Aunque la enfermedad de Alzheimer (EA) no tiene cura, la Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos (FDA) ha aprobado cinco medicamentos recetados para tratar los síntomas de la enfermedad que afectan el pensamiento y la memoria.

Tres de estos medicamentos, Aricept (donepezilo), Razadyne (galantamina) y Exelon (rivastigmina), son inhibidores de la colinesterasa, que funcionan aumentando los niveles de acetilcolina, un mensajero químico que participa en la memoria, el juicio y otros procesos del pensamiento. Un cuarto, Namenda (memantina), regula la actividad del glutamato, una sustancia química involucrada en el procesamiento, almacenamiento y recuperación de información. Una combinación de donepezilo y memantina es el último medicamento aprobado y se conoce por su nombre comercial, Namzaric.

Inhibidores de la colinesterasa

Los inhibidores de la colinesterasa se recetan para ayudar con la memoria, el pensamiento, el lenguaje, el juicio y otros procesos del pensamiento.

Aricept está aprobado para todas las fases de la EA, mientras que Razadyne y Exelon están aprobados para el tratamiento de la EA de leve a moderada.

El alzheimer daña las células que producen acetilcolina, lo que reduce la cantidad de esta sustancia química (un neurotransmisor) disponible para transportar mensajes a otras células cerebrales. Los inhibidores de la colinesterasa ralentizan la descomposición de la acetilcolina, ayudando a mantener niveles más altos que compensan la pérdida de células cerebrales que funcionan correctamente.

Los inhibidores de la colinesterasa también pueden tener otros beneficios, por ejemplo, se cree que la galantamina estimula la liberación de acetilcolina y promueve la respuesta de ciertas células nerviosas a este mensajero químico.

Debido a que el Alzheimer es una enfermedad progresiva y estos medicamentos no afectan los procesos subyacentes de la enfermedad, es probable que su eficacia disminuya a medida que la enfermedad avanza y se dañan más células cerebrales.

Los efectos secundarios de los inhibidores de la colinesterasa pueden incluir náuseas, vómitos, pérdida de apetito y deposiciones más frecuentes.

Namenda

Namenda, aprobado para tratar la EA de moderada a grave, se administra a pacientes con Alzheimer para ayudar con la memoria, la atención, el razonamiento, el lenguaje y la capacidad de realizar tareas simples.

El fármaco se conoce como antagonista del receptor NMDA (para N-Metil-D-aspartato) y funciona regulando la actividad del glutamato. El glutamato tiene un papel esencial en el aprendizaje y la memoria; el químico funciona para permitir cantidades precisas de calcio en las células nerviosas, facilitando el almacenamiento de información. Pero el exceso de calcio daña las células, y se cree que Namenda también ayuda a proteger las células contra el exceso de glutamato al bloquear parcialmente los receptores.

Los efectos secundarios de su uso pueden incluir dolores de cabeza, estreñimiento, confusión y mareos.

Namzaric

Namzaric es una combinación de memantina y donepezilo también aprobada para tratar la EA de moderada a grave.

Puede ayudar a mejorar la cognición y las capacidades mentales generales, y a retrasar temporalmente el empeoramiento de los síntomas de la EA.

Los posibles efectos secundarios de Namzaric incluyen latidos cardíacos más lentos y desmayos, especialmente en pacientes con problemas cardíacos; aumento del ácido estomacal, lo que aumenta el riesgo de úlceras; náuseas y vómitos; dificultad para orinar; convulsiones; problemas musculares en personas que reciben anestesia; y un empeoramiento de los problemas pulmonares en personas con asma u otras enfermedades pulmonares.

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