor idea de lo que es el futuro que la gente de mi edad. Creo que nuestro mayor hándicap es cualquier éxito que hayamos tenido; creemos que podemos seguir haciéndolo a la antigua, pero no va a funcionar. Estos niños, no tienen equipaje, solo están mirando hacia adelante, buscando oportunidades.

» Su mayor obstáculo es que nosotros, los ancianos, nos pongamos en el camino.»