La uveítis es una causa común de ceguera en caballos, pero de alguna manera sigue siendo misteriosa. En su forma recurrente, también puede ser intratable. Aún no hay cura para ello, pero tampoco tiene que ser una sentencia de muerte para un caballo. El manejo y el tratamiento cuidadosos pueden ayudar a preservar la vista de un caballo por más tiempo, e incluso en los casos en que se debe extirpar un ojo afectado, muchos caballos pueden seguir viviendo vidas en gran medida normales y activas e incluso tener carreras competitivas exitosas.

La uveítis es una inflamación del tracto uveal del ojo, una capa de tejido que se encuentra entre la capa externa del ojo (que incluye la córnea) y su capa interna (la retina) e incluye el iris, el cuerpo ciliar y la coroides. Este tejido es delicado y, cuando se inflama, los efectos pueden ser dolorosos.

«El músculo del esfínter del iris se contrae y hace que la pupila se cierre, por lo que se contrae la pupila», explicó el Dr. Rana Bozorgmanesh del Instituto Médico Equino Hagyard. «Los músculos del cuerpo ciliar tienen espasmos, y eso es bastante doloroso. Y los capilares sanguíneos en esas áreas también se vuelven permeables, y eso libera proteínas y células, lo que resulta en los signos que vemos.»

Esos signos pueden incluir entrecerrar los ojos, lagrimear, sensibilidad a la luz, ojos hinchados o rojos, y/o una apariencia turbia o neblina azulada sobre la córnea. El blanco del ojo puede aparecer inyectado en sangre o es posible que vea pus o depósitos amarillos debajo de la córnea en la cámara anterior del ojo. Pero también hay casos subclínicos que pueden mostrar solo síntomas sutiles.

«Básicamente puedes tener una uveítis ardiente sin que lo sepas, con pequeños cambios en el ojo hasta que alcanza un umbral y el ojo se queda ciego», dijo Bozorgmanesh. «A menudo, los propietarios de caballos no sabrían que la enfermedad estaba allí hasta que el caballo esté ciego en esos casos. Alternativamente, en otros casos verá los signos clínicos obvios en las fases activas de la enfermedad.»

Las causas de la uveítis

La uveítis puede ocurrir como un evento único, causado por un trauma en el ojo, por ejemplo, que podría no volver a ocurrir y podría no crear problemas en el futuro. Pero en la forma crónica y repetitiva conocida como uveítis recurrente equina (URE) o ceguera lunar, la enfermedad puede provocar daños permanentes y, finalmente, ceguera, y es esta manifestación la que preocupa especialmente a los propietarios de caballos.

«La uveítis recurrente equina es la principal causa de ceguera en caballos y es una afección progresiva», dijo Bozorgmanesh. La prevalencia varía en parte de acuerdo con la raza de caballo y la ubicación geográfica, pero, en términos generales, en los Estados Unidos, entre el 2% y el 25% de la población equina se ve afectada. «Es mucho más frecuente en los caballos apaloosa; están genéticamente predispuestos y tienen una prevalencia de hasta el 25%», dijo Bozorgmanesh. «La sangre caliente alemana también puede tener una forma hereditaria. Por lo tanto, se ve más comúnmente en sangre caliente, caballos de tiro y apaloosas en general, así como en algunos cuartos de caballo, también.»

La uveítis más común en los Estados Unidos es una panuveítis, que tiende a afectar más la parte frontal del ojo. En Europa, la uveítis posterior, que afecta la parte posterior del ojo, incluida la retina, es más común, pero también se puede ver en los EE. UU.

«, por lo que las personas que importan sangre caliente a la U.S. podría ver un tipo diferente de uveítis», dijo Bozorgmanesh.

ERU ha existido durante mucho tiempo.

«La uveítis recurrente solía llamarse ‘ceguera lunar’, un término que se acuñó alrededor del 1600», explicó Bozorgmanesh. «Incluso en ese entonces, notaron que los caballos tenían estos episodios recurrentes de problemas oculares o lo que pensaban que era ceguera temporal. En ese momento, pensaron que estaba relacionado con las fases de la luna. Obviamente, ese no es el caso, pero se desvanece.»

