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Las piernas más largas se correlacionan con el ahorro de energía al caminar, con velocidades máximas cercanas a los 20 km/h

Publicado: 14 de mayo de 2020
Última actualización: 14 de mayo de 2020

Tyrannosaurus rex, uno de los depredadores más temidos en la era de los dinosaurios, puede haber sido construido para la resistencia, no para la velocidad.

Un artículo publicado el miércoles en la revista científica PLOS ONE toma investigaciones recientes sobre cómo se mueven los mamíferos y las aplica a los dinosaurios. Sus conclusiones apoyan las teorías de que los grandes carnívoros cazaban en manadas y abren una ventana a la ecología de los bosques antiguos que deambulaban.

«Estamos tratando de averiguar cuánta energía entra y fluye a través de los ecosistemas paleo», dijo Hans Larsson de la Universidad McGill de Montreal, uno de los coautores del artículo.

«Si no podemos obtener una estimación de lo que se necesita para alimentar a los superpredadores, entonces no tenemos ninguna posibilidad de estimar nada más.»

Para averiguar cuánto T. Rex necesitaba comer, los científicos primero tuvieron que averiguar cómo se movía, incluida la velocidad con la que podía correr.

En el pasado, eso se hacía usando una fórmula basada en la altura de la cadera.

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«Que, junto con la masa corporal, puede decirnos mucho sobre la velocidad», dijo Larsson.

El problema es que la velocidad de un animal proviene de muchos factores: la longitud relativa de ciertos huesos de las patas, si corre sobre los dedos de los pies o los talones, y su tamaño.

Considere el elefante. Su altura de cadera es larga, pero una gacela puede correr anillos a su alrededor.

«Muchas otras cosas entran en juego», dijo Larsson.

Recalibrar con enfoque en la masa corporal

» Lo que queríamos hacer era recalibrar speed la velocidad de los dinosaurios usando algunos papeles nuevos realmente geniales que han salido con mamíferos, especialmente mamíferos realmente grandes.»

Larsson aplicó esos documentos a los dinosaurios, trayendo la masa corporal al cálculo.

Documentos anteriores proponían que el T. Rex podría alcanzar velocidades de hasta 70 km / h, un ritmo relámpago para un animal que habría pesado más de 10 toneladas. Larsson sugiere que su extremo superior habría estado más cerca de 20 km / h.

Pero, agrega, T. Las largas piernas de Rex lo habrían hecho un 20 km / h muy eficiente, un ritmo que podría mantenerse durante bastante tiempo.

Un informe resumido de la investigación señala que para los dinosaurios terópodos que pesan más de una tonelada, la velocidad máxima de carrera está limitada por el tamaño del cuerpo, por lo que las piernas más largas se correlacionan con caminar de baja energía mientras los depredadores merodean en busca de presas.

Larsson preguntó qué podría significar eso.

Comparando animales de manada

» Si este fuera su modo de caza, pudiendo recorrer distancias mucho mayores con un buen clip, ¿qué tipo de estilo de vida sería ese? Los animales que hacen esto hoy en día son unos, como los lobos, que cazan en manadas.»

Cerca de Red Deer, Alta., un grupo de muchos fósiles de dinosaurios grandes, carnívoros, parecen ser de miembros de una sola bandada.

«Es una evidencia bastante buena», dijo Larsson.

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Comprender cómo se movía y cazaba el depredador superior en los bosques de la era Cretácica permite a los científicos también hacer mejores preguntas sobre ese ecosistema antiguo.

¿Cuánta comida habría necesitado el T. Rex para mover ese enorme cuerpo a ese ritmo? Cuánto presa tendría que haber estado disponible? ¿Qué habría necesitado comer esa presa?

Responder a esas preguntas tendrá beneficios directos para la biología moderna, dijo Larsson.

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» Algunas de las preguntas fundamentales sobre los ecosistemas actuales aún no están ahí. En la mayoría de los casos, ni siquiera sabemos qué es la red alimentaria.»Reconstruir una antigua red alimentaria a partir de registros fósiles incompletos podría dar a la ciencia una hoja de ruta para encontrar su camino a través de la increíble complejidad de un bosque vivo, dijo.

» Podemos comenzar con un ecosistema paleo y comenzar a desarrollar ideas que puedan usarse para comenzar a abordar estas preguntas en ecosistemas vivos. Los datos se vuelven mucho más simples.»

Con archivos de CBC News