Los Omaha son una tribu Nativa americana reconocida por el gobierno federal que vive en la Reserva Omaha en el noreste de Nebraska y el oeste de Iowa, Estados Unidos. La Reserva India de Omaha se encuentra principalmente en la parte sur del Condado de Thurston y el noreste del Condado de Cuming, Nebraska, pero pequeñas partes se extienden en la esquina noreste del Condado de Burt y a través del río Misuri en el Condado de Monona, Iowa.
Su superficie total es de 796,355 km2 (307.474 millas cuadradas) y una población de 5.194 se registró en el censo de 2000. Su comunidad más grande es Macy.
La tribu Omaha comenzó como una tribu forestal más grande que comprendía las tribus Omaha y Quapaw y vivía en el área cerca de los ríos Ohio y Wabash. A medida que se movían más al oeste, las tribus se dividieron, con la tribu Quapaw moviéndose a lo que ahora es Arkansas y la tribu Omaha, conocida como U-Mo’n-Ho’n («río arriba») asentándose cerca del río Misuri en lo que ahora es el noroeste de Iowa.
En 1700, Pierre-Charles Le Sueur, un comerciante de pieles y explorador francés, fue el primer hombre blanco en escribir informes de la Tribu Omaha mientras comerciaba con bandas locales de Dakota en lo que hoy es Minnesota. Se le habló de una aldea de Omaha con cuatrocientas viviendas y una población de aproximadamente cuatro mil personas. Se encontraba en el río Big Sioux, cerca de su confluencia con el río Misuri, cerca de la actual Sioux City, Iowa. Los franceses lo llamaron «El Río de los Mahas».»
Cuando los cazadores de pieles franceses entraron por primera vez en la región a mediados del siglo XVII, los Omaha vivían sobre el río Big Sioux y el lado oriental del río Misuri. Vivieron allí durante muchos años. Entre sus vecinos cercanos se encontraban las tribus de Iowa, Oto y Winnebago. Durante este tiempo, los historiadores creen que el Omaha vagaba tan al norte como el río Cheyenne en Dakota del Sur hasta el río Platte en Nebraska. Más tarde, Lewis y Clark encontraron a la Tribu a través del Misuri al sur de Sioux City, Iowa.
Las aldeas de Omaha se establecieron temporalmente por un período de ocho a quince años. Los ataques de la tribu Sioux y las enfermedades a menudo significaban la reubicación de las aldeas. Cada aldea estaba compuesta de cincuenta a cien viviendas con aldeas ubicadas en las áreas actuales de Bellevue y Homer, Nebraska, y a lo largo del río Papillion. Mientras que los Omaha habían utilizado cabañas de corteza como hogares en su antigua cultura boscosa, los tipis y las logias de tierra se hicieron más prácticas en sus nuevas tierras a lo largo del río Misuri.
La división del trabajo entre hombres y mujeres estaba claramente definida. Las mujeres eran responsables de la creación de tipis utilizados principalmente en la caza de búfalos, sin embargo, tanto hombres como mujeres compartían la construcción de las logias de tierra. Las mujeres eran responsables de toda la preparación de los alimentos, el procesamiento de las pieles para que fueran adecuadas para la ropa y la confección de herramientas a partir de huesos. Las mujeres y los niños cuidaban los jardines familiares después de haber sido despejados por los hombres en la primavera. En estas parcelas de dos a tres acres, se cultivaban frijoles, maíz, melón y calabaza.Alrededor de 1800, una epidemia de viruela, resultante del contacto con europeos, barrió la zona, reduciendo la población de la tribu al matar aproximadamente a un tercio de sus miembros. El jefe Mirlo estaba entre los que murieron ese año. Blackbird había establecido el comercio con los españoles y franceses, y utilizó el comercio como medida de seguridad para proteger a su pueblo. Consciente de que tradicionalmente carecían de una gran población para defenderse de las tribus vecinas, Blackbird creía que fomentar buenas relaciones con los exploradores blancos y el comercio eran las claves para su supervivencia. Los españoles construyeron un fuerte cerca y comerciaron regularmente con los Omaha durante este período.
En cuanto a todas las tribus y culturas de las llanuras, los búfalos eran necesarios para la supervivencia y el sustento de la tribu. Casi todas las partes del búfalo se usaban para comida, ropa, herramientas, cuerdas, incluso peluquería y loción. Sin embargo, como las grandes manadas de búfalos desaparecieron de las llanuras, las tribus se vieron obligadas a abandonar algunos de sus medios de autoabastecimiento, lo que resultó en una dependencia fatal del gobierno y la cultura dominante.
Desde 1815 hasta 1865, se firmaron cinco tratados entre los Omaha y el gobierno federal, todos los cuales redujeron la soberanía o la tierra de la Tribu, o ambos. El último tratado resultó en la venta de la parte norte de la tierra de Omaha, que luego fue entregada a la tribu Winnebago.Durante los siguientes cincuenta años se produjeron cesiones de tierras y negociaciones adicionales, incluida la Ley Dawes de 1882, que dividió las tierras de Omaha en parcelas de 160 acres, al igual que la Ley de Granjas para los colonos blancos. Sin embargo, toda la noción de «poseer tierra» era ajena a la Tribu. La Ley de Severidad de 1887 finalmente permitió que los indios se convirtieran en ciudadanos de los Estados Unidos. Sin embargo, la ciudadanía no se otorgaría de manera uniforme hasta 1924.
Cambios dramáticos en la forma de vida de Omaha ocurrieron desde su primer contacto con comerciantes de pieles blancas y colonos, que introdujeron nuevas herramientas, materiales, religión y valores comerciales, como el trueque a la Tribu. La caza y el cultivo de alimentos con fines de lucro destruyeron los aspectos espirituales de esas actividades y, junto con ellos, los ritos religiosos y ceremoniales que las acompañaban. Los arcos y flechas de Omaha fueron reemplazados por rifles, mientras que la cerámica de Omaha y los cuencos y tazas de madera dieron paso a utensilios de cobre, estaño y hierro.
Al igual que con tantas otras culturas boscosas orientales desplazadas, los Omaha casi siempre estaban atrapados entre dos fuerzas agresivas: colonos blancos y tribus de las llanuras occidentales. Ambos grupos no apreciaron los esfuerzos de la Tribu Omaha para adaptarse a las costumbres económicas y sociales blancas, dejando a la Tribu para soportar la ira de ambos grupos. El avance de la población blanca contribuyó al agotamiento de la caza y la vida silvestre de la que la tribu había dependido, tanto espiritual como materialmente. Los Omaha quedaron a merced de las bien armadas partes de la guerra sioux por la severa falta de rifles y otras armas. El doble fuego de los enemigos indios y la afluencia masiva de colonos blancos trajeron mucho sufrimiento a los Omaha, que se soportaron con «una paciencia heroica». Decididos a habitar en la tierra de sus padres, resistiendo toda presión y ofreciéndose a ir al Territorio indio, la tribu decidió, en 1855, vender sus vastas tierras de caza y reservar el sitio de su antiguo hogar en las orillas del Misuri y reunirse allí lo mejor que pudieron con el problema de su futuro.