Aunque los propietarios de caballos han sido conscientes de la enfermedad durante siglos, su causa todavía es algo oscura.

«Es esencialmente un síndrome autoinmune que se ha asociado con la leptospirosis como la causa incitante en algunos casos, aunque eso no es 100% cierto en todos los casos, o simplemente puede ser que no hayamos podido identificar la leptospirosis en todos los casos», dijo Bozorgmanesh. «Por lo tanto, la causa exacta de la enfermedad aún no se ha descubierto. Hay una predisposición genética, por ejemplo, en los apaloosa, está correlacionada con sus patrones de pelaje. La predisposición genética también afecta al sistema inmunitario. Por lo tanto, si está genéticamente predispuesto a tener cierto tipo de respuesta inmune, entonces si tiene un desencadenante determinado, como la leptospirosis, esto puede provocar uveítis recurrente equina.»

Qué hacer si sospecha de Uveítis

Su primer paso: llame a su veterinario inmediatamente.

«Es importante distinguir la uveítis de la uveítis recurrente», dijo Bozorgmanesh. «No hay una prueba para averiguar si es ERU o solo un episodio. Necesita que su veterinario salga, en primer lugar para descartar una causa primaria de la uveítis, como infección, úlcera ocular, trauma, todas esas cosas que podrían ser la razón principal por la que el caballo ha desarrollado uveítis. Es mejor para usted y su caballo si hay una razón clara para que el caballo haya desarrollado uveítis. Si es solo uveítis por sí misma, eso es más preocupante, porque es un caso que podría convertirse en uveítis recurrente.»

Debido a que la uveítis recurrente equina es progresiva y actualmente no tiene cura, la mayoría de los caballos que la tienen eventualmente quedarán ciegos en el ojo afectado.

«Hay formas de ralentizar la progresión, y con los casos que hemos podido seguir, hemos tenido un éxito razonable», dijo Bozorgmanesh. «Pero, desafortunadamente, debido a que no hay cura, a largo plazo, la mayoría de ellos se van a quedar ciegos. El pronóstico también es peor si la URE está asociada a leptospirosis. Los estudios han demostrado que en los casos en que hay evidencia de que la leptospirosis ha desencadenado su URE, es más probable que se queden ciegos.»

Opciones de tratamiento

Hay una serie de tratamientos disponibles para ayudar a retrasar la progresión de la ERU.

«Incluso si se trata de un caso único, estará tratando al caballo durante varias semanas», dijo Bozorgmanesh. «Así que prepárate para eso.»

Los objetivos del tratamiento son reducir la inflamación, controlar el dolor, minimizar los mediadores inflamatorios que promueven la reacción inflamatoria y luego restablecer la barrera sangre-ocular, en otras palabras, mejorar las fugas de los vasos sanguíneos que liberan células en el ojo.

Las opciones de tratamiento generalmente incluyen antiinflamatorios no esteroideos tópicos y/o sistémicos( como la banamina); corticosteroides, que también son antiinflamatorios; y medicamentos para dilatar la pupila, que ayudarán a reducir el dolor. Si existe la preocupación de que el caballo tenga una infección por leptospirosis, su veterinario también podría recetarle un tratamiento de dos a cuatro semanas de antibióticos, como doxiciclina o minociclina.

Un dispositivo llamado catéter de lavado subpalpebral también puede facilitar el tratamiento. El sistema de lavado incluye un puerto unido a la crin del caballo en la base del cuello que está unido a un tubo largo que un veterinario inserta a través del párpado del caballo. El usuario simplemente inyecta el medicamento en el puerto, y desde allí el medicamento se lleva a través del tubo y directamente a la superficie del ojo. El inconveniente: el catéter no puede permanecer en el ojo del caballo indefinidamente, aunque puede permanecer en su lugar durante semanas o meses si es necesario.

«También hay medicamentos inmunomoduladores que puedes usar para tratar de suprimir la reacción inmunitaria que se produce en el ojo», dijo Bozorgmanesh. «Una de ellas es la ciclosporina, que a veces se puede usar como ungüento en el ojo.»

Para los casos de URE, la ciclosporina (específicamente, la ciclosporina A) también se puede administrar a través de un dispositivo de liberación sostenida, un disco implantado quirúrgicamente en el ojo.

