Si buscas ayuda para problemas de salud mental, necesitas un diagnóstico claro. El primer paso, entonces, es encontrar un buen profesional de la salud mental con suficiente experiencia y experiencia para reconocer y categorizar sus síntomas. Un diagnóstico firme le permite a su médico comenzar a usar terapias y herramientas basadas en evidencia que han demostrado ser efectivas para su afección específica.

Pero, ¿qué pasa si los signos y síntomas de una afección se superponen con los de otra e incluso el mejor terapeuta no está seguro del diagnóstico correcto o lo diagnostica erróneamente? Tal puede ser el caso de un trastorno alimentario como la anorexia o la bulimia y el trastorno obsesivo compulsivo (TOC).

Síntomas y rasgos superpuestos

Un rasgo de personalidad que se observa en ambas afecciones es el perfeccionismo extremo o disfuncional. Si sufre de anorexia u TOC, puede angustiarse por cada error que comete o por cada pequeña cosa que está fuera de servicio. Tus patrones de pensamiento son repetitivos e intrusivos. En ambas condiciones, el pensamiento repetitivo conduce a comportamientos rituales, como verificar rutinariamente, verificar dos veces y verificar tres veces que ha apagado las luces, o que todo en el gabinete de la cocina está alineado cuidadosamente y en su lugar, o que nada en su cuerpo ha cambiado desde la última vez que lo revisó, incluso si lo hizo hace diez minutos. Gran parte de este comportamiento repetitivo y ritual es en realidad el intento de su mente de reducir la ansiedad que viene con sus creencias perfeccionistas.

Con el TOC, puede revisar repetidamente sus manos en busca de signos de suciedad o gérmenes, lavarlas obsesivamente a lo largo del día, o revisar repetidamente un interruptor de luz para asegurarse de apagarlo; con anorexia, bulimia o trastorno dismórfico corporal, puede revisar su cuerpo en el espejo o en una báscula de forma repetida y obsesiva a lo largo del día, en busca de signos de grasa o aumento de peso. Si sufre de TOC, puede evitar ciertas tareas en el trabajo o en la escuela, para evitar la ansiedad que viene con ese trabajo en particular; con un trastorno de la alimentación, puede evitar comer o ejercer en exceso, para evitar la ansiedad provocada por su miedo a aumentar de peso.

Los síntomas de ambas afecciones pueden superponerse si, por ejemplo, tiene un temor infundado a la contaminación de ciertos alimentos, como la carne, y, por lo tanto, evita todos los productos cárnicos y cualquier otro alimento que pueda entrar en contacto con la carne. En ambos casos, las preocupaciones cotidianas sobre las opciones que conducen a la salud, el control del peso y el mantenimiento de una vida ordenada son muy exageradas más allá de la de un perfeccionista que siente firmemente que la vida debe organizarse de una manera específica. Las obsesiones y compulsiones asociadas con el TOC o un trastorno alimenticio son tan excesivas que se vuelven incapacitantes e interfieren con sus relaciones, su educación o carrera, su salud y casi todos los demás aspectos de su vida.

Causas y motivaciones

Además de patrones de pensamiento y comportamiento similares, los investigadores sospechan una base genética compartida para el TOC y los trastornos alimenticios, especialmente cuando se trata de anorexia. Los antecedentes genéticos compartidos pueden ayudar a explicar los rasgos superpuestos de los dos trastornos, incluidos los comportamientos repetitivos, la formación extrema de hábitos y el pensamiento rígido, así como por qué tanto el TOC como la anorexia a menudo se manifiestan a una edad temprana. Si tiene un familiar inmediato (madre, padre, hermana o hermano) con un trastorno alimentario, tiene un riesgo 10 veces mayor que la persona promedio de desarrollar uno usted mismo. Entre los diagnosticados con TOC, aproximadamente el 25% también tiene un pariente de primer grado con el trastorno.

Aunque no se han encontrado causas absolutas o específicas para el TOC o los trastornos de la alimentación, ambos parecen ser el resultado de una combinación de factores genéticos, neurobiológicos, conductuales, ambientales y cognitivos que se unen y desencadenan patrones de pensamiento y comportamiento desordenados. Algunos de los factores que se cree que influyen en el desarrollo de ambas afecciones incluyen rasgos de personalidad obsesivos, compulsivos e impulsivos y química cerebral anormal.

Los factores adicionales que se cree que desencadenan los trastornos de la alimentación incluyen un historial de abuso sexual y una presión social o cultural abrumadora de las familias, los compañeros, los medios de comunicación y las redes sociales para ser delgados. Los síntomas del TOC, por otro lado, pueden ser provocados por una lesión cerebral o condiciones de estrés severo.

Si tienes un trastorno alimenticio, lo más probable es que estés motivado por un deseo de un cuerpo perfecto y una preocupación por la imagen corporal. Si tienes TOC, generalmente estás motivado por algo que no sea tu apariencia física. Pero es fácil ver cómo los síntomas de ambas afecciones pueden superponerse, y que usted podría sufrir ambas afecciones al mismo tiempo, particularmente si sus síntomas de TOC están asociados de alguna manera con los alimentos.

Planes de tratamiento exitosos

Quizás la única buena noticia sobre la superposición de los síntomas del TOC y del trastorno alimentario, y el hecho de que uno podría confundirse con el otro, es que el tratamiento y las terapias para ambas afecciones son similares. Ambas afecciones se tratan con mayor frecuencia con terapia cognitivo-conductual (TCC). Una técnica de TCC que tu terapeuta puede usar es aumentar tu exposición a lo que temes, para desafiar comportamientos específicos y patrones de pensamiento asociados con tu afección. La TCC también puede incluir el establecimiento de metas, técnicas de motivación y estrategias para enfrentar y responder a situaciones desencadenantes de maneras más efectivas. En ambos casos, la terapia de grupo también puede ser beneficiosa y el asesoramiento puede extenderse a las familias. Cuando se requiere terapia farmacológica, a menudo se recetan antidepresivos y medicamentos contra la ansiedad para ambas afecciones.

Para los casos graves de TOC y trastornos de la alimentación, hay otras opciones de tratamiento. En el tratamiento residencial, por ejemplo, puede vivir en un centro de tratamiento especializado u hospital durante el tiempo que necesite tratamiento intensivo. Si se necesita un nivel de atención aún más alto para proteger su bienestar, podría ser confinado a un centro de tratamiento por un breve período de tiempo, hasta que se estabilice y pueda volver a un nivel de atención más bajo.

Tanto el TOC como los trastornos de la alimentación son condiciones difíciles de tratar. De hecho, si bien el TOC se puede controlar bien y la mayoría de las personas se beneficiarán del tratamiento, puede ser una afección de por vida. Los trastornos de la alimentación, por otro lado, aunque son igualmente complicados, se tratan con más éxito. La intervención temprana aumenta en gran medida la probabilidad de un tratamiento exitoso y el manejo de los síntomas en cualquier caso.