«No siempre es fácil introducir medicamentos en el ojo de tu caballo», dijo Bozorgmanesh. «Depende de tu caballo, obviamente, pero a menudo en estos casos lo harás hasta cuatro veces al día. Es un trabajo duro para ti, y es algo que algunos caballos no toleran bien. ¡Y sus músculos de los párpados superiores son algunos de los músculos de los párpados más fuertes que existen! Así que si no quieren que se lo pongas en el ojo, no vas a poder hacerlo. El implante ayuda a eliminar ese trabajo.»

Un implante de ciclosporina A es efectivo durante cuatro años o más, lo que también puede ser más rentable a largo plazo.

» Es un procedimiento quirúrgico realizado bajo anestesia general», dijo Bozorgmanesh sobre la implantación. «Quieres un caballo sano para hacer eso. El ojo también tiene que estar «callado», de modo que no se pueda realizar la cirugía si se está produciendo un gran brote de uveítis. Tienes que tratar el ojo hasta que la uveítis esté mejor y tranquila, y luego puedes colocar el implante.»

En los casos en que el implante funciona, dijo Bozorgmanesh, se ha demostrado que disminuye la recurrencia de la uveítis. También se ha demostrado que disminuye la gravedad y la duración de cada episodio. Y mejora la respuesta al tratamiento en casos que aún requieren tratamiento tópico además del implante.

Para los casos de uveítis posterior, como a veces se ve con caballos importados de Europa, hay otro procedimiento quirúrgico: la extracción del humor vítreo (el líquido en la parte posterior del ojo). «En este tipo de uveítis, al eliminar ese líquido, se eliminan los mediadores inmunitarios, los desechos inflamatorios, básicamente, todo lo que impulsa esa respuesta inmunitaria», dijo Bozorgmanesh.

«Se cree que ese procedimiento no ayuda con la panuveitis más típica que vemos aquí en los Estados Unidos», agregó.

Antes de Tratar

Debido a que los tratamientos de uveítis, como los corticosteroides, inhibirán la respuesta inmunitaria del ojo, es importante asegurarse antes del tratamiento de que su caballo no tenga una infección o una úlcera que podría empeorar con el tratamiento, advirtió Bozorgmanesh.

«De lo contrario, el tratamiento podría empeorar las cosas 100 veces», dijo. «Mientras se está tratando con un esteroide, es necesario que su veterinario revise regularmente el ojo. También debe tener en cuenta que si en algún momento el ojo se ve repentinamente más doloroso, puede ser un signo de que ha desarrollado una úlcera o algo similar a eso que requiere atención inmediata. En ese caso, debe detener el esteroide inmediatamente.

«Siempre le digo a la gente que solo porque tienes un tubo de pomada para los ojos en tu botiquín de primeros auxilios, no lo tomes y lo apliques si el ojo de tu caballo parece doloroso», agregó. «Diferentes afecciones requieren diferentes medicamentos.»

Extirpar un ojo afectado

Los propietarios de caballos también podrían considerar extirpar un ojo afectado.

«No necesariamente hay un bien o un mal cuando se trata de eso», dijo Bozorgmanesh. «La ERU es una condición dolorosa para su caballo, y es un desafío tanto para usted como para el caballo. Debe evaluar si es mejor extirpar el ojo para usted y su caballo. Cada caso es individual. Si crees que tu caballo está sufriendo el dolor y no eres capaz de controlar el dolor y las crisis asmáticas, o si físicamente no puedes introducir el medicamento en el ojo con la frecuencia que necesitas, extirpar el ojo podría ser lo correcto en un momento determinado.»

Si opta por la extirpación quirúrgica del ojo, no significa necesariamente el fin de la actividad de su caballo o incluso de su carrera competitiva. «Los caballos se adaptan muy rápidamente», dijo Bozorgmanesh. «No hay nada que temer. Hay muchos caballos por ahí que viven vidas felices con un solo ojo, y todavía pueden hacer mucho. Para la mayoría de los caballos, las ventajas de tener una vida sin dolor superan con creces la ventaja estética de tener un ojo que es doloroso.”